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El ferrocarril subterráneo es una maravilla no apreciada del mundo. Inventado por empresarios privados en Londres en 1863 que buscaban ganar dinero transportando a los viajeros suburbanos al trabajo, se extendió rápidamente por todo el mundo. Una razón para visitar el Museo Transit de Nueva York es que no solo le recuerda cuán impresionante fue el esfuerzo del metro de la ciudad (inaugurado 1904), sino qué logro son todos los ferrocarriles subterráneos. Lamentablemente, también proporciona un recordatorio aleccionador de que el progreso no siempre es inevitable. Para aquellos que contemplan el futuro de otra gran maravilla del mundo moderno, el ejemplo de Internet público abierto, el ejemplo del metro sugiere que podría estar más cerca de su punto máximo de lo que pensamos.
Un viajero en el tiempo de Nueva York en 1946, el año en que su metro alcanzó la cantidad de pasajeros, una cifra que nunca ha igualado, encontraría notablemente la versión moderna. (Diría que “fácil de navegar”, pero, por supuesto, el metro de Nueva York nunca ha sido fácil de navegar). La red está materialmente inalterada desde entonces: es considerablemente más sombrío y sufre décadas de infraestructura infraestructura.
Por el contrario, los compañeros que una vez se burló, un anuncio en su pico superado por la ausencia de servicio las 24 horas en París, han seguido dividiendo registros para la cantidad de pasajeros en el siglo XXI (aunque con golpes a sus números desde la pandemia). Como resultado de esto, sus servicios han seguido creciendo. Al mismo tiempo, los viajeros en Tokio, Milán, París o Londres encontrarían muchos más servicios y líneas que cuando comenzaron su viaje, mientras que el de Nueva York aún lucharía por llegar de Queens a Brooklyn. No me malinterpreten, el metro sigue siendo una maravilla del mundo: pero también es, en última instancia, una red que aún no ha estado a la altura de su máximo potencial.
¿Por qué sucedió esto y qué podría ver con Internet? Tres cosas que han retrasado el metro de Nueva York también amenazan la promesa de nuestra red en línea. Primero es la innovación en otro lugar. Desde el apogeo del metro, el costo de poseer un automóvil ha caído y, como resultado, la competencia que enfrenta los ferrocarriles subterráneos se ha fortalecido. (Una historia similar se encuentra detrás del declive de los autobuses en gran parte de Inglaterra).
La innovación que amenaza en Internet no es un competidor: es la aparición de nuevos depredadores peligrosos lo que hace que el uso de ella sea lleno de riesgos. Es mucho más fácil ser engañado por defectos o información errónea, o perder financieramente debido a fraude o identificar el robo. La mala noticia para Internet es que estas innovaciones también son más difíciles de detectar y evadir. El fraude de todo tipo corroe la confianza social y hace que el uso de Internet sea cada vez menos gratificante.
Eso está íntimamente vinculado a la segunda cosa que ha retrasado el metro: el crimen. La escala del problema a menudo es exagerada pero, sin embargo, el año pasado 10 personas fueron asesinado en el metro de Nueva York. Aquí, algunos políticos han agravado el problema: partes de la izquierda durante mucho tiempo han sido ingenuas sobre el problema del crimen, lo corrosivo que es para el transporte público y la cohesión de la comunidad más ampliamente.
Por el contrario, el problema del crimen de Internet no es porque los administradores desconocen ello: solo pregunte a cualquier persona involucrada en moderación o en la aplicación de la ley cuánto los preocupa. Pero carecen de las herramientas para seguir luchando contra una amenaza cada vez más poderosa y sofisticada.
Esto lleva a un tercer problema tanto para el metro como para Internet: liderazgo disfuncional y descoordinado. El transporte en Nueva York ha sido maldecido por ser una red con múltiples gobernadores: la ciudad y el estado no han trabajado bien juntos, agravando los problemas del sistema.
Del mismo modo, la capacidad de combatir realmente el crimen digital implica un grado de cooperación internacional que parece muy lejos de plausible en este momento. Una queja frecuente que escucho de los profesionales de seguridad cibernética estatales y privados es que han rastreado con éxito a los delincuentes a su dirección, pero la dirección es profunda en otro país. (Un funcionario de la policía se quejó recientemente de que sus opciones para combatir el fraude a menudo eran “no hacer nada, o comenzar una guerra terrestre en Rusia”.) A menos que o hasta que haya una cooperación más global en la lucha contra el fraude, este problema empeorará.
Eso no quiere decir que dejaremos de usar Internet. Después de todo, todavía usamos el metro de Nueva York, a pesar del hecho de que no es tan grande como debería ser, ni tan limpio, ni tan seguro. Pero esos sueños de 1946 de cómo sería el metro en 80 años no se han confirmado. Parece más que probable que Internet en 2105 tenga el mismo problema.
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