La infección por el parásito come carne conocido como screwworm del Nuevo Mundo ha vuelto a poner en alerta a los Estados Unidos. Recientemente, se reportó el primer caso humano en décadas, el cual fue detectado en un residente de Maryland que había viajado a Guatemala y que ya ha recibido tratamiento. Este caso ha suscitado serias preocupaciones sobre la posible reintroducción del parásito en el ganado de EE.UU., país que décadas atrás se declaró libre de screwworm. A continuación, se presentan detalles claves sobre este devastador parásito.
¿Qué es el screwworm del Nuevo Mundo?
El screwworm del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax) es una mosca parásita que pone sus huevos en heridas abiertas de animales de sangre caliente. Sus larvas se entierran en los tejidos vivos, provocando daños severos y, si no se tratan a tiempo, pueden causar la muerte del animal afectado.
¿Cómo se infectan los humanos?
Aunque las infecciones humanas son raras, pueden ocurrir en personas con heridas abiertas expuestas en áreas donde el parásito es endémico, principalmente en algunas partes de Centro y Suramérica, así como en el Caribe, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
¿Qué sabemos sobre el caso en EE.UU.?
Los funcionarios de salud han confirmado que el residente de Maryland infectado había viajado desde Guatemala. Se han proporcionado pocos detalles adicionales, pero el caso resalta cuán fácilmente podría propagarse el parásito si vuelve a introducirse en el país.
¿Por qué es una gran preocupación para la ganadería?
El screwworm se propaga rápidamente entre el ganado y puede matar incluso a animales completamente crecidos en un plazo de 10 días si no se mide adecuadamente, según ha señalado la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Una epidemia importante en Texas, por ejemplo, podría costar hasta 1.8 mil millones de dólares en pérdidas, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
¿Cuándo se vio el screwworm por última vez en EE.UU.?
EE.UU. declaró la victoria sobre el screwworm en la década de 1960 tras una agresiva campaña de erradicación. Sin embargo, las recientes detecciones en Centroamérica y México ya habían elevado las preocupaciones sobre su posible regreso al país.
¿Qué medidas está tomando EE.UU. para prevenir brotes?
El USDA ha lanzado una estrategia de cinco partes que incluye:
- Construcción de una **instalación de producción de moscas estériles** en la Base de la Fuerza Aérea de Moore en Texas.
- Construcción de un **centro de dispersión** de 8.5 millones de dólares para liberar moscas estériles en zonas de brote.
- Utilización de la **Técnica de Insecto Estéril**, que inunda áreas con moscas masculinas estériles criadas en laboratorio para romper el ciclo reproductivo del parásito.
- Autorización del uso de **fármacos animales** para tratar o prevenir infestaciones.
- Mantenimiento de una **barrera de moscas estériles** entre Panamá y Colombia con socios regionales.
¿Deberían preocuparse las personas en EE.UU.?
Para el público en general, el riesgo es muy bajo. Los casos humanos siguen siendo extremadamente raros en EE.UU. La mayor preocupación se centra en las industrias de ganado y ganado, donde el potencial destructivo del parásito es significativo.
La aparición de este caso pone de relieve la importancia de mantener vigilancia sobre enfermedades zoonóticas, especialmente en un mundo cada vez más globalizado. La cooperación internacional y la prevención son claves para garantizar que el screwworm nunca regrese al país.
Con la implementación de medidas de bioseguridad y la educación sobre el parásito, el riesgo de un brote grave en EE.UU. puede ser manejado de manera efectiva. La historia ha demostrado que el screwworm es un enemigo formidable, pero con la estrategia correcta, su impacto puede ser contenido.
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