Soñar con ayudar a aquellos que se encuentran en el mar es la misión del **Centro de Consultas Médicas Marítimas** del CHU de Toulouse en Purpan, que atiende a marineros y navegantes francófonos de todo el mundo.
“Le darán 1 gramo de **paracetamol** cuatro veces al día, y también lo pondremos bajo **antibióticos**. Llame en cinco días, debería sentirse mejor”, decide el **Dr. Patrick Roux**, médico urgentista en el **Centro de Consultas Médicas Marítimas (CCMM)** del **CHU de Toulouse** en Purpan. Acaba de atender un **absceso bucal** en un marinero que se encuentra en un **buque portacontenedores** francés, a punto de cruzar el **Pacífico** desde **Shanghái** hacia **Chile**.
Atender pacientes en el otro extremo del mundo es el día a día de este médico urgentista que ha trabajado en el CCMM desde 1994. Él es el más antiguo de los **12 médicos** del equipo, quienes se turnan las 24 horas para realizar **telemedicina**, es decir, consultas con pacientes a través de **llamadas telefónicas**.
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“Rescatar en el mar es muy diferente que en tierra”
En 2024, el CCMM ha tratado a **2,755 pacientes**. “La mayoría, aproximadamente el 75%, nos llama por enfermedades o lesiones por las que hubieran ido a ver a su médico de cabecera”, explica el Dr. Roux. Este médico no se comunica directamente con el paciente, sino con el **comandante del barco**, quien ha sido capacitado para realizar **gestos médicos** y puede hacer una primera evaluación de los síntomas, así como llevar a cabo algunos **exámenes**. También es responsable de la dotación médica, es decir, el stock de medicamentos y materiales necesarios para atender a la tripulación, un aspecto **indispensable** cuando pueden pasar más de un mes sin tocar tierra.
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El **25%** restante de las consultas corresponde a casos en los que el paciente necesita una atención física rápida. Existen tres protocolos posibles. Si no hay urgencia, el médico recomienda desembarcar al paciente y llevarlo al hospital más cercano. Si se trata de una **emergencia**, el paciente es evacuado ya sea por un equipo de rescatistas o médicos, cuando el Dr. Roux considera que es necesario para su **supervivencia**.
“Rescatar en el mar es muy diferente que en tierra. El tiempo que tardan los **servicios de rescate** en llegar depende de la distancia a la costa, de las **condiciones meteorológicas** y del estado del mar”, explica.
La acción de rescate en el mar está coordinada por los **Centros Regionales Operacionales de Rescate (CROS)**, que organizan las evacuaciones de los pacientes y deciden qué medios enviar: **embarcaciones** de salvavidas o de la **policía marítima**, **helicópteros**, etc.
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Si la mayoría de los pacientes de CCMM son profesionales del mar, como pescadores o marineros, el Dr. Roux también atiende a **navegantes** recreativos, especialmente en verano. En caso de un problema, se puede llamar al **196** desde un teléfono satelital para contactar al CROS más cercano y luego al CCMM.
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La videollamada: el futuro de la telemedicina marítima
Aunque la gran mayoría de las consultas del CCMM se realizan por teléfono, las cosas están cambiando. Cada vez más barcos que realizan **largas travesías** están equipados con una “valija” de **telemedicina**, que permite medir la **tensión** o incluso realizar un **electrocardiograma**, y enviar los resultados directamente al médico del CCMM, así como realizar consultas **en video**.
“Esto puede aportar un verdadero beneficio en ciertas situaciones”, se alegra el Dr. Roux. “Eso permitiría tomar el control de la consulta sin pasar por el comandante, que es responsable de los cuidados”. Por el momento, solo unos pocos cientos de barcos están equipados con esta valija de telemedicina, pero el dispositivo tiende a **democratizarse**, según el médico.
El trabajo del Centro de Consultas Médicas Marítimas es vital para garantizar la salud y seguridad de aquellos que navegan por los océanos. Su capacidad para brindar atención médica a miles de millas de la costa es un testimonio del avance de la tecnología médica y de la dedicación de sus profesionales, quienes arriesgan su vida diaria para salvar vidas en el mar.
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