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Según el ex jefe de John Lewis, el miedo a hablar sobre la salud en Gran Bretaña está sacando a las personas de la fuerza laboral a un costo creciente a la sociedad y los negocios.
Charlie Mayfield, a quien el gobierno del Reino Unido le ha encargado las formas de mantener a las personas enfermas y discapacitadas en el trabajo, dijo que las personas a menudo terminaban desempleadas y con beneficios debido a la falta de apoyo a la salud en el lugar de trabajo.
“Hay mucho miedo. Las personas que temen revelar su condición … y también temen al lado del gerente de línea, de decir lo incorrecto”, dijo.
Mayfield dijo que a los gerentes de recursos humanos a menudo se les dijo que no llamara a alguien que estaba enfermo, en caso de que fueran acusados de acoso y terminaron en un tribunal. “Harían cualquier cosa para evitar eso”.
El resultado, dijo, fue que las personas que podrían estar mejor en el trabajo, incluidas muchas con ansiedad o depresión leve, se deja en el hogar mientras los gerentes “corren por el reloj” hasta que puedan finalizar el contrato.
El desafío de Mayfield, cuando establece recomendaciones de políticas para los ministros en otoño, será calcular qué debería llenar el vacío actual en el sistema del Reino Unido y cómo pagarlo.
Las apuestas son altas, le dijo al Financial Times en una entrevista, cuando una “ola creciente” de enfermedad y discapacidad está “aterrizando en un sistema que nunca ha sido particularmente adecuado o diseñado” para tratarlo.
Entre los empleadores, “se entiende que todos pierden si no solucionamos este problema”, dijo Mayfield, quien fue presidente de la Asociación John Lewis de 2007 a 2020. El minorista es propiedad de sus empleados.
Mayfield, quien fue nombrado para dirigir la revisión en noviembre pasado, estaba hablando a medida que la presión se basa en los ministros para abandonar los recortes planificados a los beneficios de enfermedad y discapacidad que le ahorrarían al gobierno £ 4.8 mil millones al año, pero empujaría a cientos de miles de personas a la pobreza.
Los ministros han argumentado que la reforma del bienestar es una “misión moral” para ayudar a las personas a trabajar en lugar de pasar una vida en beneficios, pero los think tanks estiman que, en el mejor de los casos, entre 50,000 y 100,000 encontrarán empleos como resultado de las reformas.
“La prevención es mejor que la cura”, dijo Mayfield, quien argumenta que es de interés las empresas tener más apoyo para evitar que las personas se caigan del trabajo cuando desarrollan una condición de salud por primera vez.
En la actualidad, dijo Mayfield, el sistema del Reino Unido “comienza con la ley de empleo … y luego es GPS en el otro extremo. Hay muy poco en el medio”, dijo.
Las presiones sobre los médicos de familia significan que la mayoría no tiene el tiempo o la experiencia para evaluar la capacidad de las personas para trabajar cuando solicitan una llamada “nota en forma” para justificar el tiempo libre prolongado.
Se supone que estas notas ayudan a las personas a permanecer en el trabajo, estableciendo los ajustes necesarios para que lo hagan. Pero en la práctica, los médicos firman más de 9 de cada 10 pacientes como no aptos para trabajar.
Muchos terminan en licencia por enfermedad extendida hasta que se agota su elegibilidad para el pago por enfermedad legal. A menos que los empleadores ofrezcan apoyo adicional con la salud ocupacional o el pago por enfermedad, lo que las empresas más pequeñas a menudo se sienten incapaces de hacer, las personas a menudo se reducen a reclamar beneficios relacionados con la salud.
Mayfield señala a los Países Bajos como un ejemplo del extremo opuesto. Allí, los empleadores deben ofrecer apoyo de la salud ocupacional y continuar pagando salarios por hasta dos años cuando un empleado se enferma, proporcionó a los empleados que comprometen ayuda para regresar al trabajo.
“Hay una red de seguridad más fuerte con mayores expectativas”, dijo Mayfield, que describe un proceso estructurado en el que los médicos de la compañía ponderan los intereses de los pacientes con los de los negocios y de la sociedad en general.
No abogó por ir tan lejos como los Países Bajos, donde una consecuencia de los deberes para los empleadores es una alta tasa de trabajo en concierto.
Pero incluso cuando los ministros buscaban reducir el gasto en beneficios relacionados con la salud, argumentó, necesitarían encontrar formas de canalizar más dinero en la salud en el lugar de trabajo, ya sea de contribuyentes, empleadores o individuos.
“Algunos otros países están gastando más que nosotros como una parte del PIB, pero gastan más en áreas donde obtienen un retorno, en prevención y rehabilitación”, dijo. “Cuando piensas en eso económicamente … es una imagen muy diferente”.
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