Científicos desbloquean el genoma de la bacteria de la peste detrás de la pandemia de Justiniano
Investigadores han encontrado ‘Yersinia pestis’, la bacteria que causa la peste, en una **fosa común** en la antigua ciudad de Jerash, Jordania, cerca del epicentro de la pandemia, según lo informado por el **Independent**. Este hallazgo, publicado en la revista **Genes**, confirma que ‘Y pestis’ fue responsable de la Peste de Justiniano, resolviendo un misterio histórico.
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Descubrimiento de pandemia antigua
Peste de Justiniano: Una pandemia que reconfiguró el Imperio Bizantino
La Peste de Justiniano, que duró desde 541 d.C. hasta 750 d.C., se cobró la vida de **decenas de millones de personas** y reconfiguró el **Imperio Bizantino**. Sin embargo, hasta ahora se había debatido sobre qué causó realmente el brote devastador. Aunque existían algunas pruebas indirectas, faltaba evidencia biológica directa de los microbios, según el mismo informe.
Misterio histórico resuelto: Se encuentra prueba definitiva de la bacteria de la peste
El coautor del estudio, Rays HY Jiang de la Universidad del Sur de Florida, declaró que “Este descubrimiento proporciona la prueba definitiva de ‘Y pestis’ en el epicentro de la Peste de Justiniano,” según el **Independent**. Jiang subrayó que “Durante siglos, hemos confiado en relatos escritos que describen una enfermedad devastadora, pero carecíamos de evidencia biológica sólida de la presencia de la peste. Nuestros hallazgos proporcionan la pieza faltante de ese rompecabezas”.
Las fuentes históricas indican que la peste apareció por primera vez en Pelusium, en la actual Egipto, antes de propagarse por el Imperio Romano Oriental. Si bien se había encontrado evidencia de ‘Y pestis’ a miles de kilómetros de distancia en pequeñas aldeas de Europa occidental, hasta ahora no había prueba dentro del imperio mismo.
Descubrimiento del genoma de Yersinia pestis
Técnicas avanzadas de ADN revelan material genético de víctimas antiguas
Otro autor del estudio, Greg O’Corry-Crowe, compartió que encontraron esto “Utilizando técnicas de ADN antiguo dirigido, logramos recuperar y secuenciar material genético de ocho dientes humanos excavados de cámaras funerarias bajo el antiguo hipódromo romano en Jerash, a solo 200 millas de la antigua Pelusium,” según el **Independent**.
El análisis de ADN ayudó a descubrir que las víctimas de la peste tenían cepas casi idénticas de ‘Y pestis’, lo cual confirmó que la bacteria estaba presente en el Imperio Bizantino entre 550 d.C. y 660 d.C. Este hallazgo indica un brote rápido y devastador, consistente con las descripciones históricas de la peste causando muertes en masa.
Jiang explicó que “Jerash fue una de las ciudades clave del Imperio Romano Oriental, un centro de comercio documentado con magníficas estructuras,” añadiendo, “Que un lugar una vez construido para el entretenimiento y el orgullo cívico se convirtiera en un cementerio masivo en un momento de emergencia muestra cómo los centros urbanos probablemente estaban sobrepasados”.
ADN de peste encontrado en Jordania
Larga historia de Yersinia pestis y pandemias recurrentes
Un estudio complementario publicado en **Pathogens** reveló que la bacteria circuló entre los humanos durante milenios incluso antes del brote de Justiniano. Esto también indica que pandemias posteriores, desde la **Peste Negra** del siglo XIV hasta casos raros hoy en día, no provienen de una sola cepa ancestral. Diferentes brotes parecen haber surgido de manera independiente y repetidamente de los **reservorios animales** de larga data.
Lo que este descubrimiento significa para entender las pandemias hoy
Los hallazgos del estudio destacan que las pandemias no son catástrofes únicas, sino eventos recurrentes impulsados por la congregación humana, la movilidad y los cambios ambientales, factores que todavía son relevantes hoy en día. Jiang comentó que “Hemos estado lidiando con la peste durante algunos miles de años, y las personas aún mueren por ella hoy”, añadiendo que “al igual que Covid, sigue evolucionando, y las medidas de contención evidentemente no pueden deshacerse de ella. Debemos tener cuidado, pero la amenaza nunca desaparecerá”.
Lecciones de pandemias pasadas
Preguntas frecuentes
¿Qué descubrieron los científicos sobre la Peste de Justiniano?
Finalmente encontraron evidencia genética directa de que la bacteria ‘Yersinia pestis’ causó la pandemia.
¿Qué es ‘Yersinia pestis’?
Es la bacteria que causa la peste, incluyendo la Peste Negra y otros brotes mortales.
Los recientes descubrimientos sobre ‘Yersinia pestis’ no solo aportan claridad histórica sobre la Peste de Justiniano, sino que también son una alerta sobre la naturaleza recurrente de las pandemias y la necesidad de un enfoque proactivo en la salud pública. La historia tiene mucho que enseñarnos sobre como enfrentamos las crisis sanitarias del presente y del futuro.
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