La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado su participación en ” la primera misión del mundo en retirar de la órbita varios pequeños satélites de telecomunicaciones cuando lleguen al final de su servicio operativo “.
La basura espacial es un peligro real
En los últimos años, el número de desechos espaciales ha aumentado drásticamente. Según la ESA, actualmente hay en órbita terrestre cerca de 34.000 objetos mayores de 10 cm, unos 900.000 de 1 cm a 10 cm y, finalmente, casi 128 millones de 1 mm a 1 cm. Estos objetos te hacen temer lo peor y pueden provocar colisiones graves. Esto es especialmente lo que sucedió el 18 de marzo de 2021, cuando un remanente del cohete ruso Zenit-2 golpeó el satélite chino Yunhai 1-02.
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” Garantizar el uso responsable del espacio es fundamental para proteger el mundo interconectado de hoy, ya que nuestra economía y sociedad digitales dependen de la capacidad de comunicarse. dice Elodie Viau, Directora de Telecomunicaciones y Aplicaciones Integradas de la ESA. A veces, las colisiones provocadas por desechos espaciales pueden tener consecuencias aún más graves; en 2019, la destrucción de un satélite indio amenazó directamente a la Estación Espacial Internacional y sus ocupantes. Además, los desechos espaciales golpearon el brazo robótico Canadarm2, ubicado en la estación, en junio de 2021.
Désormais, le nombre de satellites est en forte augmentation chaque année, notamment car des entreprises comme SpaceX avec Starlink, Amazon avec son Projet Kuiper ou encore OneWeb, déploient des constellations de milliers d’engins afin d’apporter un Internet haut débit aux zones reculées del mundo.
La órbita de la Tierra está llena de basura espacial, y el número no hace más que crecer. Imagen: ESA
La ESA colabora con Astroscale y OneWeb
” Con miles de satélites ya en órbita y miles más lanzados cada año, es cada vez más importante abordar el problema de los desechos espaciales y encontrar nuevas formas de retirar las naves espaciales averiadas y otros tipos de basura espacial, para reducir el costo de los daños causados por los desechos a los operadores de satélites. y garantizar la seguridad y la sostenibilidad del espacio “, explica George Freeman, ministro británico de Ciencia, en el comunicado de prensa de la ESA.
En este sentido, la Agencia Espacial ha decidido invertir 14,8 millones de euros en el diseño de ELSA-M, una nave espacial desarrollada por la empresa Astroscale que será capaz de sacar varios satélites fuera de servicio en una sola misión. Su lanzamiento está previsto para finales de 2024. Esta misión forma parte de la Programa Sunrise ESA ; no es raro que la agencia colabore con empresas europeas con el fin de fomentar la innovación en la industria espacial del Viejo Continente.
OneWeb, la constelación europea, también participa en el proyecto. Actualmente tiene 428 satélites puestos en órbita a 1.200 kilómetros de altitud de los 650 previstos. Por lo tanto, la eliminación de los satélites fuera de servicio por parte de la nave espacial de Astroscale ayudará a completar su constelación y mantener la órbita terrestre baja como un recurso compartido entre otras agencias y empresas espaciales.
Demostración animada de cómo ELSA-D, predecesor de ELSA-M, captura un pequeño satélite en el espacio:
Un servicio para los futuros operadores de satélites
La ESA y OneWeb ya han colaborado en el campo de las telecomunicaciones en el marco del programa Sunrise, destacando OneWeb desarrollando un satélite beam-hopping capaz de responder a cambios en el tráfico de comunicaciones.
” El espacio responsable es fundamental para nuestra misión en OneWeb y estamos comprometidos con las prácticas sostenibles en todos los entornos en los que operamos. El desarrollo del prototipo de servidor ELSA-M es otro paso importante hacia un enfoque responsable del espacio, asegurando que nuestros satélites puedan ser desorbitados y el entorno de órbita terrestre baja esté protegido como un recurso natural y compartido. dijo Massimiliano Ladovaz, CTO de OneWeb.
Tras la demostración de su prototipo en 2024, Astroscale tiene como objetivo proporcionar un servicio de eliminación de escombros a los operadores de satélites.
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