¿Y si la **gratuité** del transporte público no fuera la mejor decisión para **Montpellier** (Hérault)? Esta pregunta resonó recientemente tras la publicación de un informe por parte de la **Cour des comptes**, titulado *La contribution des usagers au financement des transports collectifs urbains*. El documento sugiere que una **tarificación solidaria** y **adaptada a los ingresos** sería más efectiva que una **gratuité total**.
El informe también destaca que, si bien se esperaba que la **gratuité** acelerara la **transición ecológica** y el **cambio modal** hacia el transporte público, esta ha afectado negativamente las finanzas, sin lograr un cambio significativo en el comportamiento de los automovilistas. En otras palabras, el argumento ambiental que promueve que los **transportes gratuitos** llevan a dejar el coche en casa parece estar perdiendo fuerza.
« No es el precio, sino el tiempo de trayecto lo que importa »
Un **sondeo** realizado en **Montpellier**, entre octubre de 2023 y mayo de 2024, revela que, aunque la **frecuencia** del transporte ha aumentado un 20%, el 39% de estos nuevos trayectos provienen de personas que ya utilizaban medios de transportes ecológicos como la **marcha**, el **bicicleta** o la **trottinette**. Esto sugiere que el resultado es más un efecto de bonanza que un verdadero cambio modal.
François **Mirabel**, profesor de economía de la universidad de Montpellier, afirma: « No es el precio lo que motiva a un automovilista a dejar su coche, sino la promesa de un **menor tiempo de desplazamiento** ». Esta información es respaldada por el informe de la Cour des comptes, que pide una oferta de transporte público más **robusta**.
La **metrópoli** de Montpellier se muestra optimista y asegura que su calendario de **transporte** para fin de año está lleno de **proyectos**. Se espera la extensión de la primera línea de **tranvía** hacia la **gare Montpellier-Sud de France**, y la apertura de una **quinta línea** que prevé trasladar a 100,000 pasajeros diariamente. También se están planificando líneas de **tranvía-bus**. En el ámbito ambiental, la colectividad destaca una notable mejora en la **calidad del aire**, reflejada en una disminución del 67% de las áreas expuestas a la contaminación y un 90% en la cantidad de personas afectadas.
Sin embargo, los usuarios tienen una percepción más **mixta** sobre los efectos de la **gratuité**. Yanis **Ruelle**, miembro de un colectivo de usuarios, señala que el informe confirma una disminución en la **satisfacción** de los pasajeros, citando la **afluencia** de pasajeros y las altas frecuencias en un sistema que enfrenta saturación. Este es uno de los aspectos advertidos por la Cour des comptes: si bien la **gratuité** puede aumentar la cantidad de usuarios, sin una inversión adicional no se podrán financiar mejoras en el servicio.
François Mirabel reitera que « la **gratuité** no es real. En Montpellier, los casi 40 **millones de euros** menos en ingresos tarifarios podrían haber sido utilizados para mejorar otros aspectos ». Además, el economista compartió una recomendación de la Cour des comptes sobre la necesidad de implementar una **política global de transporte**. En este contexto, la gratuité solo sería un elemento más a considerar, y no debe ser el primer paso. « Primero es necesario reducir las **vías** para vehículos, ofrecer más **aparcamiento** en las entradas de la ciudad y fomentar otros métodos de transporte alternativos ».
La reflexión sobre el modelo de transporte en Montpellier plantea importantes cuestiones sobre la efectividad de las políticas de gratuité y su impacto en el comportamiento de los usuarios. La necesidad de un enfoque equilibrado y sostenible en el desarrollo de sistemas de transporte es crucial para satisfacer las demandas venideras. La satisfacción de los usuarios, la sostenibilidad económica y la calidad del aire son elementos que deben atenderse en la planificación futura, para lograr un cambio realmente significativo en el transporte urbano.
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