Hablando de un partido final de 1998, Alessandro Baricco escribió que Michael Jordan quería renunciar y “sentarse en un sillón y ver quién tendrá el coraje de elegir la camiseta número 23 en alguna parte”. Aquí, lo mismo podría decirse de Valentino Rossi. Cualquier otro motociclista debería tener una buena autoestima para empezar su carrera con 46. Podría pasar, quizás, en alguna categoría menor, ya no en el Mundial. Porque en Mugello se retirará ese número que era la marca, el sinónimo, del mayor campeón del motociclismo moderno. A nadie se le permitirá volver a ponerlo en el casco. Otros números también han sido retirados de circulación en los últimos años, pero hasta ahora casi siempre había pasado de memoria, como homenaje a los chicos que no han vuelto a casa de las pistas del mundo. El 46 es el tercero, tras el 34 de Kevin Schwantz y el 65 de Loris Capirossi, que se levanta como para decir que nadie será digno de llevarlo. Quizás alguien, en el futuro, pueda ganar más: pero el 46 siempre será de Valentino. El 46, un número que él mismo definió como “un poco mágico”, la suma obtenida a partir de la fecha de su despedida (14/11/21), seguirá representando una era en cien años, esos años todos amarillos a caballo entre los dos. siglos. Y ciertamente es una pena que en el pasado, para otros, para Giacomo Agostini sobre todo, no había un solo número indicativo.
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