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Donald Trump ha ordenado al gobierno que acelere la construcción de reactores nucleares y reformara la cultura de regulación de “reacios del riesgo” en un intento por cuadruplicar la capacidad de energía atómica de los Estados Unidos para 2050.
El presidente firmó el viernes cuatro órdenes ejecutivas que instruyeron al Departamento de Energía para facilitar el inicio de la construcción para 10 grandes reactores para 2030 y ayudar a financiar las mejoras de energía a los reactores existentes.
En una hoja de informes que acompaña a la orden ejecutiva, la Casa Blanca dijo que la Comisión Reguladora Nuclear tenía una “cultura excesiva de reestructuración”, lo que requiere que las instalaciones nucleares emitan la menor cantidad de emisiones posible, incluidos los niveles inferiores a los niveles naturales.
Otras medidas en las órdenes incluyen una fecha límite de 18 meses para que el NRC apruebe nuevos reactores y aumente la capacidad de uranio y combustible nuclear de EE. UU. Las órdenes también pidieron a los departamentos de energía y defensa que faciliten el desarrollo de reactores en tierras federales.
“El NRC no ha podido licenciar nuevos reactores, incluso cuando los avances tecnológicos prometen hacer que la energía nuclear sea más segura, más barata, más adaptable y más abundante que nunca”, dijo la hoja informativa.
El director de política de ciencia y tecnología de la Casa Blanca, Michael Kratsios, dijo que las órdenes ejecutivas iniciarían un “renacimiento nuclear estadounidense”.
“Los grandes innovadores y empresarios de Estados Unidos se han encontrado con paredes de ladrillo cuando se trata de tecnología nuclear”, dijo.
Los defensores nucleares acogieron con beneplácito el apoyo de la administración a un sector que ha sido plagado en las últimas décadas por largos retrasos para construir plantas y excesiones de costos. Dicen que se necesita nuclear para satisfacer la demanda de energía de la inteligencia artificial en auge y reducir las emisiones de dióxido de carbono de los EE. UU.
“Este es un día increíble para la nuclear”, dijo Isaiah Taylor, directora ejecutiva de Valar Atomics. Dijo que estaba listo para abrir un reactor nuclear en Utah para fin de año. “La nueva postura es de dominio”.
Jacob Dewitte, director ejecutivo de la nueva empresa de energía nuclear Oklo, dijo que las órdenes ejecutivas brindaron la oportunidad de “devolver los regímenes regulatorios a cuáles eran sus intentos”.
“Necesitamos acoplar esto con una reforma permitida”, agregó.
La propuesta de reformar radicalmente el NRC causará preocupaciones entre los defensores de la seguridad nuclear, mientras que otros expertos de la industria cuestionarán si las órdenes son lo suficientemente a largo plazo. El sector tiene un costo notoriamente intensivo de capital y también enfrenta aranceles y apoyo incierto gubernamental.
“¿Cómo puedes planificar un proyecto multimillonario y financiarlo cuando no lo sabes? [how long Inflation Reduction Act] ¿Los subsidios fiscales, los aranceles o lo que Trump está firmando hoy estará presente? dijo una fuente de la industria.
“Si hubiera pasado por 60 votos en el Senado, como persona de negocios, habría puesto más fe en eso”, agregaron.
Los críticos de la industria nuclear advirtieron que las acciones de la administración Trump corrían el riesgo de socavar la confianza pública en el sector al debilitar el papel de supervisión de la Comisión Reguladora Nuclear.
“Al comprometer fatalmente la independencia e integridad de la NRC, y al fomentar las vías para el despliegue nuclear que evitan el regulador por completo, la administración Trump prácticamente garantiza que este país verá un accidente grave u otro comunicado radiológico”, dijo Edwin Lyman, un experto nuclear en el sindicato de científicos preocupados, un grupo de abogado ambiental.
“Tal desastre destruirá la confianza pública en la energía nuclear y hará que otras naciones rechacen la tecnología nuclear estadounidense durante las próximas décadas”.
Algunos expertos de la industria dijeron que el plan de la administración para facilitar la construcción de 10 grandes reactores nucleares fue ambicioso dado que solo dos reactores a gran escala se han completado en los Estados Unidos en las últimas dos décadas. Ambos reactores en la planta Vogtle en Georgia cuestan más de $ 30 mil millones para completar, duplicar sus estimaciones iniciales.
Las acciones en Oklo, el pequeño desarrollador de reactores modulares respaldado por el presidente ejecutivo de Operai, Sam Altman, aumentó un 24 por ciento. Nuscale, que también diseña SMRS, ganó un 15 por ciento.
El precio de las acciones de la compañía de combustible nuclear Centrus Energy aumentó en un 20 por ciento, mientras que, Cameco, la compañía de uranio que cotiza en bolsa más grande del mundo aumentó un 10 por ciento.
Las ganancias en las compañías nucleares a escala de servicios públicos, como Constellation y Dominion, fueron más apagados, con aumentos del precio de las acciones del 3 por ciento y 1 por ciento respectivamente.
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