Mientras la mayor parte de Europa lucha por poner fin a la dependencia del continente de los combustibles fósiles rusos, un país parece tener buenas razones para sentirse menos ansioso que la mayoría: Francia, amiga de la energía nuclear.
La larga dependencia del país de la energía nuclear significa que París ha enfrentado pocas de las decisiones difíciles tomadas por países como Alemania, que está expuesta al retroceso económico de una salida abrupta del gas ruso.
Pero una serie de problemas de mantenimiento, incluida la corrosión en algunos de los reactores envejecidos de Francia, problemas en el grupo energético controlado por el estado EDF y una ausencia durante años de nuevas inversiones nucleares significativas están minando el suministro y arrojando dudas sobre si la energía nuclear aislará a Francia de los problemas de sus vecinos La mitad de los 56 reactores de Francia están fuera de servicio, un récord, con 12 de ellos cerrados debido a inspecciones de corrosión.
“Hay toda una serie de problemas que han llevado a un nivel de dificultades y cierres absolutamente sin precedentes en la industria nuclear de Francia”, dijo Yves Marignac, especialista en energía nuclear del centro de estudios négaWatt.
Los problemas de corrosión culminaron una disminución de 10 años en el desempeño de la flota nuclear, agregó.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
Los cortes no podrían haber llegado en peor momento. El aumento de la demanda mundial de petróleo y gas a medida que se levantaron los bloqueos de Covid-19, seguido de interrupciones en la cadena de suministro y un clima desfavorable que agotó la producción de energía renovable se combinaron el año pasado para provocar una crisis energética en Europa. La guerra de Ucrania se ha sumado a la presión.
La corrosión, que causó grietas en las tuberías de un sistema de inyección de agua de respaldo, podría tardar años en repararse, dijo la semana pasada el organismo de control nuclear de Francia.
Antes de que Rusia invadiera Ucrania, el presidente francés, Emmanuel Macron, prometió en febrero reiniciar la «aventura nuclear» de Francia, revelando un plan de 52 mil millones de euros para construir nuevos reactores en una estrategia destinada en parte a reducir las emisiones de carbono del país y brindar seguridad energética.
Francia obtuvo el 69 por ciento de su producción de electricidad de la energía atómica el año pasado. Los apagones han reducido eso al 59 por ciento, afectando las finanzas del grupo energético controlado por el estado EDF.
El grupo cargado de deudas se ha visto obligado a comprar energía en los mercados mayoristas justo cuando la guerra de Ucrania dispara los precios, y ha dicho que espera un impacto de 18.500 millones de euros en sus beneficios principales este año, además de otros 10.200 millones de euros. de las medidas de tope de precios de la energía impuestas por el gobierno.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
Los repetidos retrasos y los sobrecostos en dos proyectos emblemáticos de reactores presurizados europeos (EPR) de próxima generación en Francia y Gran Bretaña también le han dado a EDF la reputación de no poder fabricar nuevas tecnologías nucleares a tiempo y dentro del presupuesto.
“Hay un problema fundamental en torno a EDF, que se muestra en los problemas recurrentes sobre demasiados temas diferentes y que han estado ocurriendo durante demasiado tiempo”, dijo Denis Florin, de la consultora energética Lavoisier. “Eso ha convertido a EDF en un objetivo para los críticos que cuestionan qué [taxpayers and investors] invertiría miles de millones”.
Sin embargo, Francia tiene poco margen de maniobra ya que planea un futuro menos intensivo en carbono. Al igual que los vecinos de la UE, tiene como objetivo eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050. Pero, a pesar de la inversión, va a la zaga de sus vecinos europeos en la construcción de energía solar y eólica debido a la burocracia y su larga dependencia de la energía nuclear.
La crisis energética se ha sumado a la urgencia. Macron inicialmente parecía agnóstico en lo nuclear, supervisando el cierre de una planta en 2018 cuando llegaba al final de su vida útil. Pero ahora ha duplicado su apuesta por la energía atómica.
Al anunciar los seis nuevos EPR planificados, que reemplazarían los reactores antiguos existentes, en febrero, el presidente dijo que podrían seguir otros ocho. También dio a conocer un plan para extender la vida útil de todas las plantas nucleares más allá de los 40 años estándar donde sea posible, abandonando efectivamente su objetivo anterior de reducir la dependencia de Francia de la energía nuclear al 50 por ciento para 2035.
“Ha llegado el momento de nuestro renacimiento nuclear”, dijo en un discurso en una fábrica de turbinas de reactores nucleares en el este de Francia.
Europa también depende de la producción francesa. Francia fue el mayor exportador neto de energía de la región el año pasado, abasteciendo a vecinos como Italia y Alemania, a pesar de que este último cerró su propia industria nuclear por preocupaciones ambientales.
“Cuando vea planes para el cierre de plantas de gas y carbón, necesitaremos aún más la energía nuclear francesa en el sistema europeo para 2030”, dijo Valérie Faudon, directora ejecutiva de Sfen, un grupo científico que promueve la energía nuclear. industria.
Macron ahora enfrenta una serie de obstáculos para poner en marcha la construcción de las nuevas plantas al final de su segundo mandato en 2027 y en el objetivo de una puesta en marcha en 2035.
Su primer desafío será asegurar otra mayoría en las elecciones legislativas de junio. Los candidatos de izquierda, incluidos algunos defensores antinucleares, han formado una alianza para maximizar sus posibilidades de negarle una, aunque las encuestas muestran que es poco probable.
Francia también tendrá que discutir sobre un nuevo marco regulatorio de la UE para el sector, con discusiones que podrían comenzar este año, y se prepara para una votación del Parlamento Europeo en julio sobre si etiquetar la energía nuclear como verde, lo que desbloquearía la inversión.
EDF ha dicho que está listo para construir los nuevos reactores. Pero la industria enfrenta escasez de personal calificado, incluidos soldadores e ingenieros, después de que muchos abandonaron el sector debido a la escasez de proyectos en los últimos años.
“Veías a jóvenes en los foros de trabajo diciendo ‘por qué no trabajar en la industria nuclear’ y otros respondían diciendo ‘no lo hagas, perderás tu trabajo’”, dijo Faudon. «Al menos ahora . . . hay buenas noticias con los nuevos anuncios de reactores”.