Matt McAllister conoce el ejercicio.
Ha viajado desde su casa en Fairhope, Alabama, para asistir a las reuniones anuales de accionistas de Berkshire Hathaway en Omaha, Nebraska desde la crisis financiera. Hace cola con amigos fuera del Colosal Centro de Convenciones a las 2 de la mañana para enganchar un lugar principal para escuchar de cerca la guía de Warren Buffett.
Pero este año, McAllister llegó a la oscuridad para encontrar un puñado de otros accionistas ya habían establecido un campamento con sacos de dormir, lo más temprano que había visto.
“Había mucha preocupación de que podría ser la última reunión de Warren”, dijo McAllister.
Esos temores se confirmaron horas después cuando Buffett, de 94 años, le dijo a la multitud que renunciaría como director ejecutivo del enjunto del conglomerado después de seis décadas.
Buffett ha acumulado miles de devotos por algo más que su perspicacia inversora. Si bien rara vez se extiende a la política, pasa horas en las reuniones anuales que responden preguntas de los accionistas sobre cómo llevar sus vidas, financieramente y de otra manera, y de qué manera cree que la economía global podría estar dirigida.
“Es una gran inspiración para mucha gente”, dijo Larry Knight, quien viajó desde Ohio para su primera reunión este año. “Sabíamos que esto podría venir, y por eso vinimos este año”.
Las reuniones han sido una tradición desde 1965. En aquel entonces eran pequeños, con solo dos o tres personas que se presentaron a un evento celebrado en un viejo loft sobre uno de los molinos textiles de Nueva Inglaterra de Berkshire. Las reuniones finalmente se trasladaron a la cafetería de una subsidiaria de seguros, con el autobiógrafo de Buffett escribiendo que tan recientemente como 1981 solo asistieron 22 personas. Los empleados fueron redondeados para que la habitación no pareciera vacía.
Ahora atraen a decenas de miles de todo el mundo ansiosos por escuchar el consejo popular del hombre denominado “Oráculo de Omaha”, que ha construido una fortuna de $ 168 mil millones y una reputación como uno de los mayores inversores de la historia. Los accionistas que regresan año tras año han construido amistades y redes aquí, lo que hace que los eventos anuales sean una especie de reunión.
Muchos habían temido que se acercaba este momento. Buffett lo entregó de manera casual habitual, deslizándose en el anuncio durante los últimos cinco minutos después de tomar preguntas durante casi cuatro horas. Parecía ser una sorpresa incluso para Greg Abel, su sucesor ungido, que se hará cargo a fin de año.
“Greg no sabe nada sobre esto hasta lo que está escuchando en este momento”, dijo Buffett a la multitud.
Fue un final conmovedor de un evento que se ha convertido en un festival tan festival como una reunión de accionistas. Con un evento de compra de varios días con las compañías de cartera de Berkshire, un gran picnic y un evento de 5k en funcionamiento, el fin de semana a menudo se llama “Woodstock para capitalistas”.
A partir del viernes, muchas de las compañías de cartera de Berkshire, incluida la reina Dairy Reina de los fabricantes de helados, el grupo de seguros Geico y el vendedor de ropa Fruto of the Loom, establecen puestos, venden bienes con descuento para los accionistas y sus invitados. Las largas colas se deslizaron alrededor del centro de convenciones el viernes por la tarde, ya que los accionistas y los directores ejecutivos de las compañías de cartera compraron armados de productos.
El centro de Omaha estaba lleno de devotos de Berkshire de todas las edades y antecedentes. El viernes por la noche, los asaderos en toda la ciudad lloraron con inversores jubilosos ansiosos por conocer a otros fanáticos de Buffett.
Para muchos, la reunión fue emocional incluso antes de que Buffett anunciara sus planes de jubilación. Ruben y Natalie Henriques, que viven en Sydney, Australia, asistieron por primera vez a la reunión de Berkshire en su luna de miel hace 15 años. El propio Buffett empacó guías financieras en la cajuela de su automóvil cuando dejó la ciudad para celebrar su primera boda. Este año, los Henriques trajeron a su hija Valentina de 9 años.
“Nos encanta volver y ser parte de esto. Es un poco peregrinación”, dijo Natalie. Dijeron que todavía estaban en estado de shock por la noticia de que pronto renunciaría. “Me lloré un poco”.
Miles de los inversores que asisten a la reunión de Berkshire cada año tienen que agradecer a Buffett por las crecientes sumas de inversión modestas en pequeñas fortunas. Cheryl Willis, que era solo una calificación aparte de Susan Buffett, la hija de Warren Buffett, en Omaha Central High School, y su esposo Gary primero compró por primera vez a Berkshire hace años.
“Beneficia a nuestro legado: nuestros hijos y nietos”, dijo Willis. “Un nieto va a Loyola en Chicago, y ha mantenido a todos nuestros hijos y nietos en pistas profesionales”.
Incluso cuando Abel se prepara para tomar el timón de Berkshire, la pareja no tiene planes de vender sus acciones, tomando el ejemplo de uno de los propios edictos de inversión de Buffett de invertir a largo plazo.
“Creo que Abel seguirá los planes de inversión de Berkshire”, dijo Gary. “En un momento tenía miedo de que el stock se sumerja cuando Buffett cae. Pero creo que se nivelará y saldrá más alto”.
Después de que Buffett salió del escenario, cientos de accionistas permanecieron en la arena para la reunión oficial con la votación a seguir. En un primero, Abel mantendría la corte en paz.
Peg y Nelson Rathert, que habían volado desde Denver, se sentaron en sus asientos principales en el piso para llevarlo todo.
“Estoy tan contento de que lo esté haciendo de esta manera”, dijo Peg, que tiene 73 años, con sus ojos brillando.
“Hubo 40,000 manos de agradecimiento”.
Informes adicionales de Eric Platt
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