en su libro Liverpool, sobre una ciudad, un club y un padre El escritor James Worthy esparce en secreto las cenizas de su padre sobre la hierba de Anfield, cerca del banderín de esquina. Durante un partido, tras un córner de Trent Alexander-Arnold, pregunta: «¿Cómo te sientes ahora, papá?». Oye a su padre nacido en Liverpool decir: ‘Me siento como Virgil van Dijk’.
En un comentario, Worthy, un seguidor del Liverpool en más que corazón y alma, dice: ‘El Liverpool ha tenido que esperar 30 años para un campeonato. Treinta años. Hubo mucho dolor. Liverpool fue el club de esa hermosa canción. Gloria pasada. Gracias en parte a la llegada de Virgil, el dolor se ha ido. Es paracetamol en botas de fútbol.
Aunque Van Dijk recientemente sintió una punzada de dolor en la parte posterior de la rodilla y se perdió algunos partidos, está lo suficientemente en forma para jugar su tercera final de la Liga de Campeones en cinco años en París el sábado. Perdió uno, ante el Real Madrid en 2018. Ganó uno, del Tottenham Hotspur un año después.
venganza
En París, puede que haya llegado el momento de la revancha contra el Madrid. En 2018, el defensor del Real Sergio Ramos lesionó al delantero del Liverpool Mo Salah con un lanzamiento similar al judo y Ramos le dio una conmoción cerebral al portero Loris Karius. Las cosas nunca funcionaron del todo para el portero, ni durante la final ni con su carrera. Karim Benzema abrió el marcador con un despiste de Karius, que luego también remató con un disparo de Gareth Bale; 3-1.
En ese momento, Benzema era ayudante de Cristiano Ronaldo. Ahora el francés ha desplegado sus alas y, a sus 34 años, es el mejor delantero de Europa y máximo goleador de la Champions League con 15 goles. Es favorito para el Balón de Oro.
Van Dijk, quien hace tres años estuvo a punto de ganar el trofeo individual más importante por unos puntos detrás de Lionel Messi, está tratando de controlar al francés el sábado en el Stade de France como uno de los dos defensas centrales del Liverpool.
Van Dijk – Benzema es un duelo en el partido, entre el súper talento nato Benzema y el relativo tardío Van Dijk. Entre el delantero inteligente, a veces aparentemente ausente, de repente agudo y el defensor fuerte, orgulloso y de aspecto tranquilo que ocasionalmente da una impresión lacónica, que ha vuelto al nivel que tenía antes de una grave lesión en la rodilla.
¿Teme James Worthy que Benzema desborde a Van Dijk? «Definitivamente siento una forma de miedo cuando Benzema está en el campo, pero este miedo desaparece en gran medida cuando Van Dijk está en el mismo campo. En cualquier caso, no creo que Benzema sea un delantero que desborde. Él no es un flanco. Creo que es más una araña o algo así. Durante los partidos, a menudo se cuelga en una esquina de una telaraña. Golpea cuando quiere golpear. Y cuando golpea, está hecho. Benzema tiene colmillos divinos.
Clase mundial total
El escritor Henk Spaan es considerado un ferviente partidario de Benzema. Ha cantado varias veces al francés con la pluma. Recuerda un gol durante un duelo con el Glasgow Rangers en 2007, con su anterior club, el Olympique de Lyon. En imágenes antiguas, el todavía imberbe Benzema saca el balón por el círculo central. Gira, regatea, es demasiado rápido para dos defensores y lanza el balón en diagonal, bajo hacia la esquina. «Clase mundial total».
Spaan se da cuenta de que durante años en el Real Benzema actuó a la sombra de Ronaldo, una estrella aún más grande en el firmamento del fútbol. El juego de Benzema le ha dado a Ronaldo innumerables goles. Su ego no tenía que jugar. ¿Por que no? Tal vez fue la inseguridad o la modestia. O tal vez en el fondo sabía que era mejor. No fue hasta que Ronaldo se fue a la Juventus que vimos lo bueno que es realmente Benzema. Es el número 10 y delantero a la vez. Monta un ataque, y dos segundos después marca. Tiene el pase de número 10 y puede acabar como número 9.’
Van Dijk lo va a pasar mal, piensa Spaan, que compara la toma de balón del francés con la de Zinedine Zidane. “Es imposible eliminar a Benzema por completo, también porque se está rebajando. Entonces Van Dijk no lo seguirá hasta el centro del campo. Spaan también nota que Benzema a veces se hunde un poco en el transcurso del partido, que se vuelve invisible porque parece cansado. ‘Pero de repente comienza de nuevo. Así marcó muchos de sus goles importantes en la Champions».
Benzema es el supertalento plenamente desarrollado de la formación del Lyon. El exfutbolista Rafael van der Vaart jugó en el Real Madrid en 2008, cuando Benzema y Ronaldo hicieron su entrada en el club. Van der Vaart recuerda que al principio miró más a Benzema que a Ronaldo. «Su suposición, el alejamiento, fue increíble». Que Benzema actuó como distractor de Ronaldo durante años, que así sea. Así es como funciona en un equipo. Neymar también jugó para Messi en el Barcelona».
Roy Makaay, exdelantero de Bayern Múnich, Deportivo La Coruña y Orange, entre otros: ‘Benzema se ha disparado tras la marcha de Ronaldo, pero en un sentido eso no tiene importancia. El fútbol es un deporte de equipo. Juntos formaron una gran dupla en el Madrid. Mira lo que ganaron. Cuatro veces la Champions League. Y ahora está teniendo una temporada fantástica. Cada vez que pensabas que con la Real había terminado, cuando el equipo contra el Paris Saint-Germain, el Chelsea o el Manchester City se quedaba atrás y a veces se ponía patas arriba, entonces reaparecía. Él es completo, en todo. Como jugador de equipo, como punto de referencia. Puede marcar un gol de la nada. Van Dijk tendrá que mantenerse concentrado durante noventa minutos. Un momento de descuido y el balón está en la red.
Cuerpo de Dios dado
Y es precisamente ese carácter lacónico el que se le pega a Van Dijk, en parte porque siempre irradia una calma intensa. Descanso, con la sonrisa a veces un tanto irónica en las comisuras de los labios, intercalado con el empuje con el que señala el camino y pone en su sitio a los compañeros en otros momentos. Van Dijk juega al fútbol como un gobernante. Worthy: «Sin duda es raro que un hombre grande como yo hable de lo que significa un futbolista para él, pero Virgil me ha dado mucho en los últimos años. Esperanza, alegría, certeza, orgullo. Todo lo que la gente de la política debería darme, lo obtengo de un chico de Breda.
Es como si jugar al fútbol no le costara ningún esfuerzo. A diferencia de Benzema, cuyo talento pronto fue reconocido, Van Dijk fue ascendiendo poco a poco a la cima del mundo. Kees Kwakman, excompañero en el FC Groningen: ‘Ha seguido el camino perfecto. Groningen, el Celtic se acostumbra al fútbol británico, Southampton, Liverpool.
A Kwakman siempre le ha sorprendido que no haya sido elegido por la élite holandesa en ese momento. Juntos formaron el centro de la defensa del FC Groningen durante un tiempo. ‘En ese momento nunca me llamaron los exploradores o entrenadores para hablar sobre las cualidades de Van Dijk. A pesar de algunas lesiones y un apéndice inflamado que lo hizo retroceder, ya era muy bueno en ese entonces. Su fallecimiento. titulares No perdió un duelo aéreo. Su velocidad también. ¿Cómo puede la gente decir que no es rápido? Siempre fue el más rápido, con Bacuna. En un momento, notamos que podía lograrlo al 50, 60 por ciento durante el entrenamiento. Ya no fue estimulado por nosotros. Recuerdo que volvió después de ese apéndice inflamado. Había perdido mucho peso y mejorado aún más. Ese cuerpo es dado por Dios.’
Eso sí, eso no quiere decir que tenga a Benzema en la bolsa el sábado. Kwakman: ‘Es tan inteligente. Se queda fuera de los duelos, a veces se agacha y luego elige posición frente a la portería para completar el centro retirado. Detenerlo será un desafío para Virgil’ Por muy bien que considere a Van Dijk, un momento de distracción es fatal. Y que lacónico, que se le pega. Eso también es porque parece fácil para él. Kwakman: «Incluso cuando Mbappé se le acerca, parece decir: vamos».
Worthy: ‘Su calma es casi hipnótica. No hace adrenalina ni estrés. Lo ves muy poco corriendo. Juega al fútbol como si estuviera paseando por la playa. Si estás en el lugar correcto, nunca tendrás que correr a toda velocidad. Ese es Virgilio. Calma deliciosa.
Números, Benzema
Máximo goleador Champions League 2021-2022: 1. Benzema 15, 2. Lewandowski (Bayern Múnich) 13, 3. Haller (Ajax) 11, 4. Salah (Liverpool) 8.
Más remates: 1. Benzema 46, 2. Mahrez (Manchester City) 37, 3. Sané (Bayern) y Salah 34.
Máximos goleadores de todos los tiempos, Champions League: 1. Ronaldo (Manchester United) 140, 2. Messi (PSG) 125, 3. Benzema y Lewandowski 86.
Figuras, Van Dijk
Tasa de éxito duelos personales 2021-2022: 1. Van Dijk, 8 partidos, 54 duelos personales, 44 ganados, 81 por ciento. 2. Rugani (Juventus), 4 partidos, 15 partidos, 12 ganados, 80 por ciento. 3. Matic (Manchester United), 8 juegos, 14 juegos, 11 ganados, 79 por ciento.
Más minutos sin ser regateado por: 1. Van Dijk 720 minutos, 0 veces, 2. Stones (Manchester City) 637, 0, 3. Maguire (Manchester United) 534, 0 veces. Cifras de Statsperform.