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Ucrania y Rusia comenzaron su mayor intercambio de prisioneros de guerra el viernes que habían acordado durante sus primeras conversaciones de paz en tres años, según funcionarios ucranianos.
La semana pasada, los negociadores rusos y ucranianos acordaron intercambiar a 2,000 prisioneros durante su reunión en Estambul, que terminó sin ningún progreso sustancial en un alto el fuego duradero debido a las demandas maximalistas de Moscú.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, el viernes publicó un mensaje sobre Truth Social, felicitando a “ambas partes en esta negociación” y diciendo que el “intercambio se acaba de completar”, aunque los funcionarios de Kiev dijeron que ese no era el caso.
“¿Esto podría conducir a algo grande?” Añadió.
Funcionarios ucranianos le dijeron al Financial Times que el intercambio comenzó el viernes y se esperaba que fuera el más grande entre los lados en guerra desde 2014.
Los funcionarios dijeron que los prisioneros, 1,000 en cada lado, serían intercambiados en tres grupos durante tres días e incluirían principalmente personal militar, pero también algunos civiles. Un funcionario ucraniano familiarizado con los detalles del intercambio dijo que Rusia no quería liberar a ninguno de sus prisioneros de alto perfil.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que 270 personal militar ruso y 120 civiles, incluso de su región occidental de Kursk, bordeando Ucrania, que fue ocupada temporalmente por las fuerzas de Kiev, habían sido devueltos el viernes, informó Tass.
Un funcionario ucraniano dijo que Kyiv también recibió 390 prisioneros a cambio.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo el viernes “la primera parte del acuerdo sobre el intercambio de 1000 por 1000 se ha implementado”. Agregó que se realizarán más intercambios durante el fin de semana.
Desde el comienzo de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, Kiev y Moscú han llevado a cabo más de 60 intercambios de prisioneros que involucran a unos 5,000 ucranianos. El lado ruso no revela información sobre los prisioneros que recibe de Kyiv. Los intercambios son uno de los pocos asuntos en los que los funcionarios rusos y ucranianos han encontrado un terreno común.
Los funcionarios ucranianos siguen siendo escépticos sobre el significado más amplio de este intercambio. Zelenskyy acordó la propuesta de Trump en marzo de un alto el fuego incondicional de 30 días, pero Vladimir Putin de Rusia ha insistido en que primero debe haber un acuerdo sobre sus términos maximalistas y lo que él dice son las “causas fundamentales” de la guerra.
Esas demandas incluyen el reconocimiento oficial de la propiedad de Rusia de la Península de Crimea y cuatro regiones de Ucrania que su ejército no controla completamente, así como la desmilitarización de Ucrania y un compromiso de nunca unirse a la OTAN, un objetivo engrado en la constitución ucraniana.
Kiev ha rechazado fuertemente y dijo que esencialmente significaría el final de su existencia como un estado soberano.
El viernes, el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo que Moscú estaba “en las etapas avanzadas” de preparar un memorando sobre las conversaciones de paz que se discutirían con Ucrania en una reunión de seguimiento después de Estambul.
Trump había señalado que Putin quería negociar tal memorando en conversaciones directas con Kyiv después de que los dos líderes hablaron por teléfono el lunes. Pero los funcionarios ucranianos y europeos eran escépticos sobre el alcance y la lógica de ese documento planificado.
Hablando en una conferencia dedicada a las “tierras históricas del sur de Rusia”, incluidas cuatro regiones ucranianas a las que Putin reclamó en 2022, Lavrov implicaba que Rusia no tenía la intención de hacer ninguna concesión en el memorándum. “Esencialmente, lo estamos juntando en base a cosas fundamentales: que estas causas raíz son la base de este conflicto y deben cortarse como un tumor canceroso”, dijo Lavrov, según Interfax.
Cualquier acuerdo de paz requeriría que Ucrania retroceda la postura pro occidental en la que se ha embarcado en la última década, con Moscú insistiendo en las leyes que restauran el uso del idioma ruso. “Si cuentan para aceptar un alto el fuego y lo que queda de Ucrania que vive bajo todas las leyes que aprobaron, eso es una ilusión y no se puede permitir bajo ninguna circunstancia”, dijo.
Rusia no considera a Zelenskyy como el presidente legítimo del país después de que su mandato de cinco años expiró el año pasado, dijo Lavrov, lo que implica que Moscú insistiría en que Kiev celebre las elecciones antes de firmar cualquier acuerdo de paz.
Ucrania ha pospuesto su elección presidencial bajo la ley marcial y se comprometió a mantener una después de un alto el fuego.
Después del llamado de Trump con Putin, en el que el presidente de los Estados Unidos sugirió que podía alejarse de las negociaciones de paz, Ucrania siente que ha sido abandonado por su mayor patrocinador.
Aunque Trump había dicho que el Vaticano podría intervenir para negociar un alto el fuego, Lavrov dijo que esto “no era muy realista” porque la Iglesia Católica Romana era un lugar inapropiado para discutir la paz entre los “países cristianos ortodoxos”.
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