La Nacional Weather Service (NWS) emitió el domingo una advertencia de inundación repentina para amplias zonas del sureste de Wisconsin, destacando el peligro de inundaciones que amenazan la vida debido a la intensa lluvia que azotó la región durante la noche.
La alerta extendida estuvo activa hasta las 5 a.m. para el Condado de Milwaukee y el este del Condado de Waukesha, y hasta las 5:30 a.m. para los Condados de Washington y Ozaukee. Las autoridades han instado a los residentes a permanecer en interiores y evitar viajar hasta que las condiciones mejoren.
Interstate Cerradas, Aeropuerto Afectado
En las primeras horas del domingo, múltiples carreteras importantes fueron impactadas. Se cerraron tramos de las Interstates 43, 41 y 94 debido a que el agua cubría las carreteras, atrapando a algunos vehículos. Las operaciones en el Aeropuerto Internacional de Milwaukee Mitchell también se vieron gravemente afectadas. Funcionarios del aeropuerto informaron poco después de las 3 a.m. que todas las pistas, excepto una, estaban inundadas, al igual que la mayoría de los taxis y un túnel subterráneo.
Precipitación Récord en la Región
La inundación en Milwaukee siguió a horas de torrenciales aguaceros. El NWS registró casi seis pulgadas de lluvia en la ciudad durante la mañana del domingo, mientras que Butler, situado al oeste del Menomonee River Parkway, experimentó una extraordinaria diez pulgadas.
Los monitores del Distrito Metropolitano de Alcantarillado de Milwaukee (MMSD) reportaron cifras aún más altas, con más de trece pulgadas registradas en la block 8100 de W. Florist Ave. en Milwaukee. La advertencia inicial de inundación repentina debía expirar a las 2 a.m., pero los pronosticadores la extendieron tras observar tasas de precipitación que superaban ampliamente la actividad típica de tormentas de verano.
Impacto Generalizado: Hogares, Carreteras y Líneas Eléctricas
Los servicios de emergencia locales recibieron numerosos llamados durante la noche relacionados con inundaciones en calles, arroyos crecidos e inundaciones en sótanos. Varias vehículos se quedaron varados en aguas altas.
Los cortes de energía agravaron la crisis, con más de 38,000 clientes de We Energies sin electricidad poco antes de las 2 a.m. Los equipos han estado trabajando durante la noche para restaurar el servicio, pero algunas áreas podrían permanecer a oscuras hasta que mejoren las condiciones.
Se vio obligado a cerrar temprano el Wisconsin State Fair debido al severo clima, con la actuación principal de la noche cancelada. Videos publicados en redes sociales mostraron agua acumulándose en los terrenos de la feria e inundando áreas de vendedores.
Advertencia del NWS: “Vuelve, No Te Ahogues”
Los meteorólogos han enfatizado el peligro que supone la inundación. “La inundación repentina que amenaza la vida de arroyos y ríos, áreas urbanas, autopistas, calles y pasos subterráneos es posible debido a la cantidad de lluvia recibida en tan poco tiempo”, indicó el NWS en su aviso.
Benjamin Sheppard, un meteorólogo de la oficina del NWS en Milwaukee, advirtió a los automovilistas que no intenten conducir por carreteras inundadas. “La mayoría de las muertes relacionadas con inundaciones en los EE. UU. ocurren en vehículos”, dijo, instando a los residentes a recordar la frase de seguridad: “Vuelve, no te ahogues”.
Predicción: Más Tormentas en Camino
El NWS informó que las inundaciones fueron provocadas por el primero de varios sistemas de tormentas que se espera que afecten al sur de Wisconsin hasta el lunes por la mañana. Una vigilancia de inundación emitida el sábado por la noche permanecerá en efecto hasta las 7 a.m. del lunes, 11 de agosto, según un informe del Milwaukee Journal.
Según Sheppard, las tormentas han sido impredecibles en términos de tiempo e intensidad. “Esperamos las lluvias más intensas entre la noche del sábado y la tarde del domingo, pero también son posibles más tormentas dispersas hasta el lunes por la mañana”, dijo.
Se insta a los residentes de Milwaukee, West Allis, Wauwatosa, New Berlin, Brookfield, Greenfield, Menomonee Falls, Oak Creek, Muskego, South Milwaukee, Cudahy, Whitefish Bay, Greendale, Brown Deer, St. Francis, Hales Corners, Fox Point, Elm Grove, West Milwaukee y Franklin a monitorear las actualizaciones de cerca.
Reportes de Daños y Respuesta de Emergencias
En Menomonee Falls, las fuerzas del orden reportaron árboles caídos alrededor de las 5 p.m. del sábado, sumando peligros adicionales para los conductores. Varias comunidades han comenzado a distribuir sacos de arena para ayudar a los residentes a proteger propiedades contra el agua creciente.
Los equipos de gestión de emergencias están coordinando esfuerzos con las fuerzas del orden locales y los equipos de obras públicas para despejar las carreteras bloqueadas una vez que los niveles de agua disminuyan.
Público Insta a Mantener la Vigilancia
Las autoridades enfatizan que, aunque las tasas de precipitación pueden disminuir temporalmente, la saturación del suelo y los niveles elevados de los ríos prolongarán la amenaza de inundaciones. Se aconseja a los residentes mantener sus teléfonos cargados, evitar viajes innecesarios y verificar a los vecinos, especialmente a los ancianos o a aquellos en áreas bajas.
El NWS emitirá más actualizaciones a medida que los nuevos datos meteorológicos estén disponibles. Por ahora, el sureste de Wisconsin enfrenta un período prolongado de clima inestable, con más lluvias que se prevén para desafiar los esfuerzos de recuperación en los próximos días.
Los ciudadanos también deben estar preparados y seguir las indicaciones de las autoridades como una medida esencial para garantizar su seguridad y resolver esta crisis.
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