Uvalde es una ciudad pequeña. Hace unas dos semanas, Angie Garza, una abuela que ayuda a administrar un taller de reparación de radiadores de automóviles en Main Street, se hizo cargo de la camioneta Ford gris de Celia Gonzales; necesitaba que le arreglaran el aire acondicionado.
En una visita de seguimiento unos días después, recuerda Garza, parecía haber algo en la mente de su cliente. “Parecía angustiada. Ella dijo que estaba tratando con su nieto”.
El martes, Gonzales recibió un disparo de su nieto de 18 años, Salvador Ramos, y permanece en estado crítico. Ramos tomó su camioneta para hacer un viaje corto en dirección a la Escuela Primaria Robb, antes de estrellarse contra una zanja.
Con chaleco antibalas y portando un rifle automático, vendido legalmente, entró a la escuela y mató a 19 niños y dos maestros. Entre los muertos estaba Amerie Jo Garza, la nieta de Angie. ella tenía 10
“Solo estamos rezando para que esté bien. . . allá arriba”, dice Garza, con una mirada llorosa al cielo. “Ella era dulce, inteligente. La amábamos.
Además de su dolor, Garza tiene preguntas, como muchos otros en la ciudad de Texas, sobre la respuesta de la policía de Uvalde a los tiroteos.
Garza quiere saber por qué el pistolero pudo acceder a la escuela a través de una puerta que, según un informe policial, no estaba cerrada con llave. Otros cuestionan por qué pudo entrar sin obstrucciones y sin ser cuestionado por el personal de seguridad que debía haber impedido que tal cosa fuera posible.
La gente aquí está muy indignada porque pasaron alrededor de 90 minutos después de que comenzó el ataque antes de que mataran a Ramos; no por la policía local que estuvo en el lugar en cuestión de minutos, sino por un agente de la Patrulla Fronteriza que llegó más tarde y pudo acceder al salón de clases donde Ramos se había atrincherado. Una ciudad mayoritariamente latina, Uvalde está a solo 60 millas de la frontera con México.
“La gente está enfadada porque la policía no entró cuando debía”, dice Diana Chapa, de 60 años, que vive en una casa a dos puertas de donde vivía Ramos con sus abuelos. “Si eres policía, tienes el entrenamiento. Creo que deberían haber entrado.
Imágenes caóticas tomadas con un teléfono inteligente, tomadas fuera de la escuela mientras ocurría el ataque, muestran a padres desesperados suplicando a la policía que ingrese a la escuela y se enfrente al pistolero, o que se les permita entrar ellos mismos. Un video muestra a un hombre siendo inmovilizado en el suelo por oficiales. Según un informe del Wall Street Journal, una madre pudo rodear la barricada policial y sacar a sus dos hijos del interior de la escuela.
Los relatos policiales contradictorios están socavando rápidamente la confianza. Las autoridades habían dicho inicialmente que el hombre armado había sido abordado por un oficial del distrito escolar fuera de la escuela. El jueves por la tarde esta cuenta había cambiado fundamentalmente. “Nadie lo confrontó”, dijo Víctor Escalón, del Departamento de Seguridad Pública de Texas, un organismo estatal responsable de la aplicación de la ley, durante una conferencia de prensa, y agregó que su equipo todavía estaba tratando de reconstruir los hechos.
“Creo que están avergonzados o asustados”, dijo un residente que vivía cerca de la escuela pero pidió no ser identificado porque un miembro de la familia trabaja para la fuerza.
También se hacen preguntas sobre por qué no se prestaron atención a las señales de advertencia a tiempo para actuar, en particular cómo Ramos pudo adquirir dos rifles automáticos de Oasis Outback, una megatienda recreativa al aire libre a poca distancia del garaje de Garza en Main Street, sin despertando inquietud.
Luego del ataque, la tienda, que aún está abierta, cambió su tablero de promociones digitales para decir “Oren por Uvalde” y “#UvaldeFuerte”.
Si hay un hilo común de acuerdo entre la gente de Uvalde, es que debería haber sido mucho más difícil, o tal vez imposible en absoluto, para cualquier joven de 18 años comprar un arma, y mucho menos para un joven descrito por aquellos cercanos a él como preocupados.
“Es una locura que un joven de 18 años pueda comprar algo tan poderoso”, dijo Julio García, residente de Uvalde, después de una vigilia el miércoles por la noche. Dijo que conocía a varias de las víctimas y sus familias. Su hijo, Abraham, de 16 años, dijo que las leyes sobre armas debían ser “más estrictas”, incluso si eso solo significaba aumentar los requisitos de edad mínima.
Cuando el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, visite la ciudad, lo que ha dicho que hará el domingo, se enfrentará a llamados para un liderazgo decisivo en circunstancias altamente divisivas. El condado de Uvalde votó el 57 por ciento por Donald Trump en 2020, y el mensaje republicano de una mejor seguridad y atención de la salud mental como método de prevención de la crisis de violencia armada en Estados Unidos parece resonar aquí más que la sugerencia de que el control estricto de armas, la prohibición de armas, es la respuesta.
“Haga que los maestros, o el personal, lleven un arma”, dijo Marina Small, una maestra jubilada de 66 años que vive cerca de San Antonio. “Sí, creo eso. Sé muy discreto, muy privado al respecto. Pero si escuchan esa alarma, toma tu arma y prepárate para ello”.