Huawei está construyendo una línea de producción para chips avanzados como parte de una red de instalaciones de semiconductores en Shenzhen que busca romper la dependencia de China en tecnologías extranjeras.
El gigante tecnológico es el jugador clave detrás de tres sitios de fabricación en Guanlan, un distrito de la ciudad del sur donde se encuentra Huawei, según varias personas familiarizadas con el asunto y las visitas cerca de las ubicaciones por el Financial Times.
Las imágenes satelitales obtenidas por el FT muestran cómo las fábricas de Guanlan, construidas en el mismo estilo distintivo, se han desarrollado rápidamente después de que la construcción comenzó en 2022.
Las instalaciones, cuyas detalles no se han informado anteriormente, demuestran las ambiciones de Huawei de convertirse en un líder de semiconductores, impulsando el esfuerzo de China para desafiar a los Estados Unidos en tecnologías en desarrollo como la inteligencia artificial.
“Huawei se ha embarcado en un esfuerzo sin precedentes para desarrollar cada parte de la cadena de suministro de IA a nivel nacional desde el equipo de fabricación de obleas hasta la construcción de modelos”, dijo Dylan Patel, fundador de Chip Consultancy Semianalysis. “Nunca hemos visto a una compañía intentar hacer todo antes”.
Huawei opera uno de los sitios, según personas con conocimiento del asunto, quienes dijeron que haría sus procesadores Smart Smartphone y Ascend AI de 7 nanómetros, el primer esfuerzo de la compañía para fabricar sus propios chips de alta gama.
Otros dos sitios completados el año pasado son operados por el fabricante de equipos de chips Sicarrier y el fabricante de chip de memoria Swaysure. Si bien Huawei niega los vínculos con las dos nuevas empresas, los expertos de la industria dijeron que la compañía estaba conectada con los grupos al ayudar a aumentar la inversión y compartir el personal y la tecnología.
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Las instalaciones también tienen un respaldo financiero del gobierno de Shenzhen, según aquellos con conocimiento de los sitios.
Huawei participa en proyectos que tienen como objetivo desarrollar alternativas a la tecnología del diseñador de chips Nvidia, el fabricante de equipos ASML, el fabricante de chip de memoria SK Hynix y el fabricante de contratos de contrato Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.
Los esfuerzos de chip de Huawei se aceleraron después de que Washington impuso sanciones en 2019 y eliminó a la compañía de la tecnología extranjera crítica. Su trabajo forma parte de un impulso gubernamental más amplio para localizar componentes críticos frente a los controles de exportación estadounidenses diseñados para obstaculizar el desarrollo tecnológico chino.
“Pensé que Huawei había terminado una vez que los Estados Unidos iban tras él”, dijo un ejecutivo de la compañía. “Pero sus ambiciones solo han crecido, y los avances que está haciendo han sido extraordinarios”.
Los sitios están cerca de las plantas de fabricación, o fundiciones, operadas por los fabricantes de chip lógicos Pengxinwei (PXW) y Shenzhen Pensun (PST) que el gobierno de los Estados Unidos alega que están vinculados a Huawei.
La compañía también ha invertido en instalaciones de fabricación de semiconductores en Shanghai, Ningbo y Qingdao, según aquellos con conocimiento del esfuerzo.
Algunos expertos de la industria son escépticos de que Huawei pueda darse cuenta de sus elevadas ambiciones dada su inexperiencia relativa en la fabricación de semiconductores en comparación con los competidores nacionales e internacionales.
“Este es un gran proyecto que ha tenido mucho apoyo estatal”, dijo un inversionista de chips. “Pero hay compañías rivales en China que trabajan en lo mismo durante décadas sin lograr coincidir con ASML y TSMC”.
Los lugareños de Guanlan se refirieron a sitios dirigidos por Sicarrier y Swaysure como pertenecientes a Huawei, aunque el gigante tecnológico ha negado los enlaces a las nuevas empresas. Los expertos de la industria dijeron que si bien las compañías tenían diferentes bases y estructuras de accionistas, tenían otras conexiones cercanas.
Huawei brinda apoyo temprano a las nuevas empresas enviando equipos de gestión y técnicos, ayudando con la recaudación de fondos y, en algunos casos, transferir tecnología, según personas familiarizadas con los desarrollos. La asociación con Huawei, a su vez, otorga a los fondos estatales la “confianza” para invertir, dijo una de las personas.
Este acuerdo permite a los fondos estatales invertir en los planes de desarrollo de chips de Huawei a través de su red de nuevas empresas de chips, sin que el conglomerado mismo tenga que asumir una inversión externa y diluir su base de accionistas.
“Estas compañías serán separadas de Huawei una vez que alcancen una cierta etapa de desarrollo”, dijo una persona con conocimiento de sus operaciones. “Durante el proceso, Huawei los capacita a través de proporcionar personal, tecnología y sistemas. Esto ayuda a acelerar la iteración tecnológica y mejora sus posibilidades de éxito”.
Sicarrier se salió de un laboratorio de Huawei con el respaldo de un fondo estatal de Shenzhen, según personas familiarizadas con el asunto. Fue registrado como empresa en 2021. Bloomberg informó previamente los enlaces entre Huawei y Sicarrier.
Mantuvo un perfil bajo hasta marzo, cuando presentó unas 30 herramientas, incluidos equipos de grabado, prueba y deposición en la Conferencia Semicon en Shanghai.
Sicarrier tiene varias subsidiarias, incluida la Yuliangsheng respaldada por el gobierno de Shanghai, que se especializa en tecnología de litografía. Los ex ingenieros de Huawei lideran a Yuliangsheng y están desarrollando una máquina de litografía ultravioleta profunda, según personas con conocimiento del desarrollo. Sicarrier no ha hecho públicos sus esfuerzos de DUV.
Un segundo sitio es operado por Swaysure, que suministra a Huawei con chips de memoria para automóviles y electrónica de consumo.
Huawei declinó hacer comentarios sobre preguntas detalladas relacionadas con este artículo, pero dijo: “No es correcto atribuir a todos [these] Actividades relacionadas con los semiconductores de Shenzhen a Huawei. Además, Sicarrier, Swaysure, UEA, PXW y PST no están afiliados a Huawei “.
Sicarrier y Swaysure no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El tercer sitio es la instalación autoperada de Huawei, que incluirá líneas de fabricación para su teléfono inteligente y chips de IA Ascend, así como tecnología relacionada con su negocio de manejo autónomo, dijeron dos personas.
Semianalysis dijo que su estilo arquitectónico coincidía con las de otras fundiciones afiliadas a Huawei. Además, los llamados puentes de obleas que conectan edificios en el lado norte del sitio y los servicios públicos cercanos llevan las características de una instalación de fabricación de chips.
La construcción se completará en los próximos meses, pero llevará al menos un año comenzar a operar, ya que Huawei busca usar en su mayoría equipos fabricados en el país que aún se están probando, según personas con conocimiento de la instalación.
El intento de Huawei de fabricar sus propios chips fue provocado por su frustración en la baja producción de su socio local de fabricación, Shanghai Manufacturing Industry Corporation.
La necesidad de que Huawei aumente la capacidad de fabricación para el chip Ascend es más urgente después de que fue expuesta el año pasado por usar una compañía de terceros para eludir las sanciones para usar TSMC para hacer sus chips de IA.
Se han atraído a muchos socios y rivales, incluidos equipos de micro electrónica SMIC y Shanghai para aportar experiencia crítica de ingeniería al proyecto de Huawei.
Una información privilegiada de la industria dijo que la influencia política de Huawei significaba que las empresas debían ayudar, incluso cuando significaba ayudar a un competidor.
SMIC ha enviado equipos de ingeniería para ayudar a establecer las instalaciones. Mientras tanto, Smee, el principal proveedor nacional de herramientas de litografía, ha estado brindando apoyo, incluso después de que Huawei cagó a muchos de su personal técnico, dijeron dos personas. Ambas compañías no respondieron a una solicitud de comentarios.
El gobierno de los Estados Unidos ha atacado a la red Huawei. En diciembre, Washington colocó a Sicarrier y Swaysure en la “lista de entidades”, prohíbe que las compañías estadounidenses vendan tecnología a ellos.
El gobierno alegó que estaban ayudando a los esfuerzos de Huawei para construir tecnología de chips avanzada para la modernización militar.
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