Hace poco más de un año, la Asociación Nacional del Rifle, dividida por luchas internas y por declararse en bancarrota, parecía ser una fuerza disminuida en Estados Unidos.
Pero este fin de semana, decenas de miles de simpatizantes, incluido el expresidente Donald Trump, acudieron en masa a su convención anual en Houston, Texas, en un testimonio de la perdurable influencia política del grupo de derechos de armas.
Después de la masacre de la semana pasada en una escuela primaria en Texas, los expertos dicen que los problemas institucionales de la NRA no le han costado nada de su influencia política.
“La NRA todavía está en un lío financiero y legal”, dijo Robert Spitzer, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Nueva York Cortland y autor de varios libros sobre el control de armas. “Pero continúa emitiendo declaraciones, continúa aportando dinero a los políticos, continúa ejerciendo su poder”.
La NRA existe desde 1871. Pero solo se convirtió en una fuerza política en 1977, cuando Harlon Carter, quien disparó y mató a un niño de 15 años cuando tenía 17, se convirtió en su jefe de operaciones. Bajo la supervisión de Carter, la organización triplicó su membresía a 3 millones y centró sus recursos en luchar contra los intentos de regular la posesión de armas.
La NRA alguna vez fue relativamente bipartidista en sus donaciones y esfuerzos de cabildeo. Sin embargo, en los últimos años, se ha vinculado indisolublemente con el partido republicano.
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Según los datos públicos analizados por OpenSecrets, que supervisa el gasto político, 98 de los 100 principales beneficiarios del dinero de la NRA en el Congreso desde 1989 son republicanos.
Hasta ahora, los demócratas no han logrado convencer a un solo republicano de alto rango para que respalde sus llamados a leyes de armas más estrictas luego de los tiroteos en Texas.
Mitt Romney, el senador republicano por Utah, es el principal receptor de dinero de la NRA y se benefició de más de $13,5 millones en sus donaciones durante su carrera. Romney dijo la semana pasada que no apoyaría un proyecto de ley que amplíe las verificaciones de antecedentes para los compradores de armas a menos que pueda modificarlo.
Thom Tillis, el senador republicano de Carolina del Norte, que recibió ayuda de 5,6 millones de dólares de gastos de la NRA, dijo la semana pasada: “Tenemos que evitar. . . la reacción reflexiva que tenemos para decir que todo esto podría resolverse al no tener armas en las manos de nadie”.
Roy Blunt, el senador republicano de Missouri que recibió 4,6 millones de dólares del gasto de la NRA a lo largo de su carrera, advirtió la semana pasada a Chuck Schumer, el líder demócrata del Senado, que apresurarse con la legislación sobre armas provocaría una serie de votos por el “no”.
La asociación ha gastado generosamente en candidatos presidenciales republicanos, incluido el gasto de más de $ 31 millones en apoyo de la candidatura presidencial de Trump en 2016.
Trump le dijo a la convención de la NRA el viernes: “Las diversas políticas de control de armas impulsadas por la izquierda no habrían hecho nada para evitar el horror que tuvo lugar. [in Texas].”
Un miembro de la NRA se tapa los oídos con los dedos mientras pasa junto a los manifestantes el viernes durante la reunión anual del grupo © AP
Recientemente, sin embargo, la organización ha comenzado a tener problemas financieros y ha tenido que controlar sus gastos políticos.
Según las declaraciones de impuestos de la NRA, sus ingresos han caído casi una cuarta parte desde 2016 a $282 millones, mientras que su membresía se ha reducido de casi 6 minutos a poco menos de 4,9 millones. Gastó solo $ 17 millones para apoyar la reelección de Trump en 2020.
Mientras tanto, su director ejecutivo, Wayne LaPierre, ha sido acusado por uno de los antiguos socios comerciales de la NRA de utilizar el dinero de los miembros como su “hucha personal”.
En 2020, Letitia James, la fiscal general de Nueva York, alegó corrupción generalizada en la organización y trató de liquidarla. Ella reclamó la NRA había pagado 13,5 millones de dólares al asesor de viajes personal de LaPierre, que había alquilado aviones privados para él, su esposa y su sobrina, y que durante un viaje a las Bahamas había utilizado un yate propiedad de un contratista de la NRA. LaPierre calificó los cargos como una “gran armamentización del poder legal y regulatorio”.
La NRA, que no respondió a una solicitud de comentarios, afirmó que los cargos de James tienen motivaciones políticas, y el año pasado se declaró en bancarrota del Capítulo 11 para poder reconstituirse en Texas en lugar de Nueva York. Un juez le negó el permiso para hacerlo.
Los manifestantes que se reunieron frente a la reunión anual de la NRA en Houston criticaron al grupo por seguir adelante con la conferencia, que prometía “14 acres de armas y equipo”, tan poco tiempo después de la masacre de Uvalde.
“Creo que es vergonzoso”, dijo Kim Milburn, residente del área de Houston que protestaba por la reunión. “Podrían haberlo movido a una semana de distancia, a dos semanas de distancia. La gente ni siquiera ha enterrado a sus hijos todavía”.
Sin embargo, los miembros parecían impertérritos en su entusiasmo por la organización.
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Kyle Campbell, un miembro de Texas, dijo: “Apuesto a que si profundizas en los problemas financieros de la NRA, hay alguien que hizo algo que no estuvo bien”. Pero agregó: “La NRA es importante porque está al frente de todas las batallas contra la Segunda Enmienda”.
La organización también sigue cosechando victorias en materia de políticas, incluso cuando espectáculos de encuestas la mayoría de los estadounidenses están a favor de leyes de armas más estrictas.
En 2004, el entonces presidente George W. Bush permitió que expirara la prohibición de las armas de asalto; desde entonces, los asesinatos con armas se han duplicado y los “incidentes de tiradores activos” se han cuadruplicado. según cifras del FBI y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2013, la oposición de la NRA fue crucial para derrotar las propuestas del senador demócrata Joe Manchin y su colega republicano Pat Toomey para ampliar las verificaciones de antecedentes.
Y podría estar a punto de asegurar su victoria más significativa en años. Más adelante este año, se espera que la Corte Suprema de mayoría conservadora falle en un caso presentado por el New York State Rifle and Pistol Club contra las restricciones del estado sobre el porte de armas de fuego ocultas en lugares públicos.
Muchos expertos dicen, sin embargo, que el mayor éxito de la NRA ha sido cambiar el debate sobre el control de armas de una cuestión política a algo más cultural.
Kerri Raissian, profesora de política pública en la Universidad de Connecticut, dijo: “La NRA ha elaborado una narrativa durante décadas de que las armas son parte de la identidad social estadounidense”.
Jennifer Carlson, profesora de la Universidad de Arizona, agregó: “El movimiento que ha creado la NRA, la cultura de las armas que ha sembrado la NRA, persistirá con o sin la NRA”.