Abba volvió a subirse al escenario en Londres por primera vez desde 1979. Una alfombra roja condujo al recién construido Abba Arena en el este de la ciudad. Las celebridades fueron perseguidas por equipos de noticias de televisión itinerantes que pedían Abb-ecdotes. En el interior, un grupo de hombres misteriosamente vestidos con uniformes navales formales resultó ser el verdadero negocio. Acompañaron al rey Carl XVI Gustaf y la reina Silvia de Suecia cuando la pareja real tomó asiento en la fila C, justo detrás de las damas y caballeros de la prensa.
Para cerrar el telón, los cuatro miembros de la banda aparecieron desde debajo del escenario. Björn Ulvaeus sostenía una guitarra. Agnetha Fältskog y Anni-Frid Lyngstad estaban congeladas en el centro detrás de dos soportes de micrófono. Benny Andersson estaba colocado sobre un juego de teclados. Vítores y aplausos los recibieron, aunque las leyendas suecas se hicieron sordas a la aclamación. El tiempo había sido amable con ellos. De hecho, se veían sin cambios desde su gira final hace 42 años, cuando un crítico canadiense escribió que «para un profesionalismo genial, precisión de línea de montaje y programación perfecta por computadora, el espectáculo funciona como una máquina de principio a fin».
Lo mismo es aún más cierto de su regreso en 2022. Abba Voyage, que abre para una residencia inicial de siete meses en un lugar especialmente construido con capacidad para 3000 personas, es una maravilla tecnológica. Las cuatro figuras en el escenario eran dobles generados por computadora de Abba tal como se veían en 1979. Apodados «Abbatars», fueron cuidadosamente creados por la compañía de efectos especiales Industrial Light and Magic (ILM) de George Lucas, ahora propiedad de Disney, con la ayuda de de los miembros de la vida real de Abba, que tienen más de setenta años.
Abbatars de Agnetha Fältskog creados digitalmente. . .
. . . y Benny Anderson
El primer trabajo de ILM fue para Guerra de las Galaxias en 1977. Como esa película le hizo al cine, Abba Voyage lo hace a los conciertos virtuales. Es un espectáculo de gran éxito que lleva el ilusionismo del mundo del espectáculo a nuevas alturas. Los Abbatars son notablemente realistas. Agnetha y Anna-Frid daban vueltas con ponchos enjoyados y monos aterciopelados. Benny y Björn se movían mientras tocaban sus instrumentos. Parecían sólidos, incluso arrojando sombras.
Su naturaleza artificial era más clara en las pantallas gigantes que proyectaban vistas ampliadas de los maniquíes computarizados. Agnetha trató de parecer adolorida mientras cantaba la voz principal en el himno del divorcio «El ganador se lo lleva todo», pero sus rasgos suavemente pixelados luchaban por abarcar la ineficiente emoción humana de la tristeza. Observando el espíritu del tecno-utopismo, los Abbatars parecían más convincentes en primer plano cuando sonreían, lo que hacían mucho. ¿Y por qué no? Su espectáculo fue una maravilla.
Una banda en vivo de ocho integrantes y tres coristas actuaron con los radiantes Abbatars. A los clásicos disco como «Voulez-Vous» se les dio una renovación de sala grande estilo club con un ritmo de caja intensificado, aunque no hasta el punto de sofocar su sensación exuberante. Las voces se inventaron con fluidez a partir de grabaciones anteriores.
Abba en el estreno de Abba Voyage, de izquierda a derecha, Benny Andersson, Agnetha Fältskog, Anni-Frid Lyngstad y Björn Ulvaeus © Dave Benett/Getty Images
Los Abbatars no solo estaban programados para dar los golpes. “The Visitor”, tema que da título al último álbum de Abba de 1981, nunca fue interpretado en directo por la banda de carne y hueso, pero apareció aquí como telonera. Sus sintetizadores de ciencia ficción se adaptaron a los Abbatars. También lo hizo una versión cargada electrónicamente de “¡Dame! ¡Dame! ¡Dame! (Un hombre después de la medianoche)”durante el cual una animada Anna-Frid realizó patadas de kárate con un ceñido traje de vinilo como un personaje de La matriz.
Canciones de Viaje, el álbum de regreso regular de la banda real del año pasado, se limitaron al genial pastiche disco «Don’t Shut Me Down» y la poderosa balada orquestal «I Still Have Faith in You», que se benefició de ser reorganizada para una banda de rock. La digital Agnetha estrechó las manos de la digital Anna-Frid mientras la cantaban, mirándose a los ojos con un simulacro de cariño. Notas de gracia de la realidad añadidas al efecto del salón de los espejos, como imágenes de televisión de la banda real cantando «Waterloo» en Eurovisión en 1974.
Cuando los eternos Abbatars se dirigieron a la audiencia en comentarios pregrabados, lo hicieron con las voces septuagenarias de los miembros reales de Abba. El verdadero cuarteto abrió el telón al final, marcando su primera vez juntos en el escenario en cinco años. Ellos también estaban radiantes, por una buena razón. La batuta había sido entregada a sus yos rejuvenecidos digitalmente. Abba Voyage desarrolla el formato previamente incompleto del concierto virtual.
★★★★☆