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Los gobiernos del Reino Unido y Swiss han esbozado planes para alentar a las empresas de trenes a lanzar servicios directos entre Londres y Suiza, en un intento por aprovechar la demanda en auge de viajes ferroviarios de larga distancia en Europa.
Los dos gobiernos anunciaron el viernes un memorando de entendimiento para “sentar las bases para futuros servicios comerciales”, vinculando a los dos países a través del enlace ferroviario del túnel del canal.
Un servicio directo apuntaría a atraer a los viajeros de negocios y de ocio y reduciría el tiempo de viaje de Londres a Ginebra a aproximadamente cinco horas, según personas de la industria. En este momento, el mismo viaje toma aproximadamente 7.5 horas en tren con una transferencia en París. Un vuelo a Ginebra desde Londres lleva aproximadamente una hora y 40 minutos.
Un servicio ferroviario directo presentaría desafíos logísticos debido a la necesidad de construir una infraestructura fronteriza en las estaciones suizas y a cualquier nuevo operador comprar trenes compatibles con las estrictas reglas de seguridad del canal del canal. Los gobiernos dijeron que explorarían formas de superar tales barreras.
Una opción que se está explorando es construir controles fronterizos “modulares” temporales y el examen de seguridad en las estaciones suizas, ya que esto mantendría bajos los costos, dijo una persona involucrada.
La demanda de viajes ferroviarios interurbanos a larga distancia en Europa ha retirado desde la pandemia del coronavirus, en parte debido a las preocupaciones ambientales de los pasajeros en torno a volar, según los ejecutivos de la industria.
“Agradecemos los pasos para fortalecer los viajes sostenibles entre el Reino Unido y Suiza … Este es un primer paso en un plan más amplio con nuestros socios para aumentar las conexiones de la manera más verde”, dijo Gwendoline Cazenave, director ejecutivo de Eurostar.
Aún así, varios ejecutivos advirtieron que las barreras de entrada en rutas de canales cruzados se mantuvieron altos, y que cualquier servicio nuevo entre Londres y Suiza estaría a años de distancia.
Albert Rösti, uno de los siete concejales federales en el brazo ejecutivo del gobierno suizo, dijo que un servicio de Londres a Suiza sería un “objetivo ambicioso”, pero que era “muy probable” que los servicios se lanzarían dentro de cinco a 10 años.
El gobierno suizo dijo que las estaciones en Ginebra, Zúrich y Basilea podrían tomar trenes desde Londres, pero que estas tendrían que estar equipadas con instalaciones de control fronterizo. El departamento federal de transporte de Suiza presentaría un plan al gobierno central el próximo año sobre cómo podría funcionar esto, agregó.
Eurostar es la única compañía que dirige trenes internacionales de Londres a estaciones en Francia, Bélgica y Holanda.
Swiss Federal Railways (SBB), National Rail Company of Suiza, dijo que acogió con beneplácito el plan. Dijo que los requisitos para una conexión directa, que sería en la década de 2030 lo antes posible, incluiría inversiones en nuevos trenes de alta velocidad.
Varios otros operadores, incluido el ferrocarril estatal italiano y el Grupo Virgin de Richard Branson, han solicitado permiso para lanzar sus propios servicios desde Londres al continente, en los desafíos más importantes hasta el momento para el monopolio de 30 años de Eurostar.
El propietario de la línea ferroviaria de alta velocidad desde Londres hasta el túnel del canal, London St Pancras High Speed, a principios de este año presentó incentivos financieros para alentar a los operadores a lanzar más servicios entre Londres y Europa continental.
Su director ejecutivo, Robert Sinclair, dijo que el acuerdo entre el Reino Unido y Suiza “nos acerca un paso más a los servicios dirigidos de alta velocidad entre Londres y Suiza”.
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