Solo un grupo selecto de científicos puede mostrar el descubrimiento de un elemento. El químico escocés William Ramsay es un caso extra especial dentro de esta ilustre empresa. No agregó un solo elemento, sino un grupo completo al sistema periódico: los gases nobles. Eso le valió un premio Nobel en 1904. Rastreó los nobles gases cuando descubrió el argón incoloro, inodoro y apenas reactivo en 1894.
El argón es el gas noble más común en la tierra, porque surge en la descomposición radiactiva de potasio -40 en la corteza y el manto de la tierra. El 1 por ciento de cada respiración consiste en argón. Sin embargo, el gas noble solo se descubrió a fines del siglo XIX. Aunque el británico Henry Cavendish vio las primeras instrucciones en 1785.
Cavendish investigó la composición del aire. Señaló que si había eliminado todos los gases bien conocidos de una muestra de aire, se dejó una pequeña campana desconocida. No pudo averiguar qué consistía esta sobrante enigmática.
Más de un siglo después, Ramsay y el Señor Británico Rayleigh se sumergieron en un tema similar. Rayleigh había descubierto que el nitrógeno de la atmósfera tenía una mayor densidad que cuando eliminó el nitrógeno de una conexión química. Sospechaba que el nitrógeno atmosférico todavía contiene un gas. Junto con Ramsay, logró aislar este misterioso gas en 1894 soplando repetidamente el gas de nitrógeno atmosférico sobre el magnesio caliente brillante, de modo que el nitrógeno se une al magnesio y destruye como un nitruro de magnesio.
En su publicación (de 1895), Ramsay y Rayleigh describen cómo han intentado con todas sus fuerzas de que el nuevo gas descubierto entra en una reacción química con una lista de telas. Desde oxígeno e hidrógeno hasta fósforo rojo -hipasio y nitrato de potasio; En ninguna parte respondió el gas o con él. Es por eso que los dos presentaron el nombre Argón, después de la palabra griega para inactivos o perezosos (argos).
Apenas un año después, Ramsey descubrió que el gas de helio apenas responde con otras sustancias. Eso lo motivó a agregar un grupo de gas noble al sistema periódico de Mendelejev. Pronto amplió ese grupo con Neon, Krypton, Xenon y luego Radon. Durante un tiempo, algunos químicos pensaron que estos gases nobles no entran en reacciones químicas en absoluto. Hasta la década de 1960 era posible que los gases nobles formen algunos compuestos químicos. Argón se aferró por más tiempo. La primera conexión de argón (argonfluorohidruro) solo se estableció en 2000, y solo a -265 ° C y bajo la influencia de la radiación UV.
Para un gas que es químicamente ‘perezoso’, Argon tiene un sorprendente número de aplicaciones. El vidrio doble aisla aún mejor si llena el espacio en el medio con argón, porque lleva mal al calor. Es por eso que a veces se usa para inflar los trajes de buceo. Puede proteger los documentos antiguos contra la oxidación almacenándolos cerrados en el gas argón no reactivo. Y en bombillas llenas de argón, el filamento no se quema.
Al igual que el neón, el argón transmite luz clara cuando cazas una corriente eléctrica: los colores puros de argón púrpura, con mercurio es azul. Los láseres de argón azul verde se usan en oftalmología y para la terapia contra el cáncer. Por lo tanto, el gas noble ‘perezoso’ se pone a funcionar.
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