Casi tres décadas después de que la niña de 11 años Trudy Appleby desapareciera de su vecindario, un hombre ha sido acusado de su asesinato en un caso que los investigadores dicen que marca un “punto de inflexión” en uno de los casos fríos más inquietantes de Illinois.
Jamison Albert Fisher, de 50 años, fue indiciado el jueves 14 de agosto por un gran jurado del condado de Henry por tres cargos de homicidio en primer grado y un cargo de ocultamiento de una muerte homicida. Las acusaciones sostienen que Fisher atrajo a la niña a su automóvil el 21 de agosto de 1996, la estranguló y desechó su cuerpo. Los restos de Trudy nunca han sido encontrados.
Fisher ya estaba en custodia en Iowa por cargos no relacionados con drogas y violaciones de libertad condicional. Los fiscales dicen que será extraditado a Illinois para enfrentar el juicio.
Cómo empezó todo
Trudy fue vista por última vez saliendo de su casa en Moline, a unas 170 millas al oeste de Chicago, después de pedirle permiso a su padre para ir a nadar, una solicitud que él le negó. Los investigadores creen que, posteriormente, ella salió sin el conocimiento de sus padres. Testigos reportaron haberla visto subir a un vehículo gris o plateado conducido por un hombre blanco en sus 20 años. En ese momento, la policía no pudo identificar al conductor.
Con el paso de los años, otros dos hombres, William “Ed” Smith y su yerno, David L. Whipple, fueron nombrados como personas de interés, pero nunca se les presentó cargos. Ambos han fallecido. Las autoridades dicen que Fisher, un amigo de largo tiempo de los dos hombres, continuó siendo un foco de la investigación en los últimos años.
Un avance tras años de investigación
El jefe de policía de Moline, Darren Gault, dijo que la acusación del jueves sigue décadas de trabajo investigativo y la cooperación entre múltiples agencias de aplicación de la ley, incluidas las autoridades del condado de Henry. “La detención de Fisher marca un punto de inflexión en este misterio que ha durado casi tres décadas”, fue citado Gault en una conferencia de prensa el jueves por el sitio de noticias The US Sun. “Aunque nada puede traer de vuelta a la joven Trudy a su familia, la búsqueda incesante de justicia honra su memoria y el constante apoyo de sus seres queridos y nuestra comunidad”.
La policía excavó el patio trasero de Fisher en 2023 durante una búsqueda de evidencia. Las autoridades no han explicado qué llevó a los cargos del jueves, pero esperan que el proceso judicial genere nuevas pistas que podrían ayudar a localizar los restos de Trudy.
Sin cargos de secuestro
Los fiscales dijeron que se consideraron cargos de secuestro, pero no pudieron ser presentados debido a la ley de prescripción de Illinois para ese crimen. Sin embargo, los cargos de asesinato pueden ser presentados en cualquier momento. La oficina del fiscal del estado del condado de Henry liderará la prosecución, con la asistencia de la oficina del fiscal general de Illinois y funcionarios del condado de Rock Island.
La familia aún busca cierre
Para la familia de Trudy, la acusación es un paso muy esperado hacia las respuestas. La familia planea realizar la vigilia de este año en el departamento de policía de Moline, como lo han hecho cada año desde 1996.
Trudy Leann Appleby fue descrita por su familia como una niña brillante y cariñosa que amaba nadar y jugar al aire libre. Su desaparición ha permanecido como una herida abierta para Moline. Ahora, con Fisher enfrentando cargos de asesinato, la policía dice que continuará siguiendo cada pista hasta encontrar su cuerpo y resolver el caso.
Hoy en día, la comunidad de Moline espera con ansias que la justicia se sirva y que la verdad sobre lo que le ocurrió a Trudy finalmente salga a la luz. La determinación de las fuerzas del orden, junto con el apoyo inquebrantable de su familia y la comunidad, es un testimonio del impacto que la desaparición de Trudy ha tenido en todos ellos. El camino hacia la justicia puede haber sido largo y arduo, pero la resolución de este caso es esencial para la memoria de una niña que fue amada y recordada.
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