Billy Joel canceló los 17 conciertos planeados para 2025 después de diagnosticar recientemente hidrocefalia de presión normal (NPH).
Esta enfermedad cerebral es causada por una acumulación excesiva de licor en las cámaras cerebrales y conduce a una serie de problemas cognitivos y físicos. Esto incluye en particular para la marcha, coordinación y debilidad de la vejiga.
En una explicación, el equipo de Joel anunció que el músico tuvo problemas con su “audición, vista y equilibrio” y que durante su recuperación, se lleva a cabo “una fisioterapia especial”. “Lamento sinceramente decepcionar a nuestra audiencia”, dijo el mismo Joel, “y gracias por su comprensión”.
¿Quién a menudo se ve afectado por la hidrocefalia de presión normal?
El NPH afecta a los adultos de 65 años o más, y el número de personas que tienen que lidiar con esta enfermedad se estima en alrededor de 700,000. Sin embargo, el Dr. Charles Matouk, neurocirujano y profesor en la Facultad de Medicina de Yale, a Rolling Stone, dijo que NPH probablemente sea “con mucha más frecuencia de lo que pensamos. Simplemente se diagnostica en este país demasiado raramente raramente”.
Los impedimentos cognitivos y físicos causados por NPH a menudo hacen que la enfermedad se confunda con otras enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y Parkinson. Sin embargo, en contraste con estas enfermedades, existe una manera relativamente simple de identificar NPH y tratar algunos de los síntomas más graves.
“El NPH en sí no conduce a la muerte como el cáncer o un ataque cardíaco, pero afecta significativamente la calidad de vida”, explica Matouk. Sin embargo, en el caso de la detección y el tratamiento temprano, uno podría “mejorar significativamente la condición de los afectados”, agrega.
¿Cómo surge la enfermedad?
Lo que conduce exactamente a la acumulación de exceso de líquido aún no está claro. Actualmente se está examinando si hay una disposición genética para la enfermedad, dice Matouk. Pero actualmente no hay un marcador genético claro para ello. Se sabe que NPH a menudo se desencadena por un trauma físico que puede ser grave o ligeramente.
Por ejemplo, una persona mayor puede mostrar signos de desaceleración hasta que una caída desencadena una “descomposición repentina” de su condición.
No está claro cuándo exactamente Joel recibió su diagnóstico, pero hacia el final de su último concierto el 22 de febrero, se cayó sobre su espalda después de haber arrojado su trípode de micrófono a un miembro de la tripulación. Joel pudo volver a levantarse y terminar su aparición, pero un mes después anunció que pospondría futuros espectáculos. La razón: después de que se sometió a una cirugía debido a una “enfermedad” que requería fisioterapia.
Estos son síntomas tempranos
Dado que la detección temprana de NPH a menudo es crucial para el tratamiento, Matouk llama a dos síntomas tempranos muy comunes. Una es la incapacidad de levantarse de un sofá o sillón profundo, especialmente de uno sin reposabrazos donde puede mantenerse. El otro es un deterioro severo en el manuscrito.
Curiosamente, la incapacidad de levantarse del sillón no es un problema de la fuerza muscular, y los temblores no son responsables del deterioro del manuscrito. En ambos casos, según Matouk, es un problema de coordinación causado por el NPH.
En cuanto a las restricciones cognitivas causadas por la hidrocefalia de presión normal, son “mucho más suaves” según Matouk que con la alzheimer o la demencia. Sin embargo, pueden afectar significativamente la vida de una persona. “Es más así [NPH-Patienten] son apáticos, más distantes y menos compartidos en la vida ”, explica Matouk.
Así es como se diagnostica NPH
Dado que no hay una sola prueba de diagnóstico para reconocer a NPH, los médicos confían en estos signos clínicos y en escaneos de gatos o tomas de resonancia magnética del cerebro para determinar dónde se ha acumulado el líquido.
Sin embargo, el diagnóstico final se realiza solo después de que los médicos hayan llevado a cabo una punción lumbar: el líquido se elimina de la parte posterior de una persona y luego observó si su condición mejora.
“Y los pacientes a menudo pueden recuperarse dentro de una hora”, dice Matouk.
La punción lumbar ayuda con el diagnóstico
Si una punción lumbar conduce a un diagnóstico de NPH, el paciente es una opción para la cirugía, que se conoce como una derivación ventricular y hace la punción de forma permanente. Se perfora un agujero en la cabeza del paciente, se une una manguera y esta manguera se conduce a parte del cuerpo debajo de la piel, lo que puede absorber naturalmente el exceso de líquido.
Actualmente, los estudios clínicos se encuentran actualmente en un tratamiento invasivo y más fácil de acceder, en el que lo mismo se logra por una pequeña punción en la barra o en el muslo.
Estos métodos pueden conducir a una mejora significativa para los pacientes, especialmente en términos de los síntomas físicos de la hidrocefalia de presión normal, como también experimenta Billy Joel. Sin embargo, no son una curación completa, y Matouk contradice el hecho de que NPH es un tipo de demencia reversible: “Incluso con el tratamiento, los problemas de memoria no mejoran casi tan fuertes como el control de la marcha y la vejiga”.
Hidrocefalia de presión normal: ¿Puede Billy Joel pronto aparecer?
Si esto significa que alguien como Billy Joel puede reaparecer es una pregunta abierta. Matouk informa sobre un guitarrista que trató. Ya no podía tocar en una banda de jazz local con amigos.
Finalmente, según Matouk, “podría volver a tocar. No diría que tocó tan bien como antes, pero definitivamente tocó lo suficientemente bien como para regresar a la banda. Y eso significó mucho”.
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