La población de polinizadores ha sido crucial para la producción agrícola en el país, y su colapso podría resultar en un aumento de los precios de los alimentos, menos opciones de productos frescos y una mayor dependencia de importaciones alimenticias. Elementos básicos de la dieta estadounidense como manzanas, almendras, arándanos, calabazas y melones podrían convertirse en productos más caros y menos disponibles.
El Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) ha informado que los apicultores comerciales perdieron más del **60%** de sus colonias entre el verano de 2024 y enero de 2025, la mayor pérdida registrada desde que se inició el seguimiento a nivel nacional. Esto equivale a aproximadamente **1.7 millones** de colonias y un daño económico estimado en **600 millones de dólares**.
“Estas pérdidas son **sin precedentes**,” dijo Danielle Downey, directora ejecutiva de **Project Apis m.**, una organización sin fines de lucro enfocada en la salud de las abejas. “Sin una intervención inmediata, corremos el riesgo de enfrentar mayores costos de alimentos, producción de cultivos interrumpida y el colapso de muchas operaciones comerciales de apicultura.”
A un parásito que desangra abejas
Los ácaros Varroa, detectados por primera vez en Estados Unidos en los años 80, se alimentan de la **grasa** y la **sangre** de las abejas mientras transmiten virus letales como el **virus del ala deformada** A y B y la **parálisis** aguda de las abejas. El Servicio de Investigación Agrícola del USDA encontró evidencia de que los ácaros recolectados de colonias colapsadas en los estados del oeste mostraban resistencia a **amitraz**, el principal tratamiento químico utilizado por los apicultores estadounidenses durante casi dos décadas.
Impacto en la agricultura de EE. UU.
Las abejas son fundamentales para la polinización de cultivos que representan aproximadamente un **tercio** de la dieta americana, incluidos **almendras**, **manzanas**, **arándanos**, **pepinos** y **melones**. El USDA estima que los cultivos polinizados por abejas tienen un valor de más de **20 mil millones** de dólares anuales en EE. UU. y **387 mil millones** de dólares a nivel global. La industria de almendras de California, que produce el **80%** de las almendras del mundo, depende de **1.7 millones** de colmenas para la polinización cada primavera. La escasez de abejas de este año ya ha levantado preocupaciones sobre la próxima cosecha.
Múltiples amenazas, pérdidas acumulativas
Si bien los ácaros resistentes a los pesticidas son el principal sospechoso, los expertos subrayan que la mortalidad de las abejas también está impulsada por **pesticidas**, mala **nutrición**, **patógenos** y mala gestión de las colmenas. Algunos apicultores sostienen que los **fungicidas** y los pesticidas de **neonicotinoides**, prohibidos en Europa pero aún utilizados en EE. UU., debilitan aún más a las colonias.
Los investigadores están apresurándose a criar abejas “**higiénicas**”, capaces de detectar y eliminar ácaros de sus colmenas. La Universidad Texas A&M recientemente lanzó el primer centro de cría de abejas del estado, con el objetivo de producir reinas resistentes a los ácaros para uso comercial.
Por ahora, muchos apicultores están cambiando entre diferentes tratamientos para ralentizar la resistencia y proteger sus colmenas restantes. Pero los científicos advierten que la ventana para actuar se está cerrando rápidamente.
Es fundamental que logramos una mayor conciencia y acción en torno a la salud de las abejas, no solo por el bienestar de las especies sino también por nuestra seguridad alimentaria y la economía agrícola. La respuesta a esta crisis no es solo la responsabilidad de los apicultores, sino de toda la sociedad que depende de la producción agrícola y los ecosistemas saludables para un futuro sostenible. Actuar ahora puede ayudar a prevenir un impacto aún más devastador en nuestra cadena alimentaria.
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