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El proveedor de baterías de Tesla Panasonic está siendo empujado para acelerar los suministros de sus productos de fabricación estadounidense, según el director ejecutivo de la compañía japonesa, en un signo de que las medidas proteccionistas estadounidenses han hecho que las baterías fabricadas por sus rivales chinos sean menos competitivos.
Yuki Kusumi dijo en una entrevista en Tokio con medios extranjeros que su principal cliente, ampliamente entendido como Tesla, estaba alentando un comienzo más rápido a la producción en su nueva planta de Kansas, muy probablemente porque las baterías chinas eran menos rentables para traer a los Estados Unidos debido a una combinación de subsidios y tarifas.
“Como nuestro cliente nos ha dicho que Kansas se mueva rápidamente, nos apresuramos a hacerlo”, dijo Kusumi. Conjeturó que el cliente estaba pensando que reemplazar las baterías chinas con las de Panasonic hechas por los Estados Unidos ayudaría a sus vehículos eléctricos vendidos en los EE. UU. Calificar para importantes créditos fiscales de consumo.
En construcción desde 2022 y cerca de la primera producción, la planta de Panasonic en De Soto, Kansas, será su segundo sitio de batería en los Estados Unidos y elevará su capacidad de producción un 60 por ciento cuando alcance la producción en masa en marzo de 2027.
Kusumi no mencionó a Tesla por su nombre. Sin embargo, Tesla ha sido durante mucho tiempo el cliente más grande de Panasonic, estableciendo conjuntamente la Gigafactory de Nevada que ayudó al grupo de automóviles de Elon Musk a convertirse en un líder mundial de EV.
La prisa por llevar a Kansas Online corre en contra de demoras y cancelaciones en todo el sector automotriz para la batería y las plantas EV frente al crecimiento de ventas más lento para los automóviles eléctricos.
Honda anunció el martes un retraso de al menos dos años a una inversión en batería de $ 11 mil millones en Canadá, luego de un movimiento similar de Toyota este año, mientras que Nissan ha abandonado los planes para una planta de batería en Japón.
Tesla previamente vendió una versión de bajo costo de su Modelo 3 en los EE. UU. Que usó una batería procedente de China, pero la suspendió el año pasado. El vehículo no calificaría para los subsidios bajo la Ley de Reducción de Inflación, el paquete de subsidio industrial de energía limpia de EE. UU.
El fabricante de automóviles con sede en Texas ha tratado de confiar principalmente en baterías hechas por los Estados Unidos para los modelos vendidos en los EE. UU., Pero no revela completamente el origen de las baterías para cada variante del modelo.
Kusumi destacó los riesgos potenciales a la demanda de EV vendidos por su principal cliente en América del Norte, citando que los vehículos de cierto fabricante de automóviles habían sido incendiados.
Los vehículos de Tesla han sido destrozados en los Estados Unidos en protesta contra el controvertido liderazgo de Elon Musk del Departamento de Eficiencia del Gobierno en la administración Trump. La reacción violenta del consumidor llevó al fabricante de automóviles de los Estados Unidos a su peor trimestre desde 2022 en los primeros tres meses de este año.
“Hay riesgos, pero estamos planeando una demanda robusta de baterías de nuestro cliente principal a partir de ahora”, agregó Kusumi.
Panasonic se ha quedado atrás de los competidores chinos y coreanos después de apostar en gran medida a Tesla durante una etapa incipiente de adopción de vehículos eléctricos. Ha caído del productor de baterías EV líder mundial en 2016 al número cuatro.
La posición del grupo podría fortalecerse mediante la apertura de una planta de batería japonesa en Wakayama en septiembre del año pasado y la nueva fábrica de Kansas, que según anteriormente se abriría en la primavera de este año.
Kusumi se negó a proporcionar un cronograma exacto para el comienzo de la producción, aunque dijo que la compañía tenía un objetivo interno en mente.
La semana pasada, Panasonic dijo que reduciría 10,000 empleos, equivalente al 4.3 por ciento de su fuerza laboral, como parte de un plan de reestructuración tan esperado para centrarse en empresas más rentables y considerar retirarse de las menos rentables, incluida la unidad de televisión que lo convirtió en un nombre familiar.
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