El incidente ocurrió alrededor de las 5 p.m. hora local (4 a.m. ET) mientras el barco de clase San Antonio estaba anclado cerca de la **Base Naval de White Beach**, un **centro logístico clave** para las operaciones del Cuerpo de Marines de EE. UU. en la isla, según la **emisora pública japonesa NHK**. Un video emitido por NHK mostró **nubes densas de humo** saliendo de la proa mientras los remolcadores a ambos lados lanzaban agua contra el buque.
Controlado pero no extinguido
La 7ª Flota de la Marina de EE. UU. confirmó el incendio y dijo que las tripulaciones estaban respondiendo activamente. Según el sitio web Breaking Defense, “Las tripulaciones están respondiendo a un incendio a bordo del USS New Orleans (LPD 18) esta tarde, 20 de agosto, que se encuentra en la vecindad de Okinawa, Japón. Proporcionaremos más detalles a medida que estén disponibles,” dijo un portavoz de la Marina en un comunicado.
Un funcionario de defensa de EE. UU. dijo más tarde a **The War Zone** y **Business Insider** que el incendio había sido **controlado**, aunque las operaciones de extinción estaban en curso y no estaba claro cuándo se extinguiría completamente el fuego. No se han reportado lesiones y no se emitió orden de evacuación.
Respuesta conjunta de EE. UU.-Japón
La Guardia Costera de Japón confirmó que el Camp Foster, una base del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Okinawa, notificó a las autoridades sobre el incendio a las 5 p.m. y solicitó asistencia. En un comunicado escrito citado por Stars and Stripes, los funcionarios dijeron: “La tripulación está actualmente comprometida en esfuerzos de combate contra el fuego, pero hemos solicitado a la Guardia Costera de Japón que asista en la extinción del incendio.” Vessels de la Fuerza de Autodefensa Japonesa y barcos de patrulla de la Guardia Costera se unieron a los remolcadores de la Marina de EE. UU. en el control de las llamas. Fotos publicadas por medios japoneses y agencias militares de EE. UU. mostraron operaciones coordinadas mientras las tripulaciones trabajaban desde el mar para mantener el fuego bajo control.
¿Qué es el USS New Orleans?
Comisionado en 2007, el USS New Orleans es un dock de transporte anfibio de clase San Antonio diseñado para transportar Marines, embarcaciones de desembarco y aeronaves para operaciones de expedición. Su puerto de origen está en Sasebo, Japón, y está asignado a la 7ª Flota de EE. UU., la fuerza de la Marina desplegada por adelantado en la región Indo-Pacífico. White Beach, donde ocurrió el incidente, sirve como área de preparación para Marines y equipos, lo que permite un rápido despliegue en toda la región.
A medida que avanzaba la noche del miércoles, la causa del incendio y la extensión de los daños permanecían bajo investigación. La Marina no ha divulgado qué parte del barco fue afectada. Los funcionarios enfatizaron que no se detectaron fugas de materiales peligrosos ni derrames de petróleo, y no se han reportado lesiones entre la tripulación o los respondentes.
Este incidente recuerda previos incendios a bordo de barcos de la Marina de EE. UU. de alto perfil, incluyendo el devastador incendio de 2020 a bordo del **USS Bonhomme Richard** en San Diego, aunque los funcionarios subrayaron que es demasiado pronto para hacer comparaciones. El incendio ocurre en un momento sensible en el **Indo-Pacífico**, donde las fuerzas estadounidenses realizan regularmente operaciones de **entrenamiento conjunto** y disuasión con aliados. Si bien la Marina no ha indicado que el incidente afectará la **disponibilidad operativa**, el New Orleans es un activo importante para misiones anfibias y **ayuda humanitaria** en la región.
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