Descubrimientos de petróleo en Noruega: La historia de Aker BP
Cinco años atrás, exploradores de la compañía noruega Aker BP tuvieron una idea contraria a la creencia establecida. Creían que podría haber grandes cantidades de petróleo ocultas en un campo de gas natural en alta mar que se pensaba agotado. Convencieron a Aker BP para permitirles buscar este “petróleo perdido”.
Su instinto resultó acertado, con importantes descubrimientos de petróleo en meses recientes. Aker BP ha localizado una serie de tesoros, conocidos colectivamente como Omega Alfa, que pueden producir más de 130 millones de barriles de petróleo recuperable, la mayor hallazgo en aguas noruegas este año. Esta revelación ha reforzado la posición de Noruega en el mercado energético europeo, que depende en gran medida de su producción.
Innovaciones en la exploración de petróleo
La exploración no solo se basó en teorías intelectuales; también implicó empujar los límites físicos de la tecnología. Aker BP ha establecido un récord en Noruega, al perforar pozos horizontales de casi 11 kilómetros. Esto es un testimonio del ingenio y la capacidad de innovación del sector energético noruego.
Noruega es un actor vital en el suministro de energía, ya que aporta aproximadamente el 30% de la demanda de gas natural de Europa y cerca del 15% de su petróleo, según Wood Mackenzie. Estos volúmenes hacen que Noruega tenga una gran importancia estratégica y económica, especialmente ante la reducción de flujos de energía desde Rusia debido a la guerra en Ucrania.
El desafío de la producción sostenible
A pesar de más de 50 años de producción, la producción total de petróleo y gas de Noruega ha permanecido relativamente estable en las últimas tres décadas. Esta situación es sorprendente, como lo indica Egil Tjaland, un profesor asociado de geociencias en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. Los analistas afirman que evitar un declive en los años venideros requerirá tanto ingenio como inversión.
Daniel Rogers, analista de Wood Mackenzie, comenta que “las descubrimientos fáciles ya se han realizado” y que ahora es necesario empujar los límites en términos de tecnología y métodos de perforación.
La búsqueda de petróleo en campos abandonados
Los exploradores de Aker BP desafiaron la sabiduría convencional al decidir buscar petróleo en un campo que había sido abandonado. Torstein Skorve, uno de los exploradores, explicó que las delgadas capas de petróleo a menudo se encuentran en las rocas debajo de aquellas que contienen gas natural. No obstante, en el caso del campo Frigg, que se extiende por casi 104 kilómetros cuadrados, el volumen potencial de petróleo puede ser significativo, a pesar de que la capa de petróleo sea delgada.
Cuando realizaron los cálculos, los resultados reflejaron volúmenes enormes. Un antecesor de TotalEnergies había desarrollado una parte del campo en los años 70, y aunque era probable que este descubriera la presencia de petróleo, la industria no contaba con la capacidad de perforar pozos horizontales de gran longitud en esa época.
Tecnología avanzada en la perforación
La cantidad de petróleo presente se determina únicamente a través de la perforación, llevada a cabo por una impresionante plataforma llamada DeepSea Stavanger. Los exploradores describieron meses de largas jornadas observando pantallas que mostraban el progreso de la perforación y dirigiendo a los perforadores a través de video.
La tecnología avanzada permite a los perforadores ver hasta 30 metros en las rocas alrededor del pozo, lo que les proporciona un nivel de precisión excepcional. Esto se hizo evidente cuando los exploradores dirigieron la perforación a través de una zona de petróleo de solo 9 metros de grosor.
El enfoque fresco de los jóvenes exploradores
Un factor que ha contribuido a estos descubrimientos es la composición del equipo, relativamente joven, con edades entre 35 y 40 años. Esta generación es más receptiva a enfoques de riesgo no siempre comunes en la industria del petróleo. Aasmund Olav Lovestad, un geofísico de Aker BP, expresó que “nos enamoramos de permanecer fuera de la zona de confort”.
El equipo de gestión de Aker BP también apoya la experimentación a pesar del alto costo y del riesgo asociado con la perforación. Por ejemplo, el trabajo realizado este verano costó aproximadamente 120 millones de dólares. Karl Johnny Hersvik, CEO de Aker BP, afirma que “se les incentiva a probar los límites”.
El futuro de la industria petrolera noruega
Aker BP planea conectar los hallazgos de Omega Alfa al proyecto Yggdrasil, que es el mayor proyecto petrolero en desarrollo en Noruega, con un presupuesto de 17 mil millones de dólares. Yggdrasil representa el “campo del futuro” para Noruega, uniendo varios depósitos que eventualmente serán operados desde tierra, lo que reducirá costos y riesgos.
La cantidad de recursos en Yggdrasil se elevaría a aproximadamente 800 millones de barriles. Con más exploraciones programadas, alcanzar 1,000 millones de barriles se ve como un objetivo realista.
Asimismo, el descubrimiento plantea preguntas sobre las percepciones del mercado hacia la industria petrolera noruega. Irene Himona, analista de Bernstein, ha anotado que existe la creencia de que la industria ha alcanzado “madurez” y “declive”, cuando en realidad, podría haber más oportunidades.
La creación de Aker BP en 2016, resultado de la fusión de la unidad noruega del gigante energético británico BP y otra compañía noruega, incluyó la simplificación como parte del plan. A pesar de las percepciones de declive, Hersvik tiene una perspectiva optimista sobre el futuro de la industria. La estabilidad fiscal de Noruega y la posibilidad de deducciones para inversiones ayudan a mantener un ambiente favorable.
Rogers de Wood Mackenzie ha señalado que Noruega está viendo más actividad exploratoria en comparación con el Reino Unido, donde la estructura fiscal compleja limita las nuevas iniciativas. Este año, se espera que se perforen alrededor de 40 pozos exploratorios en aguas noruegas, mientras que en Reino Unido, solo uno.
Los ejecutivos del sector energético noruego esperan que este enfoque termine por prosperar. Como dijo Hege Faero-Finnvik, vicepresidenta de OKEA, “Debemos trabajar juntos y tener un diálogo amplio para asegurarnos de que estemos capacitando al mundo para la próxima generación”.
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