Mientras las protestas contra el asesinato de George Floyd se extendían por los EE. UU. en 2020, el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, sorprendió a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley con la promesa de recortar $ 150 millones del presupuesto policial de la ciudad.
Aunque apenas cumplió con la demanda de algunos manifestantes de “desfinanciar” al Departamento de Policía de Los Ángeles, que se quedó con un presupuesto anual de 1.700 millones de dólares, fue un gesto dramático.
Apenas un mes después de la muerte de Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis, la medida de Garcetti fue el resultado directo de un “levantamiento masivo” de una amplia franja de angelinos, dijo Melina Abdullah, cofundadora de Black Lives Matter Los Ángeles.
“Cuando hizo esa promesa, había decenas de miles de nosotros afuera del Ayuntamiento”, dijo Abdullah, también profesor de estudios panafricanos en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. “Estábamos exigiendo que se desfinanciara a la policía y que esos recursos se destinaran a cosas que realmente hacen que las comunidades sean seguras”.
Sin embargo, dos años después del asesinato de Floyd, es menos probable que las promesas de “desfinanciar a la policía” impulsen la agenda política en esta temporada electoral, incluso en el progresista Los Ángeles. Lejos de buscar recortar los fondos policiales, los principales candidatos en la carrera para reemplazar a Garcetti en las elecciones de alcalde de este año prometen poner más agentes en las calles.
Un aumento en los homicidios y otros delitos, junto con un marcado aumento en la falta de vivienda, ha dejado a muchos angelinos preocupados por su seguridad.
Después de años de declive, los delitos violentos han comenzado a aumentar en Los Ángeles. El año pasado hubo 397 homicidios en la ciudad, la mayor cantidad desde 2006, y la tendencia ha continuado este año. Hubo 122 homicidios en Los Ángeles entre enero y el 30 de abril, que la policía atribuyó a la actividad de las pandillas y la amplia disponibilidad de armas. Otros delitos violentos, como la violación y las agresiones con agravantes, también muestran una tendencia al alza.
“Después de un cambio inmediato en la opinión pública hacia la reforma policial [after Floyd’s murder] la base se ha invertido casi por completo”, dijo Dan Schnur, profesor de política en la Universidad del Sur de California.
“En ese momento, parecía que estábamos presenciando un cambio fundamental en el pensamiento público sobre estos temas. En todo caso, los enfoques más tradicionales de la seguridad pública y la justicia penal son más populares ahora que hace dos años”, agregó.
Karen Bass, la congresista demócrata que es una de las favoritas en el campo de los aspirantes a la alcaldía de cara a la votación primaria del 7 de junio, ha sido considerada durante mucho tiempo una de las principales figuras del progresismo de California. Pero su promesa de poner más policías en las calles ha recibido críticas de críticos progresistas.
Bass, quien se desempeñó como presidenta del Caucus Negro del Congreso y fue considerada por el presidente Joe Biden para vicepresidenta, dijo que cambiaría a algunos policías del trabajo de escritorio a patrullas callejeras y agregaría alrededor de 200 oficiales para aumentar el número de empleados de LAPD a 9,700. Para combatir los abusos policiales, aboga por la acreditación, los estándares educativos y una mejor capacitación.
Ella reconoce la necesidad de una reforma dadas las tensiones profundamente arraigadas entre el LAPD y los residentes minoritarios, que estallaron después de la golpiza policial a Rodney King en 1991.
“La realidad es que en algunas partes de Los Ángeles quieren que la policía los proteja, pero también le tienen miedo”, dijo en un foro el martes. “Lo triste es que en el sur de Los Ángeles hay una vigilancia policial más estilo guerrero, mientras que en áreas más prósperas es una vigilancia policial más estilo guardián. Necesitamos un estilo de vigilancia para todas las áreas”.
Su principal rival, el desarrollador inmobiliario multimillonario Rick Caruso, ha dicho que agregaría 1.500 policías a la fuerza, lo que la llevaría a unos 11.000 oficiales. Caruso es un republicano de toda la vida que se cambió al Partido Demócrata poco antes de lanzarse a la carrera con la promesa de “terminar con la falta de vivienda, el crimen y la corrupción”.
Caruso, quien una vez se desempeñó como comisionado de policía de Los Ángeles y ha gastado más de $20 millones en su campaña, se ha manifestado abiertamente en su oposición a las reformas policiales progresistas. Las encuestas han mostrado a Caruso y Bass empatados en las primarias de los “dos primeros”, lo que permitirá que los dos candidatos con más votos avancen a las elecciones generales de noviembre.
Abdullah describió la promesa de Bass de poner más policías en las calles como “decepcionante”.
“Parece que los candidatos que quieren ser progresistas a veces sienten que para ser viables no pueden ser tan progresistas como lo han sido”, dijo. “Creo que es una estrategia perdedora para Karen Bass tratar de superar a Caruso Caruso”.
Señaló que todavía había defensores de desfinanciar a la policía que busca un cargo público en Los Ángeles este año. Entre ellos está Gina Viola, una activista progresista que se postula para alcaldesa. Otro es Albert Corado, que está haciendo campaña por un escaño en el consejo de la ciudad de Los Ángeles en lo que él llama “un mensaje muy abolicionista de deshacerse de la policía”.
Corado, de 33 años, tuvo un despertar político después de que su hermana, Mely, fuera asesinada en 2018 por la bala de un oficial de policía de Los Ángeles mientras trabajaba en una tienda de comestibles.
“Llegué a este trabajo y al movimiento en un estado de shock y de duelo”, dijo. “Quiero dar dinero a las comunidades. El mayor impulsor del crimen es la pobreza. Si puede abordar la causa raíz del crimen, entonces ya no necesitamos tantos policías”.
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