DESPUÉS de un maratón de 63 partidos, y en una noche de caos y angustia en París, la increíble temporada del Liverpool terminó con una cruel derrota.
Por segundo fin de semana consecutivo, a los hombres de Jurgen Klopp se les negó un trofeo de manera agonizante: un puñetazo en la segunda mitad de Vinicius Junior y un espectáculo maravilloso del portero del Real Thibaut Courtois les robaron la victoria.
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Los aficionados del Liverpool habían sido rociados con gas pimienta y gases lacrimógenos cuando el saque inicial se retrasó más de media hora debido a una organización caótica fuera del Stade de France.
Y solo seis días después de que la remontada del Manchester City contra el Aston Villa les robara el título de la Premier League, el Liverpool fue derrotado nuevamente.
Después de perseguir un cuádruple sin precedentes durante tanto tiempo, el Liverpool terminó con ‘solo’ dos Copas nacionales, y ambas ganaron en los penaltis después de empates sin goles.
Pero incluso aquí, nunca se quedaron sin gasolina y tampoco se quedaron sin convicción.
Carlo Ancelotti ahora ha superado a Bob Paisley del Liverpool y se ha convertido en el primer entrenador en ganar cuatro Copas de Europa.
Y el Real, con 14 triunfos, ahora ostenta el doble de éxitos en esta competición que cualquier otro club.
Se puede argumentar que no merecían derrotar al Chelsea en los cuartos de final o al Manchester City en las semifinales y ciertamente fueron los segundos mejores aquí.
Pero con su experiencia, su astucia y el peso de su historia, la Real casi siempre parece encontrar el camino.
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Esos hinchas del Liverpool habían viajado en sus legiones en trenes, aviones y transbordadores, apoderándose de vastas franjas de la capital francesa con su ‘ole, ole, oles’.
Algunos habían presenciado el triunfo del Liverpool en la misma ciudad, contra el mismo rival en 1981, y otros en Roma, Londres, Estambul y Madrid, pero las finales de la Copa de Europa siempre se sienten tan emocionantes como la primera vez.
Pero hubo indicios de caos organizativo horas antes del inicio del partido.
El autobús del equipo de Liverpool se vio detenido por el tráfico pesado y hubo escenas caóticas cerca de las entradas al Stade de France.
Con los fanáticos quejándose de la organización caótica y el riesgo de aplastamiento afuera, no fue sorprendente cuando la UEFA anunció un retraso en el inicio.
Con un campo recién colocado que también causó controversia, se sintió como si este accesorio hubiera sido cambiado de San Petersburgo hace solo unos días, en lugar de meses.
El saque inicial se retrasó 15 minutos, luego media hora y luego 36 minutos.
Y la ‘ceremonia de apertura’ comenzó con miles de personas que todavía intentaban desesperadamente entrar: los bailarines abuchearon y abuchearon mientras hacían sus cosas innecesarias.
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En esta etapa, la policía antidisturbios estaba rociando con pimienta a algunos fanáticos con boletos.
Los hombres de Klopp eran favoritos, pero después de una temporada tan épica, e incluso con un lindo uso de la rotación de escuadrones, habían estado trabajando en los últimos partidos.
El Real Madrid, por su parte, estaba más fresco tras haber conquistado su título doméstico antes de la victoria en semifinales sobre el Manchester City.
Thiago Alcantara y Fabinho fueron superados en forma para comenzar, lo que le dio a Klopp su alineación de primera elección, algo notable después de una campaña tan agotadora.
Después de los retrasos, los primeros 15 minutos fueron comprensiblemente lentos, pero el Liverpool disfrutó mucho del balón.
Y desde un centro raso de Trent Alexander-Arnold, Salah giró y forzó una decente atajada de Thibaut Courtois.
Después de un movimiento de pase paciente, Alexander-Arnold disparó uno sobre la barra.
Luego, Mane se abrió paso a través de una multitud de defensores y perforó un tiro que Courtois empujó al poste.
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Real estaba sentado muy profundo e incluso cuando rompieron, el dúo experimentado en el mediocampo de Luka Modric, Toni Kroos y Casemiro rara vez se unió.
Sin embargo, tres minutos antes del descanso, Real pensó que tenía la ventaja, solo para ser negado por una agonizante verificación de VAR.
Ferland Mendy soltó a Benzema con un pase en profundidad, pero después de que el delantero fuera desviado, Alisson e Ibrahima Konate se metieron en un enredo horrible, y Federico Valverde envió a Benzema, quien anotó pero estaba fuera de juego por poco.
El pase de Valverde rebotó en Fabinho en su camino, y Real claramente sintió que el gol se mantendría.
El Liverpool, a pesar de haber dominado la primera mitad, ciertamente se había salido con la suya con una llamada que pudo haber ido al revés.
Como resultado de eso, se sintió cauteloso y tenso al comienzo del segundo período. Alexander-Arnold estuvo incansablemente arriba y abajo por la banda derecha y David Alaba sobrevivió a un grito de penalti por mano cuando Salah le lanzó un tiro directo.
Pero de repente el Real estaba al frente, rompiendo la presión del Liverpool, luego Valverde por la derecha lanzando un centro en ángulo que atrapó a la defensa de los Reds, Vinicius se lanzó detrás de Alexander-Arnold y superó a Alisson en el segundo poste.
Menos de un minuto antes el goleador brasileño había chocado los cinco con Klopp en el área técnica del técnico del Liverpool.
El aire de bonhomme no duró mucho.
Salah recortó entonces desde la derecha y soltó un tiro cruzado destinado al ángulo más alejado hasta que Courtois, completamente estirado, lo desvió de un manotazo.
Con Real fuera de forma nuevamente, Courtois se apresuró a bloquear a Salah, el portero belga estaba teniendo un juego de cinturón.
Courtois hizo otra gran parada de Salah, que debería haber cuadrado para Sadio Mane.
Es probable que Mane se vaya al Bayern de Múnich después de esto. No se merecía salir en tan bajo nivel, y tampoco ninguno de los hombres de maratón de Klopp.
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