La adquisición del Chelsea Football Club por parte de Todd Boehly es la última señal del creciente interés de los inversionistas estadounidenses en poseer los mejores equipos de la Premier League, ya que esperan retornos atractivos.
Boehly lidera una adquisición de £4.250 millones respaldada por la firma de inversión con sede en California Clearlake Capital, el multimillonario suizo Hansjörg Wyss y el director ejecutivo de Guggenheim Partners, Mark Walter.
El acuerdo, aprobado el miércoles por el gobierno británico después de meses de negociaciones, significa que Chelsea se unirá al Arsenal de Stan Kroenke, al Manchester United de la familia Glazer y al Liverpool de Fenway Sports Group en la creciente lista de clubes de la Premier League respaldados por inversionistas multimillonarios estadounidenses. Los cuatro propietarios también han comprado franquicias deportivas líderes en los Estados Unidos.
“Todavía hay una percepción en la mente de los inversionistas estadounidenses de que el fútbol está infravalorado”, dijo Kieran Maguire, académico universitario de Liverpool y autor de The Price of Football. «El riesgo a la baja de descenso para un club como el Chelsea es insignificante, por lo que a los inversores les gustan las fuentes de ingresos presentes y futuras».
Los compradores adquirirán al Chelsea por 2.500 millones de libras esterlinas, que su antiguo propietario, Roman Abramovich, ha donado a la caridad, y otros 1.750 millones de libras esterlinas se destinarán a la remodelación del estadio Stamford Bridge, la academia de talentos y el equipo femenino del club.
Abramovich puso el club a la venta a los pocos días de la invasión rusa de Ucrania en febrero. El multimillonario ruso, que también tiene ciudadanía israelí y portuguesa, fue sancionado posteriormente por el Reino Unido y la Premier League le prohibió ser director de un club.
La fortuna de Abramovich convirtió al Chelsea en un equipo de primer nivel, rompiendo el control del Manchester United y el Arsenal sobre el título inglés y financiando la adquisición de jugadores estrella. Financió más de mil millones de libras de pérdidas en sus dos décadas como propietario.
“Desde una perspectiva financiera, el acuerdo hará que la mayoría de los dueños de la Premier League se froten las manos con el potencial de crecimiento del capital para los clubes porque el valor es increíblemente alto”, dijo Christina Philippou, académica de la Universidad de Portsmouth que contribuyó al proyecto del Reino Unido. revisión reciente de la financiación y la gobernanza del fútbol.
Joe Ravitch, cofundador de Raine Group, el banco comercial que realizó la subasta en nombre de Abramovich, predijo previamente en una entrevista con el Financial Times que Chelsea y otros clubes de la Premier League probablemente estarían valorados en más de $ 10 mil millones cada uno en tiempo de cinco años.
Analistas, ejecutivos de fútbol e inversionistas dijeron que la ubicación privilegiada del club en el oeste de Londres y su capacidad para expandir su estadio pequeño y aprovechar las oportunidades de ingresos digitales, como conectarse con los fanáticos en el metaverso, un mundo virtual en línea, presentó una oportunidad para Boehly.
El nuevo contrato de transmisión de seis años de la Premier League en Estados Unidos con NBC de Comcast también hace que los clubes ingleses sean más atractivos para los propietarios estadounidenses.
Los planes de la UEFA de ampliar la Champions League de 32 a 36 equipos en 2024 podrían valer más de 150 millones de libras esterlinas al año para un club como el Chelsea, mientras que el equipo femenino del Chelsea también tiene un potencial comercial sin explotar, según Philippou.
La Premier League ha sido durante mucho tiempo un foco de interés para la inversión extranjera, no solo de los estadounidenses, sino también de los emiratíes y la realeza saudita.
Cada grupo propietario tiene antecedentes diferentes: el difunto patriarca de Glazer, Malcolm, fue alentado a comprar el Manchester United por sus hijos adultos amantes de los deportes, pero se sienten atraídos por la exposición global que genera dirigir un club de la Premier League.
En los últimos años, los grupos de capital privado les han seguido, a menudo comprando participaciones minoritarias para aprovechar el valor creciente de los derechos de transmisión internacional y su efecto en los precios de los equipos.
“Lo que es encomiable de los propietarios estadounidenses es que entienden absolutamente la necesidad de que los clubes sean sostenibles”, dijo una de las figuras más importantes del fútbol inglés.
Otro ejecutivo de fútbol con muchos años de servicio dijo: “Estos muchachos no son jugadores a corto plazo, tienen mucho dinero, son ambiciosos y quieren que sea un éxito. Creo que es muy positivo para la liga”.
Con una capacidad de unos 40.000 aficionados, el Stamford Bridge del Chelsea va a la zaga de campos rivales como el Old Trafford del Manchester United, el estadio más grande de la Premier League con 75.000, lo que pone al Chelsea en desventaja en términos de venta de entradas y hospitalidad.
La remodelación es más probable que la reubicación, según los analistas, porque una entidad sin fines de lucro, Chelsea Pitch Owners, que está dirigida por fanáticos, posee la propiedad absoluta del estadio.
Sin embargo, el ejecutivo del fútbol cuestionó “cuánto crecimiento extra vamos a ver ahora”.
“No se puede obtener mucho del estadio y mucho depende de la televisión. Los salarios de los jugadores están subiendo a pasos agigantados”, dijo.
Los ingresos del Chelsea fueron de 434 millones de libras esterlinas en la temporada 2020-21, frente a los 407 millones de libras esterlinas del año anterior, impulsados por ganar la Liga de Campeones, pero el club ha registrado pérdidas constantes bajo la propiedad de Abramovich. Abramovich prestó alrededor de 1.500 millones de libras esterlinas al Chelsea sin costo de intereses y nunca recibió un dividendo.
Una pregunta clave es si Boehly puede lograr el equilibrio adecuado entre la rentabilidad financiera y el rendimiento en el campo.
“Un hincha quiere un equipo ganador”, dijo el ejecutivo. “Si Papá Noel fuera el dueño del equipo, los fanáticos estarían felices mientras ganen”.