En el primer mandato de Donald Trump, los negociadores comerciales de los Estados Unidos se encontraron con un interlocutor familiar en China: Liu He, un asesor de habla inglesa con educación en Harvard de Xi Jinping que apoyó muchas de las mismas reformas económicas que Washington había buscado durante años.
Ahora, mientras Estados Unidos y China buscan un camino de regreso de una guerra comercial absoluta, la delegación de Beijing estará dirigida por el vicepresidente de Vicepresidente He Lifeng, un acólito Xi que se espera que se dedique una firma línea de resistencia a la guerra comercial de Trump.
“Probablemente será un interlocutor más difícil para los estadounidenses”, dijo Andrew Gilholm, Jefe de Análisis de China en los riesgos de control de consultoría.
Si bien Trump afirmó el jueves que “China quiere llegar a un acuerdo”, Gilholm agregó que “China está dispuesta y capaz de tomar el dolor político más tiempo que la Casa Blanca”.
El zar comercial de XI se reunirá con el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el representante comercial de los Estados Unidos, Jamieson Greer, en Ginebra el sábado en las primeras conversaciones cara a cara de alto nivel desde el aluvión de aranceles de “Día de Liberación” de Trump el mes pasado. Desde entonces, Estados Unidos y China han aumentado los gravámenes, amenazando un embargo efectivo entre las dos economías más grandes del mundo.
Él, de 70 años, es parte de un grupo central de aparatjes de fiestas cuya conexión con Xi data de décadas. Trabajó bajo XI en la provincia de Fujian, y fue elevado a Vicepresidente en marzo de 2023 cuando Xi comenzó su tercer mandato de cinco años sin precedentes como presidente de China.
Neil Thomas, experto en política china de élite en el grupo de expertos del Instituto de Política de la Sociedad Asia, dijo que esta asociación cercana fue “positiva” para las negociaciones. “Es importante que Lifeng conozca a Xi personalmente para que estas conversaciones tengan éxito y representen de manera creíble la dirección que Xi Jinping quiere tomar las relaciones entre Estados Unidos y China”, dijo Thomas.
El año pasado, su enfoque en compromisos extranjeros ha aumentado notablemente, según un consultor político chino que pidió no ser nombrado, ya que Xi reenfocó los esfuerzos del liderazgo para abordar la desaceleración del crecimiento económico.
Ha celebrado docenas de reuniones con funcionarios extranjeros y líderes empresariales en los últimos meses, incluido el presidente de Goldman Sachs, John Waldron, el presidente de Pfizer, Albert Bourla, el jefe de Apple, Tim Cook y el fundador de Nvidia, Jensen Huang.
Poco a poco ha parecido más cómodo en estas situaciones, según una persona familiarizada con algunas de las reuniones, y sus mensajes se han vuelto “más amigables” cuando Beijing instó a los líderes corporativos de los Estados Unidos a ayudar a influir en la Casa Blanca en la desescalación de las tensiones.
En su reunión con Huang, el Vicepresidente conversó sobre los antecedentes de Hokkien de su familia, un idioma que se habla ampliamente en Fujian y Taiwán, incluso por el multimillonario tecnológico, dijo la persona.
Pero otros que lo han conocido dijeron que, a diferencia de Liu, parece hablar poco inglés. Si bien muchos funcionarios chinos a menudo se niegan a hablar idiomas extranjeros en reuniones formales, optando por un intérprete, muchos entienden el inglés.
Según una persona que lo ha conocido.
Otro empresario familiarizado con él lo describió como un “defensor” de las empresas estatales que forman la base de la política económica impulsada por el estado de Xi y un “pensador blanco y negro”.
Estudió economía y ocupó cargos de alto nivel en Fujian, así como en Tianjin, en el noreste del país. Sus décadas de experiencia en “problemas económicos diarios” y antecedentes académicos “no siempre se aprecian”, dijo Thomas. “No está familiarizado con la política económica y comercial”, agregó.
En 2014, fue elevado al vicepresidente de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, el poderoso planificador estatal, según Minxin PEI, editor de China Leadership Monitor.
Tres años después, fue ascendido a silla de NDRC. Durante su tiempo en el planificador estatal, supervisó los primeros años del Plan de Infraestructura Belt and Road, la iniciativa de política exterior de Xi.
A finales de 2023, los medios estatales comenzaron a referirse a HE como posiciones de liderazgo en los principales grupos de partidos comunistas para la supervisión del sistema financiero, junto con sus responsabilidades gubernamentales que lideran los asuntos económicos y comerciales con los Estados Unidos.
Antes de su reunión con Bessent y Greer, será apoyado por Liao Min, un viceministro de finanzas y ex miembro del equipo de negociación de Liu, y Li Chenggang, un ex abogado educado en europeo que el mes pasado fue nombrado representante de Beijing para la Organización Mundial del Comercio.
Ambos son hablantes de inglés fluido y están profundamente familiarizados con los esfuerzos de Beijing para preparar su economía contra posibles choques de guerra comercial.
Sin embargo, los analistas expresaron dudas sobre las posibilidades de un avance en Suiza.
“Todo esto finalmente se decidirá por encima de ellos [He and Bessent]”, Dijo Gilholm.” Mucho se reduce a si Trump estará dispuesto a aceptar otro acuerdo estrecho, frágil y centrado en el déficit “en el molde del acuerdo de” fase-uno “acordado durante el primer mandato del presidente de los Estados Unidos.
Mientras que Beijing veía a Bessent como un “profesional bien equilibrado”, en contraste con algunos de los “halcones extremos” en Washington, su equipo parecía haber sido capacitado para llevar a cabo solo una “participación inicial en lugar de una negociación exhaustiva”, dijo Gao Jian, un experto en políticas extranjeras con sede en Shanghai con el Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad Tsinghua.
Antes de las conversaciones, uno de los credos de Beijing, agregó, era que “el apaciguamiento no puede comprar la paz, ni el compromiso puede ganar respeto”.
Informes adicionales de Cheng Leng en Hong Kong
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