Venus, a planet often referred to como **la “gemela malvada de la Tierra”**, es un lugar lleno de misterio y fenómenos geológicos peculiares. Una de sus características más notables son los **domos de panqueque**, enormes formaciones volcánicas que, como su nombre indica, se asemejan a grandes panqueques cocinados en la superficie ardiente de Venus. Aunque durante mucho tiempo los científicos han creído que estos domos se formaron debido a la lenta **fusión de lava densa y viscosa**, nuevas investigaciones sugieren que hay un factor adicional fundamental en su creación.
Explorando la Teoría de un Domo de 90 Millas de Ancho
Un equipo de científicos se propuso revisar esta incógnita modelando uno de los domos más grandes conocidos en Venus: **Narina Tholus**, que abarca casi **90 millas (145 kilómetros)** de diámetro. Utilizando datos de radar recolectados durante la **misión Magellan de la NASA** en los años 90, construyeron un detallado modelo digital de esta estructura para investigar cómo diferentes propiedades de lava y comportamientos superficiales pueden influir en su forma.
Las simulaciones revelaron que la **lava** por sí sola no puede justificar la forma del domo, que presenta una parte superior plana y bordes abruptamente inclinados. En cambio, se descubrió que el fenómeno de la **flexión de la corteza**, o la capacidad de la litosfera de Venus para doblarse bajo presión, desempeñó un papel crucial. Según los investigadores, cuando hay más flexión presente, “los extremos de los domos se vuelven más planos y los lados más empinados.”
Este efecto provoca que la lava se acumule y deje de expandirse cuando encuentra una corteza blanda y deformable, dándole así la forma característica de los **domos de panqueque**. Sin embargo, la formación de estos domos no depende únicamente del tipo de lava, según indica **Madison Borrelli**, una investigadora postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Georgia y autora principal del estudio. En su comunicación a *Live Science*, explica que hay más factores a considerar.
La Lava Ultra-densa de Venus y su Signatura Geológica
No cualquier tipo de lava se adapta a este modelo. Los investigadores encontraron que los modelos solo funcionaron cuando utilizaron lava **ultra-densa y altamente viscosa**—una sustancia más de **un billón de veces más espesa que el ketchup y dos veces más densa que el agua**. Este tipo de lava fluiría extremadamente lento, potencialmente tomando **cientos de miles de años terrestres** para asentarse y alcanzar su forma final. Esta lava también reproduce los **abultamientos de la corteza** observados alrededor de algunos domos, lo que se había notado en estudios anteriores, pero que no se había explicado completamente hasta ahora.
El comportamiento de esta lava al encontrarse con una corteza maleable conduce a formaciones con cumbres planas y flancos empinados, imitando muchos de los domos de panqueque esparcidos por Venus. El éxito del estudio en replicar estas características utilizando tanto lava densa como una litosfera flexible marca un avance en la comprensión de la historia volcánica del planeta.
¿La Verdad sobre Venus? Pronto Disponible
Si bien el estudio presenta evidencia convincente para este nuevo mecanismo de formación, actualmente está basado en un solo domo. La confirmación más amplia dependerá de las próximas misiones, como **VERITAS** y **DAVINCI** de la NASA, que se están preparando para proporcionar datos topográficos mejorados y conocimientos geológicos desde la superficie de Venus. Estas misiones tienen como objetivo investigar miles de otras características volcánicas y poner a prueba si las mismas interacciones entre la corteza y la lava se producen en todo el planeta.
Si se validan estos hallazgos, podrían alterar nuestra comprensión de la evolución de Venus, ofreciendo pistas sobre por qué este planeta divergió de manera tan dramática de la Tierra, a pesar de su tamaño y composición similar.
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