US lawmakers han regresado al Capitolio después de un receso de seis semanas, y uno de los temas legislativos más críticos que enfrentan es el plazo para financiar al gobierno. Esta es una situación que puede significar la diferencia entre la continuidad de los servicios gubernamentales y un posible cierre de las operaciones federales. Los republicanos en el Congreso lograron una victoria significativa este verano al aprobar el “gran y hermoso proyecto de ley” de recortes fiscales y de gasto del presidente Donald Trump, sin contar con ningún voto de los demócratas. A medida que regresan a Washington, tendrán que encontrar una forma de trabajar con los demócratas o, de lo contrario, enfrentar las consecuencias de un cierre del gobierno.
¿Por qué podría cerrar el gobierno de EE. UU.?
El Congreso debe asignar financiamiento a 438 agencias gubernamentales antes del 1 de octubre, el inicio del año fiscal. Sin embargo, los legisladores rara vez cumplen con este plazo y habitualmente aprueban proyectos de ley de gasto temporales para mantener al gobierno funcionando mientras completan su trabajo. Si permiten que la financiación caduque, las agencias gubernamentales deben detener todos los trabajos que no se consideren “esenciales”.
La tensión entre demócratas y republicanos típicamente se intensifica alrededor de los temas de gastos, y esto se ha amplificado aún más bajo la administración de Trump. Los demócratas están preparando una batalla, señalando que presionarán para restaurar el financiamiento de Medicaid y hospitales rurales a cambio de apoyar las medidas de financiamiento del gobierno. Para que al menos 53 senadores republicanos voten a favor, se necesitarían al menos siete demócratas para cruzar la línea del partido y asegurar una mayoría bipartidista. Sin embargo, esta cooperación se ha vuelto incierta después de la reciente solicitud de Trump de otro paquete de recortes, buscando recuperar $4.9 mil millones en ayuda externa previamente aprobada.
Desde que Trump regresó a la Casa Blanca, ha desmantelado varias agencias federales, supervisado la salida de cientos de miles de empleados civiles y se ha negado a gastar miles de millones de dólares autorizados por el Congreso. Sus compañeros republicanos han elogiado estos movimientos, a pesar de que socavan el poder del Congreso sobre asuntos fiscales, mientras que los demócratas no han logrado detenerlos.
El Congreso volverá a reunirse para abordar el tema de Jeffrey Epstein, comenzando el 3 de septiembre con una conferencia de prensa donde participarán supervivientes del abuso sexual de Epstein. La implementación de la Guardia Nacional en Washington D.C. y los planes para otras ciudades también serán un punto importante de discusión al regreso de los legisladores.
Impacto del cierre del gobierno de EE. UU.
En caso de que se produzca un cierre del gobierno, cientos de miles de trabajadores federales serían despedidos sin sueldo, y una amplia gama de servicios podrían verse interrumpidos, desde la supervisión financiera hasta la recolección de basura en parques nacionales. Los trabajadores considerados esenciales podrían seguir trabajando, aunque también sin recibir paga. Históricamente, los empleados federales han sido compensados retroactivamente una vez que el gobierno reanuda sus operaciones.
Los cierres breves, que duran solo unos días —especialmente durante un fin de semana—, suelen tener un impacto mínimo. Sin embargo, si los empleados federales se ven obligados a pasar sin cheques de pago durante dos semanas o más, la economía en general comienza a sentir la presión. Por ejemplo, el cierre de 2018-2019 drenó aproximadamente $3 mil millones de la economía, o alrededor del 0.02% del PIB, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Un cierre prolongado en esta ocasión podría ser aún más disruptivo, especialmente dado que las guerras comerciales de Trump y los enfrentamientos con la Reserva Federal ya han alimentado la incertidumbre en la economía global.
En este contexto, los legisladores tienen la tarea urgente de encontrar soluciones que impidan una crisis del gobierno, todo mientras se enfrentan a un entorno político dividido y a las tensiones internas que surgen a medida que el país avanza hacia una nueva era de legislaciones. Las decisiones que tomen en las próximas semanas no solo afectarán a las instituciones del gobierno, sino también a millones de ciudadanos que dependen de los servicios públicos.
Si bien el futuro inmediato del financiamiento del gobierno sigue siendo incierto, queda claro que las acciones de los legisladores en estas semanas serán cruciales para garantizar la estabilidad económica y la continuidad de los programas esenciales para el pueblo estadounidense.
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