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Las compañías de defensa europeas dicen que Japón ha acelerado su apertura a proveedores no estadounidenses de equipos militares desde la elección del presidente estadounidense Donald Trump.
La creciente disposición de Tokio a mirar más allá de su socio de defensa tradicional para la adquisición fue el principal foco de atención en la feria comercial del sector de defensa más grande de Japón en Makuhari, cerca de Tokio este mes.
Se produce después de que Trump ha sacudido a los aliados de EE. UU. En todo el mundo al plantear preguntas sobre el compromiso de Washington con la defensa conjunta.
Los representantes de la compañía en el evento internacional de equipos de defensa y seguridad de tres días dijeron que los políticos y los funcionarios japoneses habían dejado en claro que ahora estaban más abiertos para acuerdos con contratistas no estadounidenses respaldados por planes para aumentar sustancialmente el gasto de defensa nacional.
“En el pasado, estaba dominado por los Estados Unidos”, dijo Lars Eriksson, gerente de país de SAAB de Suecia en Japón. “Más bien recientemente, se ha abierto para que otros países obtengan una mayor parte del pastel”.
“Hay un cambio en Japón”, dijo Paul MacGregor, director gerente de Roke, un grupo de defensa de sensores e información británicos. Dijo que el sentimiento entre los funcionarios japoneses era cada vez más “nos gusta algo siempre que no sea estadounidense”.
Roke, propiedad de la química que cotiza en el Reino Unido, suministró sistemas de guerra electrónica a las fuerzas de autodefensa de Japón por primera vez el año pasado, y espera ganar £ 100 millones en ingresos en el mercado de Japón durante los próximos cinco años a través de una relación ampliada con la casa comercial local Kaigai.
Los fabricantes de defensa del Reino Unido, italiano, escandinavo, israelí y alemán se hicieron eco de la ebulliencia de MacGregor, diciendo que el mercado de armas domésticas había cambiado por completo a raíz de la invasión a gran escala de Ucrania de Rusia en 2022.
La invasión creó la conciencia de Tokio sobre las incertidumbres geopolíticas y ayudó a persuadir a los responsables políticos para que hiciera más para contrarrestar lo que ven como el desafío estratégico de una China cada vez más poderosa y asertiva.
En 2023, Japón anunció planes para aumentar su gasto de defensa al 2 por ciento del PIB para 2027, por encima del límite autoimpuesto de aproximadamente el 1 por ciento del PIB que había mantenido desde la década de 1960.
En una señal del parpadeo del panorama comercial, 471 empresas de 33 países asistieron a la feria de DSEI, más del 60 por ciento en el evento anterior en 2023. De ellos, 128 vinieron de Europa, el contingente más grande de la historia.
“Japón se siente mucho más receptivo a las ofertas del Reino Unido, Europeo y International Alies más amplios, en contraste con un enfoque mucho más centrado en los Estados Unidos”, dijo James de St John-Pyce, director comercial del fabricante británico de vehículos blindados NMS UK.
“La cooperación mutua entre el Reino Unido y Japón se ha vuelto mucho más pertinente en medio de mensajes mixtos de los Estados Unidos”, dijo.
Robert Dane, director ejecutivo de Ocius, un proveedor de drones marinos australianos, dijo que el “ritmo de rayo” de las conversaciones de su compañía sobre el suministro de la Armada de Japón había confundido las expectativas desde octubre pasado. “Me dijeron que tomaría seis años de beber”, dijo.
El primer ministro Shigeru Ishiba subrayó la creciente apertura de Japón hacia asociaciones más profundas con fabricantes internacionales de misiles, drones y aviones de combate en un discurso en la feria comercial el jueves.
“Es de vital importancia promover la cooperación en la transferencia, así como el desarrollo conjunto y la producción de equipos de defensa para garantizar la paz y la estabilidad de Japón y la región más amplia”, dijo Ishiba.
El buque insignia de desarrollo conjunto de Japón es el Programa Global de Combat Air, un proyecto de avión de combate multimillonario con el Reino Unido e Italia que también tiene el objetivo explícito de encontrar alternativas de vanguardia a la tecnología militar estadounidense estrechamente mantenida.
“La esencia del programa GCAP ha sido la libertad de acción y la libertad de modificación para cada una de nuestras naciones”, dijo Andrew Howard, director de Future Combat Air en Leonardo UK, una de las cuatro compañías que suministrará aviónica al avión de combate.
“El deseo de retener importantes capacidades soberanas en cada una de las tres naciones … está siendo reforzado por las preocupaciones en torno al comportamiento de los Estados Unidos”, agregó.
La administración Trump ha tratado de aliviar las preocupaciones entre los aliados de Asia sobre su compromiso con ellos. Visitando a Japón a fines de marzo, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Pete Hegseth, elogió a Japón como un “aliado modelo” y dijo que Washington y Tokio habían comenzado a establecer una sede de “lucha contra la guerra”.
“América primero no significa América solo”, dijo Hegseth.
Los participantes en la feria de defensa acordaron que Estados Unidos seguiría siendo el principal colaborador de defensa y proveedor de Japón, incluso si las adquisiciones y el desarrollo conjunto con Europa crecieron sustancialmente.
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