La primera reunión en romper el punto de comunicación entre Estados Unidos y China se celebró hace casi tres semanas en el sótano de la sede del FMI, organizada al encubrimiento del secreto.
El secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Scott Bessent, que asistía a las reuniones de primavera del FMI en Washington, se encontró con el ministro de finanzas de China, Lan Fo’an, para discutir el desglose casi completo en el comercio entre las dos economías más grandes del mundo, según personas familiarizadas con el asunto.
El encuentro previamente no declarado fue la primera reunión de alto nivel entre los funcionarios estadounidenses y chinos desde la inauguración de Donald Trump y el lanzamiento de su guerra arancelaria. Las conversaciones culminaron este fin de semana en Ginebra con Bessent y He Lifeng, el vicepresidente de China, acordando un alto el fuego que reduciría las tarifas respectivas en 115 puntos porcentuales durante 90 días.
A pesar de que ambas partes advierten que estaban dispuestos a cavar por un largo recorrido, la tregua resultó más fácil y más rápida de estar de acuerdo de lo esperado. Una pregunta primordial tiene implicaciones significativas para las negociaciones por venir: ¿Beijing o Washington Flinch primero?
Trump reclamó el lunes victoria, diciendo que había diseñado un “reinicio total” con China. Mientras tanto, Hu Xijin, el ex editor del tabloide del Partido Comunista Nacional The Global Times, dijo en las redes sociales que el acuerdo fue “una gran victoria para China”.
“Estados Unidos se ha acelerado”, dijo una publicación popular de las redes sociales chinas del acuerdo.
Los economistas estuvieron de acuerdo en que Estados Unidos podría haber exagerado su mano al elevar los aranceles demasiado rápido y demasiado alto. “Estados Unidos parpadeó primero”, dijo Alicia García-Herrero, economista jefe de Asia-Pacífico del banco de inversión francés Natixis. “Pensó que podría elevar los aranceles casi infinitamente sin ser lastimados, pero eso no se ha demostrado”.
Estados Unidos y China habían argumentado que el otro era más vulnerable a los aranceles. Pero la velocidad con la que rechazaron los gravámenes en Ginebra sugirieron que la guerra comercial estaba infligiendo dolor severo en ambos lados, agregó.
Un desacoplamiento duro de las dos economías más grandes del mundo amenazaba a la pérdida de empleos para los trabajadores chinos y una mayor inflación y estantes vacíos para los consumidores estadounidenses. Mientras tanto, Trump tenía que lidiar con los mercados nerviosos en los Estados Unidos y la perspectiva de los estantes vacíos en grandes minoristas.
Craig Singleton, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos en Washington, dijo que era “sorprendente” lo rápido que había surgido el acuerdo, lo que sugiere que “ambas partes estaban más en caja económica de lo que dejaban”.
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Mientras Beijing se puso de pie con Washington en la lucha contra los aranceles de Trump, los negociadores chinos aún tienen más trabajo que hacer para nivelar el campo de juego; Estados Unidos aún conserva aranceles mucho más altos en China que en cualquier otro país.
Capital Economics calculó que los aranceles totales de los Estados Unidos sobre los productos chinos permanecerían en aproximadamente un 40 por ciento después del alto el fuego, mientras que los aranceles chinos en los EE. UU. Serían alrededor del 25 por ciento. Los expertos también advirtieron que sería un camino difícil para asegurar cualquier acuerdo que sea más duradero.
“Las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China serán como una montaña rusa”, dijo Scott Kennedy, un experto en China en CSIS, un grupo de expertos. “Los mercados pueden respirar un suspiro temporal de alivio, pero no estamos cerca del bosque”.
Antes de las conversaciones, Bessent había advertido que el alto nivel de aranceles no era sostenible y equivalía a un embargo efectivo en el comercio de US-China.
El alto el fuego al menos redujo la brecha lo suficiente para que los fabricantes competitivos de precios de China permanezcan en los negocios en los Estados Unidos.
Alfredo Montufar-Helu, jefe del Centro de China en el grupo de expertos de la junta de conferencia en Nueva York, dijo que hubiera sido imposible para los productores chinos compensar las tarifas del 145 por ciento impuestas por los Estados Unidos. “Pero al 30 por ciento, creo que la mayoría de las importaciones chinas a los Estados Unidos recuperarían su competitividad”.
Antes de las conversaciones en Ginebra, Bessent había dicho que era poco probable que las dos partes llegaran a un amplio acuerdo económico y comercial, diciendo que necesitaban “desescalizar antes de que podamos avanzar”.
Pero el lunes, tocó una nota optimista, insinuando que Washington podría estar buscando el tipo de “acuerdos de compra” que caracterizaron la fase inicial de la guerra comercial entre Estados Unidos y China durante el primer mandato de Trump.
Estos involucraron a Beijing acordando comprar cantidades de productos básicos, como la soja, y los productos fabricados en los Estados Unidos, pero la pandemia las interrumpió. “También habrá la posibilidad de acuerdos de compra para atraer cuál es nuestro mayor déficit comercial bilateral en equilibrio”, dijo Bessent.
Bessent y Greer también parecían positivos sobre la posibilidad de un acuerdo con China para frenar el tráfico de precursores de fentanilo en los Estados Unidos.
“La sorpresa al alza para mí desde este fin de semana fue el nivel de compromiso chino en la crisis de fentanilo”, dijo Bessent.
Dijo que la delegación china incluía a un funcionario que tenía una “discusión muy sólida y muy detallada con alguien del equipo de seguridad nacional de los Estados Unidos”.
Para Beijing, un acuerdo de fentanilo podría borrar 20 puntos porcentuales de tarifas restantes impuestas por Trump, colocando a China aproximadamente en un campo de juego con otros países que exportan a los Estados Unidos.
China aún enfrentaría aranceles específicos del sector, como los gravámenes de la era Biden en vehículos eléctricos. Pero otros países también estarían sujetos a aranceles estadounidenses en sectores similares.
Incluso con este respiro, los economistas advirtieron que la relación bilateral se mantuvo preocupada, con la formulación de políticas impredecible de Trump que se espera que China impulse a China a continuar diversificando sus mercados de exportaciones e intente estimular una mayor demanda interna.
Los exportadores chinos probablemente también usarían la ventana de 90 días para la negociación para enfrentar más exportaciones a los EE. UU., Lo que podría conducir a otro aumento en el excedente comercial de China con el país.
“Una resolución duradera sigue siendo desafiante, dada la compleja relación bilateral”, dijo Robin Xing, economista de Morgan Stanley en una nota.
Con informes adicionales de Wenjie Ding en Beijing
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