Las fuerzas lideradas por los kurdos han sido durante mucho tiempo un pilar de los esfuerzos occidentales para expulsar a los militantes de ISIS de Siria. Pero la antipatía de Turquía hacia estos grupos pone en peligro no solo la calma en Siria sino también los planes de expansión de la OTAN.
El presidente Recep Tayyip Erdoğan ha amenazado con bloquear la adhesión de Finlandia y Suecia a la alianza militar occidental por sus vínculos con militantes kurdos a quienes Ankara considera un riesgo para la seguridad interna.
Los kurdos étnicos viven en Turquía, Siria, Irán e Irak, pero carecen de un estado propio. Erdoğan ha amenazado con una nueva incursión en Siria para enfrentarse a las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) sirio, que considera sinónimo del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) de Turquía que tomó las armas contra Ankara en 1984.
Pero el papel crucial desempeñado por las YPG en la lucha contra Isis en el noreste de Siria, donde se ha mantenido un alto el fuego en gran medida desde 2019, significa que aliados occidentales como EE. En Siria.
Abandonar las fuerzas kurdas en Siria “probablemente precipitaría un colapso y una violencia caótica a la par de lo que vimos en Afganistán el año pasado. Creo que es totalmente inverosímil que EE. UU. tome ese tipo de decisión en este momento”, dijo Sam Heller, miembro de la Century Foundation.
Ankara se ha opuesto durante mucho tiempo al apoyo occidental a las YPG, dados sus estrechos vínculos con el PKK. La alianza ha amargado las relaciones entre Turquía y sus socios de la OTAN desde su creación en 2014.
Estados Unidos trató de hacer que las YPG fueran más aceptables para Turquía mediante la creación de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), una organización paraguas dirigida por los kurdos. Las naciones occidentales, incluidos Suecia y los EE. UU., apoyaron al grupo. Respaldado por los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos, ayudó a derrotar a Isis en 2019.
Estados Unidos continúa dependiendo en gran medida de las SDF para llevar a cabo operaciones contra ISIS, para estabilizar las áreas posteriores a ISIS y para evitar su resurgimiento, dijo Heller.
El martes, EE. UU. advirtió a Erdoğan que no lanzara ninguna operación en Siria, mientras que las SDF dijeron que la “demostración de fuerza” de Turquía. . . es un intento de desestabilizar la región y resurgir los remanentes de Isis”.
Los expertos coinciden en gran medida en que Isis no es lo suficientemente fuerte como para restablecer su antiguo «califato». Pero la atmósfera febril y la geografía compleja del norte de Siria significan que las células durmientes aún realizan ataques insurgentes ocasionales.
La coalición liderada por Estados Unidos estima que entre 8.000 y 16.000 militantes aún operan en Siria e Irak. Alrededor de 10.000 presuntos miembros de ISIS y miles de miembros más de sus familias se encuentran en prisiones y campos administrados por las SDF. Altos funcionarios kurdos han estado advirtiendo durante años que estos centros de detención son inadecuados y vulnerables a los ataques. Pero los gobiernos nacionales se han mostrado en gran medida reacios a repatriar a sus ciudadanos para que sean juzgados o rehabilitados, a pesar de los llamamientos de las SDF para que lo hagan. En enero, Isis emprendió una fuga de prisión en Hasakeh, el ataque más grave del grupo en Siria en años, lo que desencadenó una batalla de 10 días con las fuerzas de la coalición.
En un esfuerzo por impulsar la actividad económica, Washington autorizó el mes pasado algunas inversiones extranjeras en áreas controladas por SDF. Funcionarios estadounidenses dijeron que habían consultado con Ankara sobre la medida. Pero aunque no está claro cuánto contribuyó esto a las tensiones, “sé que los turcos no han estado contentos con eso. Se lo han expresado a los estadounidenses y a otros”, dijo Heller.
Las fuerzas turcas han lanzado varias incursiones en el norte de Siria desde 2016, apuntando a las SDF, y ambas partes sufren bajas en ataques de ojo por ojo que continúan a pesar del alto el fuego. La amenaza de una nueva incursión “podría ser un farol de Erdogan, o podría estar fortaleciendo su mano para negociar sobre otros temas. Pero no se puede descartar una incursión”, dijo Dareen Khalifa, analista sénior de Siria en International Crisis Group. Ella dijo que tal ataque conduciría al caos.
Es poco probable que Erdoğan lleve a sus tropas a un conflicto directo con los EE. UU., dicen los analistas, sino que buscaría dañar a las SDF y hacer que la asociación entre EE. UU. y las SDF sea menos sostenible. Es «poco probable que las fuerzas estadounidenses intervengan contra su aliado del tratado», dijo Heller. También es muy poco probable que Estados Unidos dé luz verde a un ataque de este tipo a cambio de que Turquía acceda a las ofertas de la OTAN de Suecia y Finlandia, agregó Khalifa.
Queda la pregunta sobre qué espera ganar Erdogan.
Algunos analistas sugieren que Erdoğan podría querer presionar a EE. UU. para que apruebe su solicitud de comprar nuevos aviones de combate F-16. Otros sugieren que es una estratagema política interna para impulsar el apoyo nacionalista antes de las elecciones del próximo año.
Para Erdoğan, “la política exterior siempre se trata de sus cálculos internos
para consolidar el poder”, dijo Gonul Tol, director del programa de Turquía del Middle East Institute en Washington. Al alejar a las SDF de la frontera turca, puede crear suficiente espacio para una llamada «zona segura» a la que podría devolver a los refugiados sirios.
El miércoles, Turquía dijo que no se apresuraría a retirar su veto, luego de una reunión entre negociadores turcos, suecos y finlandeses en Ankara. Turquía primero espera «pasos concretos» de los dos estados nórdicos en sus demandas que incluyen reconocer a las YPG como «terroristas».
Independientemente de cómo se resuelva esto, la cuestión del apoyo occidental a las YPG seguirá plagando las relaciones de los socios de la OTAN. “Es una vulnerabilidad continua que deberá abordarse”, dijo Khalifa, una que Erdoğan puede seguir explotando.
Información adicional de Ayla Jean Yackley en Estambul