Recientemente, los **astrónomos** han identificado una **extraña** entidad celestial que emite **ondas de radio** y **rayos X** de manera perfectamente sincronizada, pulsando cada **44 minutos** con una regularidad asombrosa. Este nuevo objeto, catalogado como **ASKAP J1832-0911**, pertenece a una recién descubierta familia de objetos conocidos como **transitorios de largo período** (LPT, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, en un aspecto crucial, este nuevo hallazgo se destaca: es el **primero** de su tipo captado emitiendo **rayos X** así como destellos de radio. Esta revelación abre un nuevo capítulo en los misterios cósmicos que han desconcertado a los científicos desde que los LPT fueron reportados por primera vez hace **dos años**.
La **descubrimiento** es fruto de una colaboración internacional liderada por investigadores del **Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía** de Australia (**ICRAR**) y la **Universidad de Curtin**.
ASKAP J1832-0911 es desconcertante
ASKAP J1832-0911 se presentó como un estallido de **energía de radio** de dos minutos, repitiéndose como el destello de un faro cada **cuarenta y cuatro minutos**. Aunque esa cadencia ya lo marcaba como inusual, la verdadera sorpresa llegó cuando los investigadores se dieron cuenta de que **Chandra** había estado observando esa misma área del cielo en el mismo momento.
En los datos de rayos X, descubrieron pulsos perfectamente sincronizados con los **destellos de radio**. “Descubrir que ASKAP J1832-0911 estaba emitiendo rayos X fue como encontrar una aguja en un pajar,” dijo el autor principal, **Dr. Ziteng (Andy) Wang** del nodo de Curtin de ICRAR.
“El telescopio de radio ASKAP tiene un campo de visión amplio del cielo nocturno, mientras que Chandra observa solo una fracción de este,” explicó. “Así que fue afortunado que Chandra haya observado la misma área del cielo al mismo tiempo.” Hasta ahora, los astrónomos solo habían detectado ondas de radio de los LPT. Los rayos X son mucho más energéticos, lo que implica que lo que está sucediendo alrededor de ASKAP J1832-0911 involucra condiciones físicas extremas: poderosos **campos magnéticos**, gravedad intensa o ambos.
El señal dual brinda así una nueva ventana para explorar los motores que impulsan estos **metronomos cósmicos**.
Transitorios de Largo Período (GPT)
Los transitorios de largo período hicieron su aparición en la escena científica en **2022**, cuando investigadores de ICRAR informaron sobre una fuente de radio que se activaba aproximadamente un minuto cada **dieciocho minutos**. Desde entonces, los astrónomos han encontrado diez ejemplos, cada uno pulsando en ritmos únicos que varían de varios minutos a horas.
En contraste, la mayoría de los **pulsars** conocidos giran cientos de veces por segundo, y incluso los pulsars más lentos repiten sus señales en cuestión de segundos. Los LPT, por tanto, ocupan un dominio que desafía las categorías existentes.
Aún no existe una teoría que explique por qué los LPT brillan brevemente y luego guardan silencio por períodos tan largos. La fuerza de los pulsos sugiere una emisión altamente coherente, una característica distintiva de las **estrellas de neutrones**, núcleos estelares densos que quedan después de las explosiones de **supernova**. Sin embargo, los inusuales intervalos largos siguen siendo un puzzle. La nueva detección de rayos X añade otro giro, porque cualquier teoría exitosa debe ahora considerar el poder a través de un rango de energía más amplio.
Estudiando ASKAP J1832-0911 con Chandra
“Este objeto es diferente a cualquier cosa que hemos visto antes,” dijo Wang. “ASKAP J1832-0911 podría ser un **magnetar** (el núcleo de una estrella muerta con potentes campos magnéticos). Podría también ser un par de estrellas en un sistema binario donde una es un **enano blanco** altamente magnetizado (una estrella de baja masa al final de su evolución).”
Debido a que los rayos X rastrean procesos de alta energía en comparación con las ondas de radio, ofrecen una huella crítica del entorno del objeto. Si los pulsos de rayos X y de radio provienen de un magnetar, los datos de Chandra sugieren que el campo magnético de la estrella puede estar girando y rompiéndose, acelerando partículas a velocidades relativistas.
Los rayos X podrían formarse a medida que la materia de una estrella en un sistema binario colisiona con los polos magnéticos de la otra estrella. Cualquiera de estos escenarios empuja los modelos existentes a sus límites.
Los rayos X guían la búsqueda
La detección de rayos X de un LPT tiene otra consecuencia práctica: proporciona a los astrónomos una nueva herramienta para encontrar más de ellos. “Encontrar uno de tales objetos sugiere la existencia de muchos más,” dijo el **profesor Nanda Rea** del **Instituto de Ciencias Espaciales** en España, coautor del estudio. “El descubrimiento de su emisión de rayos X transitoria abre nuevas perspectivas sobre su naturaleza misteriosa.”
Como los telescopios de radio como ASKAP monitorean enormes áreas del cielo, son excelentes para señalar destellos de radio transitorios; sin embargo, los observatorios de rayos X, aunque de campo más estrecho, ahora pueden ser dirigidos a esas coordenadas identificadas por radio para buscar explosiones coincidentes.
Un catálogo creciente de detecciones de doble longitud de onda ayudaría a definir características compartidas y revelar qué modelos teóricos sobreviven a su examen.
Miradas globales hacia el espacio
Este trabajo subraya la **sintaxis** entre las matrices de radio en tierra y los telescopios espaciales de rayos X, así como los equipos globales que los operan. El ASKAP de Australia, situado en **Wajarri Country**, proporciona una amplia cobertura de radio, mientras que el **Chandra** de la NASA ofrece imágenes de rayos X de alta resolución. Investigadores de instituciones de varios continentes contribuyeron a analizar los datos e interpretar las señales inusuales.
“Lo verdaderamente notable es que este estudio es un increíble esfuerzo en equipo, con contribuciones de investigadores de todo el mundo y diferentes y complementarias especialidades,” destacó Rea.
Surge una señal pulsante extraña
Por ahora, ASKAP J1832-0911 se mantiene como el primero —y hasta ahora único— pulso conocido que transmite tanto en ondas de **radio** como en **rayos X**. Cada pulso, de dos minutos de duración, repite con una precisión inquietante cada cuarenta y cuatro minutos. Este patrón desafía a los astrónomos a repensar las suposiciones sobre objetos compactos y campos magnéticos.
Ya sea que la fuente sea una estrella de neutrones hipermagnetizada, un **sistema binario de enanos blancos**, o algo completamente nuevo, su descubrimiento marca un punto de inflexión en el estudio de los **transitorios cósmicos** lentos pero poderosos. Al vincular los pulsos de rayos X y de radio, el descubrimiento reduce las posibles explicaciones y pave el camino para futuras encuestas.
A medida que los telescopios refinan su coordinación a través de longitudes de onda, los científicos anticipan que más objetos como ASKAP J1832-0911 saldrán a la luz, cada uno aportando pistas sobre la física extrema que rige los **extraños faros** del universo. Este estudio ha sido publicado en la revista Nature.
Imagen Créditos: Ziteng (Andy) Wang, ICRAR
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