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El último fabricante de ingredientes de Europa para algunos antibióticos vitales está cerrando su fábrica nacional más grande y trasladando alguna producción a China, dando un golpe a los esfuerzos de Bruselas para reducir la dependencia de los medicamentos de Asia.
Xellia Pharmaceuticals de la pérdida dijo que solo podría sobrevivir contra la competencia china al trasladar parte de su producción a su planta allí.
La mitad de los ingredientes farmacéuticos activos de Xellia (API) se encuentran en la reciente lista de medicamentos críticos de la UE y la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
La compañía danesa le dijo al personal el martes que cerraría su planta de Copenhague, lo que resultó en una pérdida de 500 empleos. Por ahora, conservará una operación europea más rentable en Budapest.
Su director ejecutivo Michael Kocher dijo que, a menos que los sistemas de salud financiados por el gobierno estuvieran preparados para pagar más por los medicamentos genéricos, más empresas con sede en la UE moverían fábricas.
“Estamos discutiendo tanto sobre la rehabilitación. Creo que es igual de importante asegurarse de que lo que tenemos en Europa permanezca en Europa”, dijo a The Financial Times en una entrevista.
Los ingredientes medicinales que hace Xellia incluye clorhidrato de vancomicina, que es necesario para producir antibióticos que pueden tratar infecciones graves como la sepsis, que son resistentes a otros medicamentos.
Alrededor del 80 por ciento de las API utilizadas en la UE ya provienen de China. Con los sistemas de salud tensos que no estaban dispuestos a aumentar los precios de la medicina, Kocher sugirió que los subsidios eran la única forma de garantizar que la UE retuvo cierto control sobre ingredientes tan importantes.
“De lo contrario, no solo el 80 por ciento de las API vendrá de China. Estará cerca del 100 por ciento muy pronto”, dijo.
La demanda occidental de clorhidrato de vancomicina aún podría cumplirse de Budapest si las condiciones del mercado mejoran, Kocher enfatizó.
La Comisión Europea en marzo dio a conocer propuestas que podrían incluirse en una Ley de Medicamentos Críticos para tratar de abordar las dependencias expuestas por la pandemia Covid-19, cuando los países nocturan medicamentos, ropa protectora y equipos como ventiladores.
Estas propuestas tienen como objetivo aumentar la producción de la UE de más de 200 medicamentos, desde antibióticos como la penicilina y la eritromicina, hasta analgésicos como la lidocaína y la morfina.
Las medidas discutidas incluyen permitir que los países se unan para realizar compras a granel y favorecer los productos hechos por la UE en los procesos de adquisición. Pero Kocher dijo que las políticas eran demasiado tímidas y tardaban demasiado en implementarse.
“Los costos están aumentando, usted intenta transferir estos costos a su cliente y luego sus clientes deciden que los costos son demasiado altos y aumentan la participación de China”, dijo. “Estamos buscando … un compromiso de apoyar las operaciones continuas”.
Las compañías farmacéuticas intensivas en investigación también han advertido que los precios bajos pagados por los sistemas de salud europeos están impulsando nuevos esfuerzos de descubrimiento de medicamentos a los Estados Unidos y China.
Los directores ejecutivos de Novartis y Sanofi escribieron a la Comisión el mes pasado para pedir precios más altos. También señalaron que los aranceles estadounidenses estaban incitando a las empresas a invertir en América del Norte. Sin embargo, Xellia dijo que no tenía planes de hacer lo mismo.
Xellia, propiedad de Novo Holdings, el accionista controlador de la potencia farmacéutica danesa Novo Nordisk*, vende a más de 500 empresas en 80 países. Tomará una década transferir lentamente la producción de su fábrica de Copenhague en otro lugar.
Kocher dijo que la UE debería dar más valor a sus productos de “salvación de la vida” que tratan la meningitis y otras afecciones letales. “Sin nuestra cartera de productos, nos enfrentaríamos a un gran desafío. Covid sería un pequeño problema en comparación”, dijo.
*Este artículo se ha actualizado para aclarar la propiedad de Xellia Pharmaceuticals.
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