Información militar: India y Pakistán prueban líneas rojas de rivalidad nuclear

Con aproximadamente 170 ojivas nucleares cada uno, India y Pakistán han desarrollado un enfoque singular para el conflicto armado. Ambas partes están dispuestas a usar la fuerza militar, pero con cautela y de acuerdo con las reglas no escritas que tienen como objetivo evitar la escalada.

La última guerra importante entre los dos países, la Guerra de Kargil de 1999, tuvo lugar a la sombra de exitosas pruebas nucleares por cada lado el año anterior y tipificó una nueva era en la ultra precaución: solo se usaron fuerzas terrestres.

Sin embargo, en los últimos años, esas reglas informales se han aflojado, con ambos países blandiendo armas y tácticas no vistas en la era posterior a la nuclear. Air Power fue presenciado por primera vez en 2019, con huelgas en Balakot que golpearon territorio paquistaní indiscutible por primera vez en casi medio siglo.

La lucha de esta semana también comenzó con ataques aéreos, lanzados por India en Pakistán y Cachemira administrada por Pakistán. Pero los ataques, que Islamabad dijo que mató 32, fueron más profundos en Pakistán que antes, una huelga estaba a 100 km de la frontera, y simultáneamente en múltiples objetivos, incluidas las áreas urbanas.

“Un umbral realmente importante que tanto India como Pakistán han respetado fue el uso del poder aéreo entre sí. Esa fuente de restricción ahora ha evaporado por completo, dijo Ankit Panda del Carnegie Dotment for International Peace y autor del libro de 2025. La nueva era nuclear.

“India y Pakistán están en un lugar donde este tipo de escaramuzas, en el que ambos emplean el poder aéreo entre sí, aparentemente ahora son tolerables para cada lado”.

Antes de que prueben públicamente las armas nucleares en 1998, las guerras entre los países eran mucho más intensas e involucraban conflictos militares convencionales a gran escala, con miles de víctimas a cada lado. Sin embargo, en la era post-nuclear, el efecto disuasorio de las armas nucleares les ha hecho pensar dos veces antes de crecer.

Muhammad Aurangzeb, ministro de finanzas de Pakistán, describió el arsenal nuclear de su país como el “gran ecualizador” que ayuda a proteger a Pakistán contra su vecino mucho más grande.

“Estos son dos países armados nucleares. Para mí, este es el gran empate”, dijo a The Financial Times el miércoles. “Eso debería conducir a la disuasión en ambos lados … nunca debería entrar en ese espacio”.

Pero casi tres décadas de conflictos administrados, casi coreografiados, pueden haber arrullado a ambos lados para que creyera que la escalada siempre puede ser controlada. Las tensiones cada vez más sectarias que alimentan la rivalidad geopolítica entre la República Islámica y la India dominada por hindú también han presionado a sus líderes militares para ignorar los precedentes y probar los límites al calibrar las respuestas.

“El dominio nuclear es algo muy importante. Es un paradigma que debe entenderse profundamente”, dijo el teniente general Raj Shukla, comandante retirado del ejército indio y analista de seguridad. “Sabemos que hay líneas rojas. Las respetaremos”.

“Pero sabemos cuáles son las líneas rojas, y no las líneas rojas que blandas como una portada para un alboroto terrorista”, agregó, refiriéndose al asesinato de más de dos docenas de civiles, en su mayoría turistas, por hombres armados en Cachemira administrada por la India el mes pasado, que Nueva Delhi vinculó a Islamabad.

“No es cómo usar el sonajero nuclear”, dijo.

Funcionarios paquistaníes niegan cualquier conexión con la masacre, pidiendo una investigación “neutral” del ataque, y sugieren que puede haber sido una trama de bandera falsa india, que India a su vez niega. Mientras tanto, Pakistán acusa a la India de respaldar a los militantes en el oeste de Pakistán, que India niega.

Elizabeth Threlkeld, becaria del Centro Stimson con sede en Washington, dijo que las sospechas y recriminaciones mutuas compartidas en ambas partes “hacen que la desescalación sea más difícil … y el riesgo de aumentar la escalada a raíz del futuro [militant] ataques ”.

Señaló que el riesgo aumentaría si los ataques militares transfronterizos se convirtieran en una forma “más normalizada” para que los archienemies del sur de Asia respondan al terrorismo doméstico.

Los diplomáticos occidentales en Pakistán dijeron que ambos países querían que el tema del apoyo extranjero a los grupos militantes se incluyera en cualquier acercamiento o cooperación más grande, como los problemas militares y nucleares.

Maleeha Lodhi, ex embajadora paquistaní en los Estados Unidos y la ONU, que ahora es analista político, reconoció la “estabilidad” de la disuasión nuclear “ha sido probada” por cada lado pero siempre dentro de los límites.

“La guerra limitada bajo un voladizo nuclear es peligrosa, pero ambas partes se han involucrado en ella en el pasado y saben cuándo detenerse”, dijo.

Poco después de la huelga de represalia de la India en Pakistán, la línea directa entre sus jefes de operaciones militares se utilizó, lo que indica que un canal de desconflicción importante está abierta, agregó.

Pero pocas dudan de que otras líneas rojas, como abstenerse del uso de misiles balísticos o pelear en el mar, se cruzarán si el conflicto actual entre los vecinos continúa mucho más tiempo.

La “señalización nuclear” también se ha vuelto más común. En 2019, el submarino de misiles balísticos nucleares de la India eliminó sus tubos de lanzamiento, una indicación visible de preparación, durante la escaramuza fronteriza, según Panda.

Pakistán, mientras tanto, probó dos misiles balísticos de corto alcance capaces de llevar armas nucleares tácticas días antes del ataque del miércoles.

“El miedo a la escalada nuclear persiste sobre los líderes indios y paquistaníes”, dijo Panda, y agregó que la “buena noticia” es que los líderes de ambos países usan conflictos para lograr objetivos esencialmente políticos “al tiempo que se posicionan para la desescalación”.

“La mala noticia es que su capacidad para controlar la secuencia de eventos en una crisis de rápido movimiento como esta, con la niebla de la guerra gruesa, con desinformación en ambos lados, con poblaciones nacionalistas que piden retribución, se vuelve mucho más difícil de hacer”.

Pakistán tiene reglas más sueltas sobre el uso nuclear, en parte una respuesta a un ejército convencional más débil. “Pakistán obviamente cree que sus armas nucleares son suficientes para compensar la inferioridad convencional y espero que India no quiera probar si eso es cierto atacando a Pakistán con fuerzas convencionales significativas”, dijo Hans Kristensen, director de Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Americanos.

Pakistán ha estado reforzando sus fuerzas convencionales con la ayuda china, lo que podría tener el efecto positivo de prevenir el recurso a las armas nucleares. El arsenal nuclear de Pakistán incluye aviones, misiles balísticos y de crucero listos con el suelo, y misiles de crucero listos con el mar.

La estrategia nuclear de la India parece estar cada vez más orientada hacia armas de mayor alcance, potencialmente capaces de alcanzar objetivos en China. Eso indica un cambio de enfoque más allá de su elemento disuasorio tradicional contra Pakistán.

Si bien ambos países tienen un número similar de ojivas, India ha estado tratando de mejorar sus sistemas de entrega. Ha construido dos submarinos capaces de entregar misiles balísticos nucleares con un tercio probado.

También ha probado con éxito un nuevo MIRV o un misil de ojiva múltiple.

Si bien recurrir a estas armas sigue siendo impensable, también lo es la posibilidad de perder una guerra convencional, como lo hizo Pakistán en 1971 cuando la guerra terminó con el país esencialmente tallado a la mitad.

“Quieren ver las armas nucleares como un elemento disuasorio”, dijo un funcionario extranjero en el sur de Asia. “Ciertamente, nadie en ambos lados quiere que se acerque a ese umbral. Eso no significa que no pueda haber un error de cálculo”.