El 1 de septiembre se celebra el **Día Mundial de Concienciación sobre el SOPK**, el síndrome de ovarios poliquísticos. A pesar de que se trata de una afección hormonal **frecuente**, considerada la primera causa de **infertilidad femenina** según el Inserm, este trastorno sigue siendo **mal conocido** por muchos.
1 – Una afección común, pero desconocida
El síndrome de ovarios poliquísticos (SOPK) afecta aproximadamente a **1 de cada 7** personas menstruantes, lo que representa entre el **14%** y el **21%** de la población femenina. Sin embargo, la **Organización Mundial de la Salud** estima que entre el **6%** y el **13%** de las mujeres padecen esta enfermedad, aunque hasta el **70%** de los casos podrían no estar diagnosticados.
Las causas del SOPK son **multifactoriales**, con posibles orígenes **genéticos**, **epigenéticos** y **ambientales**. Esto hace que su diagnóstico sea **complejo** y, a menudo, se retrase.
2 – Un desajuste hormonal como causa principal
El SOPK se debe a un **desequilibrio hormonal**. La **hipófisis**, una glándula en el cerebro, secreta dos hormonas clave, la **FSH** y la **LH**, responsables de regular el ciclo ovárico. En el caso del SOPK, los niveles de estas hormonas no fluctúan adecuadamente a lo largo del ciclo menstrual. La **LH** tiende a ser más elevada y no aumenta como debería en el momento de la ovulación, lo que resulta en una **sobreesproducción de andrógenos** en los ovarios. Esto provoca un **aumento de la testosterona** en la sangre, lo que compromete el ciclo menstrual y causa otros síntomas diversos.
3 – Síntomas variados y evolutivos
Según el Inserm, los síntomas relacionados con la **hiperandrogenemia** y la **dysovulación** son más prominentes en las pacientes más jóvenes. A medida que avanzan en edad, estos síntomas suelen ceder paso a los síntomas asociados al **síndrome metabólico**.
Los síntomas pueden ser desde leves hasta **muy incapacitantes** y varían de una paciente a otra. Algunos síntomas comunes son:
- Rara o ausente ovulación, con ciclos prolongados o incluso **amenorrea**;
- **Infertilidad** que afecta a cerca del **50%** de las mujeres con SOPK.
La **hiperandrogenemia**, que puede aparecer desde la adolescencia, se manifiesta en forma de **hirsutismo**, **acné** y **pérdida de cabello**. También puede conducir a un **síndrome metabólico**, aumentando el riesgo de resistencia a la insulina, diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Como explica el Inserm, **”el cuadro clínico se agrava en caso de aumento de peso, lo cual se relaciona directamente con la infertilidad asociada a esta enfermedad”**.
Además, el SOPK puede acarrear **dolores** que afectan negativamente la calidad de vida de algunas pacientes. La **Organización Mundial de la Salud** menciona que los efectos psicológicos, especialmente los relacionados con la obesidad, la imagen corporal y la infertilidad, pueden provocar graves problemas de salud mental y **estigmatización social**.
4 – No se trata de quistes, sino de múltiples folículos
Introducido por primera vez en 1935, el término SOPK es, en muchos aspectos, **erróneo**. Lo que anteriormente se pensaba que eran quistes en los ovarios son en realidad múltiples **folículos** que no han alcanzado su desarrollo completo. Estos son estructuras que normalmente están presentes en los ovarios, donde se encuentra un ovocito rodeado por células que lo nutren.
**”Al inicio del ciclo menstrual, entre 5 y 10 folículos pequeños están listos para crecer en cada ovario. Sin embargo, solo uno de ellos, el ‘folículo dominante’, alcanza su madurez y produce un ovocito fertilizable,”** señala el Inserm. En el SOPK, este proceso de maduración se interrumpe, provocando la acumulación de folículos en los ovarios.
5 – Criterios para el diagnóstico del SOPK
Para diagnosticar el SOPK, deben cumplirse al menos **dos** de los siguientes criterios:
- Signos o síntomas de niveles elevados de andrógenos (excesiva **pilosidad facial** o corporal, pérdida de cabello, acné o niveles altos de testosterona en sangre);
- Menstruaciones **irregulares** o inexistentes;
- Ovarios poliquísticos visibles en **ultrasonido**.
Para el diagnóstico se efectúa una **ecografía** y un análisis hormonal.
6 – El SOPK es incurable
Actualmente no hay tratamientos curativos para el SOPK; los tratamientos son meramente **sintomáticos**. La **pérdida de peso** puede reducir la hiperandrogenemia y disminuir el riesgo de complicaciones metabólicas relacionadas con la enfermedad. También puede tener efectos beneficiosos sobre la **amenorrea** y la fertilidad.
Cuando hay **hirsutismo**, se recomienda el uso de **anticonceptivos orales combinación**. **”La parte progestativa inhibe la secreción de LH y disminuye la producción de andrógenos ováricos, mientras que la parte estrogénica reduce los niveles circulantes de andrógenos,”** explica el Inserm.
7 – Es posible quedar embarazada incluso con un SOPK
A pesar de que el SOPK induce infertilidad en casi la mitad de las pacientes, muchas mujeres diagnosticas pueden concebir de manera **espontánea**, incluso sin ovulación regular. Si es necesario, el tratamiento de la infertilidad se basa en la **estimulación ovárica** y la **asistencia médica** para la procreación en caso de no lograrse un embarazo.
La concienciación sobre el SOPK es esencial para brindar apoyo a quienes lo padecen y fomentar un diagnóstico temprano. Con un tratamiento adecuado y el acompañamiento necesario, las mujeres pueden llevar una vida plena y saludable, aun enfrentando este síndrome.
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