Los investigadores han determinado que la exposición a **partículas finas** relacionadas con el humo de los incendios está vinculada a **14 veces más muertes** de lo que los estimados anteriores sugerían.
Con base en el estudio que se publicó en **The Lancet Planetary Health** por investigadores del **Instituto de Salud Global de Barcelona** (ISGlobal), se estima que la exposición al humo de los incendios forestales es responsable de un promedio de **535 muertes anuales**. En el caso de California, 5,362 incendios han resultado en **31 muertes** este año, según datos de CalFire.
Por qué el humo de los incendios es tan letal
El estudio examinó los **contaminantes** generados por los incendios forestales, en particular el **material particulado fino (PM2.5)**. Estas partículas microscópicas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo.
- Por cada aumento de **1 µg/m³** en PM2.5, se observó un incremento del 0.7% en la mortalidad total, del 1% en la mortalidad respiratoria y del 0.9% en la mortalidad cardiovascular.
- Los investigadores hallaron que el PM2.5 generado por incendios es más dañino que los contaminantes relacionados con el tráfico, intensificando los riesgos de enfermedades respiratorias y cardíacas.
“Estas estimaciones se realizaron utilizando datos específicos sobre cómo el humo de los incendios forestales afecta a la salud, lo que permite un cálculo más preciso en comparación con los datos generales sobre contaminación del aire”, señalaron los autores.
Cómo se llevó a cabo el estudio
El equipo se apoyó en datos del **proyecto EARLY-ADAPT**, que cubrió **654 regiones** en **32 países europeos** y una población de **541 millones de personas** entre 2004 y 2022.
- Combinando registros diarios de mortalidad con niveles de PM2.5 relacionados y no relacionados con incendios, el estudio buscó medir el impacto del humo en la salud.
- Al ampliar el período de tiempo para incluir muertes ocurridas en un plazo de siete días tras la exposición, se capturaron los efectos letales, aunque retrasados, del humo de incendios.
Estimaciones previas eran peligrosamente bajas
El estudio determinó que la exposición a las partículas de humo de incendios (PM2.5) causó un promedio de **535 muertes** al año, que incluyen **31 muertes** por enfermedades respiratorias y **184 muertes** por causas cardiovasculares.
Métodos anteriores que consideraban el humo de incendios al mismo nivel que otras partículas finas habían estimado solo **38 muertes por año**, un subregistro masivo.
Al aplicar datos de riesgo específicos para el humo de incendios, los investigadores descubrieron que la cifra real es casi **14 veces** más alta, lo que significa que las estimaciones anteriores subestimaron el peligro en un **93 por ciento**.
Una amenaza vinculada al clima para la salud global
A medida que la **crisis climática** alimenta temporadas de incendios más prolongadas e intensos, se espera que la exposición al humo de incendios aumente de forma dramática. “La creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales hace que mejorar las estimaciones sobre mortalidad relacionada con PM2.5 en incendios sea imperativo para un seguimiento más eficaz de esta amenaza vinculada al cambio climático”, afirma **Anna Alari**, investigadora de ISGlobal y coautora del estudio.
La creciente evidencia sobre los efectos letales del humo de los incendios forestales subraya la necesidad urgente de políticas más efectivas y medidas de prevención. A medida que enfrentamos un futuro que parece cada vez más incierto debido al cambio climático, es esencial priorizar la salud pública y preparar a las comunidades para enfrentar los desafíos que se avecinan.
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