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China ha comenzado a permitir algunos envíos de tierras raras bajo nuevas reglas de control de exportaciones, pero el ritmo lento de las aprobaciones amenaza la interrupción en las cadenas de suministro globales, según los participantes de la industria.
Beijing a principios de abril colocó restricciones de exportación en siete elementos de tierras raras e imanes permanentes que son vitales para productos que van desde vehículos eléctricos hasta turbinas eólicas, robots humanoides y aviones de combate.
Exportadores, grupos de la industria con sede en China y expertos en cadena de suministro dijeron que después de semanas de retraso, el Ministerio de Comercio de Beijing había aprobado algunas licencias para las exportaciones a Europa, pero a un ritmo demasiado lento para satisfacer la demanda.
“La ventana para evitar daños significativos a la producción en Europa está cerrando rápidamente”, dijo Wolfgang Niedermark, miembro de la junta ejecutiva de la Federación de Industrias Alemanas, conocida como BDI.
Los fabricantes estadounidenses, incluidos Tesla, Ford y Lockheed Martin, han expresado su preocupación por los nuevos controles de exportación chinos en las recientes informes de inversores.
Un ejecutivo de la industria europea en China, que pidió no ser nombrado, dijo que los retrasos actuales eran “insostenibles” para los fabricantes extranjeros.
“Lo que estoy presenciando en el terreno es que realmente hay incompetencia; subestimaron cuál sería el impacto y lo que necesitaría preparar en el nivel de trabajo”.
La ampliación de China de sus controles en las exportaciones de tierras raras fue una respuesta a los aranceles radicales anunciados por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, el 2 de abril.
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Los controles, que requieren que los exportadores obtengan licencias de los funcionarios del Ministerio de Comercio para los envíos de las siete tierras raras dirigidas y de imanes permanentes que están hechos de ellos, destacó el apalancamiento geopolítico conferido por el dominio de China sobre el suministro de minerales globales.
No está claro si China ha comenzado a aprobar las exportaciones a los EE. UU. Dado que las dos superpotencias económicas acordaron un alto el fuego de la Guerra Aranceles este mes.
El material magnético de Yantai Zhenghai, un exportador con sede en la provincia del este de Shandong de China, dijo que había recibido licencias de exportación y había “reanudado” los pedidos de algunos clientes.
Por separado, dos personas familiarizadas con la situación dijeron que al menos un envío con destino a las operaciones alemanas del fabricante de automóviles Volkswagen habían sido aprobados.
VW dijo que su suministro de piezas que contenían tierras raras era estable, y que a sus proveedores se les había otorgado un “número limitado de estos [export] licencias ”.
El Ministerio de Comercio de China no respondió a una solicitud de comentarios.
Hay temores generalizados en la industria de que la burocracia de licencias de China se verá abrumada a medida que aumente el número de aplicaciones.
Las empresas europeas “no estaban seguras de cómo probar” que sus envíos no serían reexportados a los EE. UU., Lo que violaría las condiciones de licencia, dijo el ejecutivo europeo.
Elon Musk, el jefe de Tesla, dijo a los inversores el mes pasado que China había buscado garantías de que los imanes de tierras raras que su compañía necesitaba para Robot Arms no se utilizaría para fines militares. “Ese es un ejemplo de un desafío allí. Estoy seguro de que superaremos estos problemas”, dijo.
Rajesh Jejurikar, director ejecutivo del conglomerado indio Mahindra & Mahindra’s Auto Unit, dijo que el proceso para obtener la certificación de uso final, destinado a garantizar suministros no se usa para la armamento, “no está claro en este momento”.
Un gerente de Chengdu Galaxy Magnets, que vende imanes permanentes, dijo que detener los envíos relacionados con el ejército era una preocupación para las autoridades chinas. Ella dijo que su compañía estaba ayudando a los clientes a presentar declaraciones a las autoridades para la aprobación de la exportación, pero no se permitieron solicitudes de “relacionadas con el ejército”.
“Las exportaciones para aplicaciones no militares aún podrían permitirse”, dijo, pidiendo no ser nombrados.
Los imanes permanentes se utilizan en aviones de combate como el F-35 de Lockheed, y se espera que los nuevos controles causen problemas a corto plazo y fueran cambios de cadena de suministro a largo plazo.
El director financiero de Lockheed, Evan Scott, dijo a los inversores esta semana que la compañía tenía suficiente material de tierras raras para el año y esperaba que las autoridades estadounidenses priorizaran el suministro de Lockheed “dada la importancia de nuestros programas”.
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Cameron Johnson, experto en fabricación y cadena de suministro y socio de Tidalwave Solutions en Shanghai, dijo que creía que a algunas grandes empresas con vínculos de larga data con China habían podido acceder a las tierras raras del país antes de que sus solicitudes de licencia fueran aprobadas. “Todavía hay material que sale”.
Cory Combs, director asociado de la consultora con sede en Beijing, Trivium China, dijo que “ciertamente no había evidencia” de que China hubiera “cortado sin rodeos a todos”.
Dado el alto el alto el alto el fuego temporal de los 90 días de la tarifa estadounidense, Combs dijo que esperaba que el Ministerio de Comercio otorgue más aprobaciones, pero advirtió que la incertidumbre permaneció. “Todos quieren que MOFCOM proporcione claridad. Pero el apalancamiento estratégico de China se basa en parte en la capacidad de atraer la palanca de control de exportación en la medida en que Estados Unidos no proporciona un acuerdo satisfactorio”.
Los expertos dijeron que los últimos controles de tierras raras agregarían impulso a los esfuerzos occidentales para reducir su dependencia de China.
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