MEIKE LEONARD: Cuatro de cada diez mujeres pueden desarrollar cáncer de mama que NO aparecerá en las exploraciones. Aquí te mostramos cómo averiguar si estás en riesgo.

La Importancia de la Densidad Mamaria en la Detección del Cáncer de Mama

Un diagnóstico de cáncer de **mama** casi siempre llega como un **shock**. Sin embargo, cuando Patricia Copestake recibió la noticia de que tenía la enfermedad, tenía muchas más razones para estar sorprendida que la mayoría. Apenas unos meses antes, esta madre de siete hijos había asistido a una **mamografía** de rutina – una prueba de rayos X ofrecida a todas las mujeres de entre 50 y 70 años cada tres años para detectar el cáncer de mama en etapas tempranas – y se le había dado el visto bueno.

Sin embargo, al notar un área en su seno izquierdo que se sentía más firme que el resto, decidió consultar a su médico general. Este la tranquilizó asegurándole que no era nada serio. A pesar de esto, Patricia no estaba completamente convencida y pidió más pruebas, lo que la llevó a ser referida a una clínica de senos.

Otra mamografía resultó clara, pero, como es práctica estándar, se le realizó también un **ultrasonido**. Patricia recordó: ‘El sonógrafo colocó la máquina sobre mi seno y luego buscó el botón para llamar al consultor’. En ese momento, supo que algo no iba bien.

Sorprendentemente, el **tumor** era del tamaño de una pelota de golf. Patricia fue programada de inmediato para una cirugía y sometida a otros tratamientos. Ella reflexiona: ‘Una vez que recibí el diagnóstico, me pregunté: ¿cómo pudieron haberlo pasado por alto?’

Desesperada por respuestas, Patricia envió sus mamografías anteriores a un médico privado, quien señaló una pequeña nota al final de la radiografía: ‘75 por ciento de tejido denso’. Patricia dice: ‘Me sentí estúpida por no saber lo que eso significaba’.

La densidad mamaria se refiere a la relación entre la **grasa** y el tejido glandular y conectivo; cuanto menos tejido graso, más denso es el seno. A medida que el tejido mamario aparece blanco en una mamografía – igual que los tumores – cuanto más denso es el tejido, menos efectiva puede ser la prueba.

Patricia expresa: ‘El consultor me explicó qué eran los senos densos y por qué eran la razón por la que mi mamografía no pudo detectar el tumor. He tenido cuatro mamografías a lo largo de los años y de repente me di cuenta de que esto se había conocido durante años, pero nadie me lo había informado. Me horrorizó’.

Más del **40 por ciento** de las mujeres tienen senos densos; sin embargo, en el Reino Unido, a diferencia de Estados Unidos y la mayor parte de Europa, simplemente no se les informa. Una encuesta reciente realizada por el proveedor de salud GenesisCare reveló que el **92 por ciento** de las mujeres británicas no son conscientes de la densidad de su tejido mamario o del riesgo incrementado que esto conlleva.

Críticas al Programa de Detección del NHS

El año pasado, *The Mail on Sunday* fue uno de los primeros medios en alzar la voz sobre las prácticas de detección desactualizadas del NHS, que no informan a las mujeres de su densidad mamaria ni ofrecen pruebas complementarias. Activistas advierten que las mujeres con senos densos están cayendo por las grietas del sistema. Ahora, un estudio pionero ha concluido que el programa de detección del cáncer de mama del NHS necesita una reforma **urgente**.

Investigadores de la Universidad de **Cambridge** y el Hospital Addenbrooke estiman que más de **3,500 cánceres** no se detectan mediante mamografías cada año, pero agregar métodos de detección adicionales podría triplicar las tasas de detección. Los expertos aseguran que la solución es económica, no requiere nuevos equipos y podría salvar cientos de vidas anualmente.

‘Siempre existe un equilibrio: tenemos que ser conscientes de los beneficios y potenciales daños al hacer cambios en la detección’, dice la **Dra. Fiona Gilbert**, profesora de radiología en la Universidad de Cambridge y autora principal del estudio. ‘Pero estamos en un punto donde la evidencia muestra claramente que debemos hacer más por las mujeres con senos densos. Las mujeres deben ser informadas’.

Cada año, alrededor de **56,000 mujeres** son diagnosticadas con cáncer de mama en el Reino Unido, lo que lo convierte en el tipo de cáncer más común en el país. Aunque **nueve de cada diez** sobreviven, la enfermedad aún cobra más de **11,000 vidas** anualmente.

La detección de mama es un pilar en la lucha contra esta enfermedad, buscando detectar tumores en etapas tempranas, cuando son más fáciles de tratar. Sin embargo, para las mujeres con senos densos, el programa está fallando.

No solo es más difícil escanear los senos densos – que pueden ocultar tumores en las mamografías – también conllevan un mayor riesgo de desarrollar el cáncer en primer lugar.

La Necesidad de Informar sobre la Densidad Mamaria

Para el tercio de las mujeres con senos moderadamente densos, el riesgo es **cuatro veces** mayor. Para el 10 por ciento con el tejido mamario más denso, puede aumentar hasta seis **veces**. A pesar de esto, si durante una mamografía de rutina se encuentra que una mujer tiene senos densos, ni siquiera se registra en sus notas médicas. Activistas argumentan que informar a las mujeres sobre la densidad de sus senos es vital, ayudándolas a entender su riesgo general y a tomar medidas para reducirlo.

Esto podría incluir mantener un **peso saludable**, limitar el alcohol o optar por pruebas adicionales, medidas que podrían ayudar a detectar cánceres más temprano y mejorar la supervivencia. La activista **Cheryl Cruwys**, de 58 años, dice que a pesar de que se sabe desde hace años que las mujeres con senos densos se beneficiarían de una mejor detección, aún reciben diagnósticos y repiten la misma queja: ‘Si tan solo lo hubiera sabido’.

Mientras vivía en **Francia** en 2016, Cheryl fue diagnosticada con cáncer de mama en etapas tempranas y atribuye la detección precoz a la práctica estándar del país de realizar pruebas suplementarias en el tejido mamario denso. Ahora, considera que el último estudio podría marcar ‘un paso importante hacia adelante para las mujeres del Reino Unido’.

Un nuevo ensayo, publicado el mes pasado en la revista médica **Lancet**, se realizó en 9,361 mujeres en el Reino Unido que tienen senos densos y parecían libres de cáncer en una mamografía regular. Los investigadores probaron dos métodos de escaneo adicionales diseñados para detectar cáncer en tejidos mamarios densos.

El primero, la mamografía **mejorada por contraste** (CEM), implica inyectar un tinte para hacer que los vasos sanguíneos sean más visibles en la prueba. El segundo, la **resonancia magnética abreviada** (AB-MRI), ofrece una alternativa más rápida a la resonancia magnética estándar. Se encontró que entre las mujeres, la CEM detectó **19 cánceres** adicionales por cada 1,000, mientras que la AB-MRI identificó **17**. Un tercer método – una forma de ultrasonido – también se probó, aunque fue menos efectivo, identificando solo **cuatro** cánceres adicionales por cada 1,000 mujeres.

Los investigadores concluyeron que al añadir CEM o AB-MRI a las prácticas de detección actuales, se podrían detectar **3,500 cánceres mamarios** adicionales cada año, lo que podría salvar alrededor de **700 vidas**.

Para la **Profesora Zoe Winters**, cirujana consultora senior en salud mamaria de Londres, cambiar el programa de detección del **NHS** a la luz de los nuevos hallazgos parece una decisión lógica. Ella señala que en su clínica privada de senos, las mujeres son informadas sobre la densidad de sus senos y automáticamente reciben una detección adicional – generalmente un ultrasonido, pero probablemente ahora considerará usar también la CEM.

Ella agrega: ‘Aseguro que las mujeres con senos más densos obtengan un ultrasonido y una mamografía 3D como parte de la rutina – pero aún así estoy perdiendo cánceres’.

La profesora Gilbert asegura que es importante garantizar que los cambios en el esquema no provoquen daños imprevistos. ‘Debería ser relativamente sencillo y rentable introducir mamografías mejoradas por contraste en el programa de detección mamaria’, dice. ‘Muchos centros de detección y clínicas de senos ya tienen equipos de contraste, ya que esto viene como un complemento al comprar una máquina de mamografía’.

Finalmente, algunos argumentan que informar a las mujeres sobre su densidad mamaria podría causar preocupaciones innecesarias, especialmente si no hay pruebas adicionales disponibles. Pero, al final del día, la profesora Gilbert opina que las mujeres deberían tener la libertad de elegir.

‘Mientras las mujeres estén debidamente informadas sobre los riesgos de las mamografías mejoradas por contraste, debería ser su decisión aceptarlas o no’, concluye.

Para Deborah King, de 60 años, estos cambios no podrían llegar en mejor momento. Después de descubrir un tumor de **4 cm** en su seno izquierdo solo dos meses después de una mamografía que resultó clara, soportó dos años de **cirugías** y tratamientos. Ella comparte: ‘Podría haber muerto. Como madre soltera con una hija adolescente, eso es un pensamiento aterrador. Siento que caí por las grietas del sistema’. Hoy, Deborah le aconseja a todas sus amigas que soliciten información sobre la densidad de sus senos al asistir a mamografías, diciendo: ‘Algunas son informadas y otras no, pero vale la pena intentarlo’.

Patricia está de acuerdo y añade: ‘Le pregunté a mi médico en ese momento por qué no me habían informado sobre la densidad de mis senos, y me dijeron que no les gustaba preocupar a las mujeres innecesariamente.’ Patricia opina: ‘Preferiría preocuparme unas semanas y que me digan que está bien, que no preocuparme y morir porque mi cáncer se detecta cuando ya es demasiado tarde para el tratamiento. Es una elección fácil, en mi opinión’.