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El inversionista del Grupo de Swatch, Steven Wood, dijo que el relojero suizo que lucha “solo está dirigido por un accionista”, ya que aumenta su campaña para ser elegido para la junta de la empresa controlada por la familia.
Wood, fundador y director de inversiones de Greenwood Investors, con sede en Nueva York, en una entrevista con el Financial Times que el grupo detrás de Omega, Harry Winston y Breguet está sumido en “una situación en la que los derechos de los accionistas minoritarios están siendo ignorados”.
Los comentarios son una crítica poco velada de la familia Hayek, que posee el 25 por ciento de las acciones de Swatch, pero controlan el 44 por ciento de los derechos de voto. Nick Hayek Jr, hijo del fundador de Swatch, Nicolas Hayek, ha servido como director ejecutivo desde 2003. Su hermana Nayla ha presidido la junta desde 2010.
Greenwood, que posee una participación del 0,5 por ciento en la compañía por valor de SWF37MN, ha presentado una resolución para que Wood sea elegida para Swatch en la reunión general anual de la compañía el 21 de mayo.
La familia Hayek está bajo presión después de años de bajo rendimiento que ha llevado a Nick Hayek, el director ejecutivo, a aumentar repetidamente la posibilidad de llevar a la compañía en privado. Swatch informó una caída del 75 por ciento en la ganancia neta a SWF219mn el año pasado.
“La subvaluación es reveladora. Swatch comercia a aproximadamente la mitad de su valor en libros”, dijo Wood, quien agregó que había estado involucrando con la junta desde junio. “Esta es una oportunidad única en la vida en el espacio de lujo”, dijo.
La campaña de Wood es un raro ejemplo de activismo de accionistas en Suiza, donde muchas empresas están controladas por familias poderosas.
Swatch tiene una estructura de acciones de doble clase. La familia Hayek posee principalmente acciones registradas, que conllevan mayores derechos de voto que las acciones de Bearer, muchas de las cuales están en manos de inversores institucionales. Wood quiere servir como representante de los titulares de acciones de Bearer, que representan el 55 por ciento del capital social de Swatch.
Wood se describe a sí mismo como un “constructivista” en lugar de un activista. Quiere que Swatch se comunique más abiertamente con los inversores, un enfoque que también ha seguido en el grupo aeroespacial y de defensa de la lista italiana Leonardo, donde ha servido en el tablero desde 2023.
Muchas de las ideas de Wood están alineadas con analistas y accionistas, según Jean-Philippe Bertschy, Jefe de Investigación de Equidad Suiza en Vontobel.
“Todos los inversores están de acuerdo con lo que dice. Es bueno tener una presión saludable sobre la familia Hayek”, dijo.
La junta de Swatch ha recomendado a los accionistas votar en contra de la resolución de Wood por varias razones, incluido que no es suizo y no vive en el país. La compañía dijo que Jean-Pierre Roth, un ex presidente del Banco Nacional Suizo que ha servido en la junta de Swatch desde 2010, es el representante designado de los accionistas de Swatch.
La Fundación Swiss Proxy Group Ethos, que representa los fondos de pensiones suizos y ha expresado previamente su preocupación por el gobierno corporativo de Swatch, ha recomendado la votación a favor de las elecciones de Wood.
Sin embargo, otra agencia de poder, ISS, aconsejó a los accionistas que voten en contra de las elecciones de Wood porque no había establecido un caso suficientemente convincente. ISS también aconsejó a los inversores que voten en contra de la reelección de la mayoría de los directores de la junta de muestra sobre la base de que la compañía no ha podido establecer una junta suficientemente independiente.
Swatch no ha dado a sus accionistas a sus portadores la oportunidad de elegir su representante de la junta, sin el aporte de los accionistas registrados. Esta es una violación de sus derechos bajo la ley suiza, según Wood.
Swatch dijo que aseguraría que la propuesta se tratara de una “manera legalmente correcta” en la AGM y que ha actuado en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones nacionales.
Wood dijo que Orbis Investment Management, que posee una participación del 1 por ciento en Swatch, le había dado su respaldo.
Pero si la familia Hayek tiene éxito en bloquear el nombramiento de Wood a la junta este mes, considerará buscar el respaldo requerido del cinco por ciento de los accionistas para poder llamar a una reunión general extraordinaria.
Lo usaría para solicitar una votación por separado, entre los accionistas de Swatch solo para ser elegidos como su representante de la junta.
“Hay muchos caminos diferentes que esto podría tomar”, dijo. “El 21 de mayo no es el final de la historia”.
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