Asteroides “asesinos de ciudades” ocultos alrededor de Venus
Un **enjambre oculto** de asteroides, conocidos como asteroides co-orbitales, está probablemente escondido alrededor de **Venus** y podría representar una “amenaza invisible” para la Tierra en los próximos milenios, según nuevas simulaciones. A pesar de esto, los investigadores aseguran que no hay un **peligro inmediato** para nuestro planeta.
¿Qué son los asteroides co-orbitales?
Los **asteroides co-orbitales** son rocas espaciales que orbitan al **Sol** junto a un planeta u otro cuerpo grande sin orbitar realmente alrededor de este. Actualmente se conocen 20 co-orbitas alrededor de Venus, que incluyen asteroides **”Trojans”** y un moondetrás, conocido como **Zoozve**. Se piensa que todos ellos tienen su origen en el **cinturón de asteroides** del sistema solar, ubicado entre Marte y Júpiter.
Estos también existen alrededor de la **Tierra**, y se descubren más con frecuencia. Algunos de ellos son lo suficientemente grandes, con un diámetro de al menos **140 metros**, para ser considerados asteroides “asesinos de ciudades”, capaces de causar destruccción a gran escala si impactaran en áreas pobladas.
El riesgo potencial
Aunque los asteroides co-orbitales no representan un peligro desde lejos, su aproximación cercana a la Tierra podría alterar su trayectoria, llevándolos a una posible **colisión**. Venus, siendo uno de nuestros **vecinos más cercanos**, se encuentra a una distancia de aproximadamente **25 millones de millas** (40 millones de kilómetros) de la Tierra en su punto más cercano. Esto convierte a sus asteroides en amenazas viables para nuestro hogar planetario.
Descubrimientos ocultos y sesgo de observación
Investigadores creen que hay más asteroides ocultos alrededor de Venus. Casi todos los co-orbitales conocidos tienen excentricidades superiores a **0.38**, lo que indica trayectorias muy alargadas. Este hecho sugiere un **sesgo observacional** debido a que objetos con menor excentricidad pueden estar **oscurecidos por el resplandor del sol**.
Estos objetos también pueden moverse en relación a Venus, lo que podría alterar sus oportunidades de colisión con la Tierra. Estudios previos han mostrado que usualmente esto sucede cada **12,000 años**, en un ciclo conocido como **ciclo co-orbital**.
Simulaciones y el futuro
Una nueva investigación, publicada en el servidor de preprints **arXiv**, llevó a cabo simulaciones por computadora para determinar si asteroides ocultos con menores excentricidades podrían representar una amenaza para la Tierra. Los investigadores “clonaron” los co-orbitales conocidos y simularon su comportamiento a lo largo de **36,000 años**.
Los resultados mostraron que algunos de estos nuevos co-orbitales podrían amenazar a la Tierra en el futuro, aunque los autores del estudio no pudieron determinar cuántos co-orbitales realmente existen. **Valerio Carruba**, el autor principal del estudio, comentó que “cuántos exactamente es una pregunta abierta”.
Asteroides “emocionantes”
Desde que se subió el estudio, diversos medios han exagerado la posibilidad de una **colisión inminente**, sugiriendo que la Tierra podría ser impactada por asteroides venusianos “dentro de semanas”. Sin embargo, Carruba aclaró que “ninguno de los objetos co-orbitales actuales impactará la Tierra pronto”.
A pesar de la decepción ante la difusión sensacionalista del estudio, Carruba está satisfecho de que el tema reciba cobertura. “Esperamos que esta atención suscite interés en una emocionante clase de asteroides que deben ser monitoreados cuidadosamente”, dijo.
Mejoras en la detección de asteroides
El avance en las herramientas de observación, como el **Observatorio Vera C. Rubin** en Chile, que capturará su primera luz pronto, mejorará la capacidad de los científicos para identificar rocas espaciales peligrosas, incluidos los co-orbitales de Venus. Sin embargo, los investigadores sugieren que podría ser prudente enviar un telescopio a la órbita de Venus para buscar específicamente estos objetos.
Finalmente, Carruba comentó: “No debemos subestimar el potencial peligro de estos asteroides, pero no perdería el sueño por ello. Pronto nuestra comprensión de esta población mejorará”.
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