Parásitos en Peces de Agua Dulce: Una Amenaza Silenciosa en California
Recientemente, un estudio reveló que casi todos los peces de agua dulce en el sur de **California** pueden estar infestados con **parásitos** que podrían causar serios problemas de salud en humanos. Investigadores de la Universidad de **California-San Diego** descubrieron que un impresionante 93 por ciento de los 84 peces de caza dulce examinado estaban contaminados con dos especies de **trematodos**, que son lombrices parasitarias que infectan a quienes comen pescado **crudo** o **poco cocido**.
Especies Afectadas
Entre las especies de peces dulces encontradas se incluyen **bluegills**, **largemouth bass**, **green sunfish**, híbridos de bluegill y green sunfish, **redear sunfish**, **black crappies**, y la **carpa común**. Estos peces suelen ser muy populares en la pesca recreativa, ya que los pescadores los consideran divertidos de atrapar y sabrosos para consumir.
Investigadores encontraron que el 93% de los peces de caza de agua dulce que examinaron portaban dos especies de trematodos que pueden infectar a las personas.
Impacto en la Salud Humana
Las dos especies de **planarias** descubiertas, **Haplorchis pumilio** y **Centrocestus formosanus**, suelen causar problemas estomacales, **pérdida de peso**, y **fatiga** en las personas. Sin embargo, el equipo de investigación advirtió que infecciones particularmente severas pueden conducir a ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Es importante destacar que los estadounidenses generalmente no piensan en los peces de agua dulce como portadores de parásitos. Aunque en este caso específico se ha encontrado el brote en varios estados como **Texas**, **Florida**, y **Utah**.
Condiciones Favorables para la Infección
Los peces infectados suelen encontrarse en aguas cálidas y poco profundas con vegetación cercana. Sin embargo, estas condiciones también han favorecido la proliferación del **caracol invasor Melanoides tuberculata**, que transporta los trematodos que se propagan a los peces locales.
El ecólogo **Ryan Hechinger** de la Institución Oceánica Scripps comentó: “Estos parásitos están aquí en EE. UU., y están infectando a los peces que la gente está comiendo.”
Un bluegill recolectado durante el estudio contenía 133 etapas larvales infecciosas del parásito trematodo Haplorchis pumilio.
Precauciones al Consumir Pescado
Cocinar completamente cualquier pescado capturado en estas ubicaciones eliminará los parásitos, según las pautas de la **Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.** (FDA). Para aquellos que consumen pescado crudo, como en el sushi, es necesario congelar el pescado durante al menos una semana para matar los trematodos.
Los parásitos se encuentran principalmente en las aletas y branquias; sin embargo, H. pumilio a menudo se encuentra en el tejido muscular cerca de las bases de las aletas, lo que podría acabar en los filetes de pescado.
Conciencia Pública y Redes Sociales
Los autores del estudio temen que millones de personas puedan estar en riesgo de contaminación, debido al creciente interés en consumir pescado crudo que se observa en las redes sociales y plataformas como **YouTube**. Durante su investigación, el equipo también analizó 125 videos populares de YouTube que mostraban a personas comiendo pescado crudo.
El 65% de los videos no mencionaban la correcta cocción o métodos de congelación para estos peces.
La falta de información precisa podría estar promoviendo hábitos peligrosos, lo que probablemente llevará a la propagación de parásitos entre los amantes del marisco. Según el estudio, muchos de estos videos desinforman al afirmar que marinar el pescado en jugo de cítricos o elegir **peces con buena apariencia** elimina el riesgo de parásitos, lo cual no es cierto.
Riesgo de Infecciones
A pesar de que no se ha reportado un brote generalizado de infecciones por trematodos en California o en otro lugar, Hechinger advierte que esto no significa que no haya muchas personas enfermando. “Nadie está buscando casos y los doctores no están obligados a reportarlos”, explica.
Los expertos sugieren que las infecciones por trematodos procedentes del pescado deben añadirse a la lista de enfermedades que los doctores deben reportar a las autoridades de salud pública.
La FDA indica que la cocción inadecuada del pescado significa que no ha alcanzado una temperatura interna de al menos **145°F**. Para aquellos que congelan su pescado para consumirlo crudo, debe alcanzar una temperatura de **-4°F** durante siete días o ser congelado rápidamente a **-31°F** durante al menos 15 horas.
Cuando el pescado no se cocina o congela adecuadamente, los **trematodos** pueden sobrevivir e infectar el organismo humano al ser ingeridos.
Cuando el pescado está mal cocido o congelado, los trematodos pueden sobrevivir y luego infectar el organismo humano al ser ingeridos.
Una vez que se ingieren, estos parásitos entran al estómago y ni siquiera los ácidos gástricos pueden matarlos, ya que están protegidos por una cobertura parecida a un quiste. En el intestino delgado, los **enzimas digestivos** descomponen esta cobertura y liberan a los jóvenes que se convierten en lombrices adultas en cuestión de días. Las lombrices se adhieren a la mucosa intestinal, provocando síntomas como **dolor abdominal**, **diarrea**, **náuseas** e **indigestión**.
Por último, una vez que los médicos diagnostican a alguien con una infección, el tratamiento estándar es un medicamento antiparasitario llamado **Praziquantel**. Las infecciones suelen desaparecer en unos pocos días tras la administración del fármaco.
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