La sombría élite mundial que pasea por el Paseo Marítimo de Davos esta semana podría animarse haciendo una parada para tomar un helado gratis cortesía del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.
O podrían pasar por el café saudí para tomar un café, un jereesh de calabaza y un crumble de mamoul de rosas. Luego visite el pabellón “Youth majlis” de la Fundación Misk del Príncipe Mohammed.
Con los oligarcas rusos prohibidos, los saudíes pasaron a ser el centro de atención.
A pesar de un terrible historial de derechos humanos, el país del Golfo quiere que el mundo se centre en su historia económica: el principal exportador de petróleo del mundo es uno de los pocos puntos brillantes en una economía global por lo demás inestable, destrozada por la invasión de Rusia a Ucrania y el aumento de la inflación.
Arabia Saudita fue el foco de la condena mundial después del brutal asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 y muchos líderes occidentales la rechazaron. MBS, como se conoce al príncipe heredero, estuvo implicado en el asesinato, según las agencias de inteligencia estadounidenses. Ha negado su participación.
Pero cuatro años después, los funcionarios sauditas están mostrando una nueva confianza. El reino y sus compañeros productores de energía del Golfo están cosechando enormes beneficios de la agitación que azota los mercados energéticos, despertando el apetito de los banqueros y financieros ansiosos por contrarrestar la desaceleración en los mercados de EE. UU. y Europa.
“Este es el mercado más boyante que jamás hayamos visto en el reino. Las cosas estaban bien incluso antes de que viéramos un aumento en los precios del petróleo, ahora está realmente en llamas. Y pensamos que será para los próximos cinco o seis años”, dijo un ejecutivo radicado en el Golfo de una multinacional que opera en el país.
Llenos de dinero y envalentonados, los saudíes esperan que la crisis energética cambie la campaña occidental contra las inversiones en combustibles fósiles y refuerce la posición del reino en el mundo.
El presidente francés, Emmanuel Macron, visitó el reino en diciembre y el primer ministro británico, Boris Johnson, este año. El presidente Joe Biden sigue reacio a hacer lo mismo, pero los funcionarios estadounidenses reconocen la necesidad pragmática de comprometerse con Riad en una variedad de temas.
Si bien EE. UU. y sus aliados han instado a Arabia Saudita a extraer más petróleo para ayudar a aliviar las presiones del mercado, los líderes del reino argumentan que la adopción demasiado entusiasta de la transición verde por parte de Occidente ha llevado a años de inversión insuficiente y altos precios del petróleo.
“[The world is] no tomarse en serio el tema de la seguridad energética, la asequibilidad y la disponibilidad”, dijo Amin Nasser, director ejecutivo de Saudi Aramco, al FT al margen del Foro Económico Mundial. El gigante energético estatal superó recientemente a Apple para convertirse en la empresa más valiosa del mundo.
Detrás de escena en Davos, los delegados de los gobiernos con problemas de liquidez de todo el mundo también competían por una parte de la inversión de los fondos soberanos a medida que los petrodólares ingresaban a las arcas de los estados del Golfo.
Arabia Saudita ya está disfrutando de una ganancia inesperada por el aumento de los precios de la energía. Sus ingresos petroleros en el primer trimestre fueron de 49.000 millones de dólares, un 58% más que en el mismo período de 2021. Jadwa Investment, un banco con sede en Riyadh, pronostica que el reino está en camino de obtener alrededor de 250.000 millones de dólares en ingresos petroleros este año.
En los Emiratos Árabes Unidos, los visitantes han regresado en masa a Dubai después de la pandemia de coronavirus. Abu Dhabi, la rica capital y el principal productor de petróleo de los Emiratos Árabes Unidos, también disfruta de las recompensas de los altos precios del crudo.
“El dólar oscilante ahora está en el Golfo. Los fondos, desde los bienes raíces tradicionales hasta la tecnología, ahora llegan al único lugar del mundo con dólares adicionales”, dijo un financista con sede en Dubái. “Es un verdadero renacimiento”.
El vecino Qatar, el principal exportador mundial de gas natural licuado, se está beneficiando del aumento de los precios del gas y esta semana se comprometió a invertir 10.000 millones de libras esterlinas en el Reino Unido durante los próximos cinco años. El pequeño estado del Golfo, que albergará la Copa del Mundo de fútbol de este año, está siendo cortejado por gobiernos y compañías energéticas de toda Europa a medida que el continente busca reducir su dependencia del gas y el petróleo rusos.
“Oriente Medio es definitivamente la región más fuerte en este momento”, dijo el presidente ejecutivo de Credit Suisse, Thomas Gottstein. “Dubai está en auge, pero también Doha y Riyadh ofrecen grandes oportunidades para nuevas inversiones. Existe una gran necesidad de financiamiento para infraestructura, turismo y atención médica a medida que estas economías se diversifican”.
Para algunos banqueros, el shock energético trae recuerdos de los emocionantes días del auge del petrodólar de la década de 1970, que siguió al embargo petrolero árabe de 1973, cuando una coalición de estados del Medio Oriente liderada por Arabia Saudita cortó los suministros a los Estados Unidos y otros países. apoyando a Israel durante su guerra con Egipto y Siria.
Arabia Saudita ha estado en una ola de gastos liderada por su fondo de inversión soberano de $ 620 mil millones, PIF, durante varios años mientras Riad intenta modernizar la nación conservadora. Está trabajando en megaproyectos, incluido el ambicioso desarrollo de $ 500 mil millones de Neom, una gran ciudad futurista; Qiddiyah, un complejo deportivo en las afueras de Riad y un proyecto turístico de 10.000 millones de dólares en el Mar Rojo. El PIF también ha sido uno de los fondos soberanos más activos en el escenario mundial, invirtiendo en todo, desde empresas de primer nivel hasta fabricantes de vehículos eléctricos y tecnología de juegos.
Con los ingresos del petróleo en alza, la expectativa es que el gasto solo se acelerará. “En el futuro previsible, el Golfo será el epicentro”, dijo el financiero con sede en Dubái. “Los acuerdos más interesantes se basarán en la región, desde los edificios más grandes de Nueva York hasta infraestructura y capital privado”.
El auge le dará a MBS una influencia significativa en un mundo cansado por la recesión. Pero la imprevisibilidad del príncipe heredero significa que Arabia Saudita podría atraer la ira de Occidente nuevamente, advirtió un financiero veterano. Los diplomáticos occidentales dicen que después del asesinato de Khashoggi, y las debacles de política exterior que involucran a Yemen, Canadá y Líbano, MBS se ha centrado cada vez más en cumplir su agenda de reforma económica.
Sin embargo, aunque últimamente ha evitado confrontaciones de política exterior, todavía preside uno de los estados más autocráticos y represivos de la región. Eso puede explicar por qué los saudíes, que no se han unido a la condena occidental de Rusia, llevaron otro mensaje a Davos: que las sanciones contra Moscú, y en particular contra los activos extranjeros en el banco central, sientan un precedente peligroso. A pesar de que la delegación saudí disfrutó de la atención, hubo una cautela de que el reino también podría algún día enfrentarse a la ira de Occidente.