Millones de kilómetros de cables gruesos de cobre bajo tierra y líneas a través del aire mantienen literalmente a los países europeos conectados. Caminan desde el consejo más septentrional de Europa a Portugal, a Ucrania y todo lo demás. Anteriormente dispara electricidad a través de los cables de un lugar a otro. La red eléctrica es la máquina más grande que la humanidad ha construido a veces se dice.
Pero una máquina cuyo ajuste es muy escuchado. Porque crucial es que la oferta y la demanda se mantienen precisamente equilibradas cada segundo. Lo que sucede si eso no va bien puede conducir en el peor de los casos a cortes de energía a gran escala, como el lunes pasado en España, Portugal y parte de Francia.
Cómo este gran corte de energía, uno apagónpodría suceder aún se desconoce. Pero ha planteado la pregunta: ¿De qué tan vulnerable es la red de energía europea, de la que dependen cientos de personas?
Solía ser todas las ciudades o provincias para sí misma. Cada área instaló hilos, estaciones y generadores para poder suministrar aluminio en las calles y máquinas con energía, dice Peter Palensky, profesor de redes eléctricas en Tu Delft. Como islas sueltas.
Lo especial de una red eléctrica es que la frecuencia en la que se ajusta la infraestructura debe permanecer igual, de lo contrario, las piezas estarán dañadas. Es crucial que la oferta y la demanda estén siempre en equilibrio, de lo contrario puede ocurrir un mal funcionamiento. Es por eso que se necesitan copias de seguridad que brindan rápidamente electricidad adicional para el suministro de algún lugar.
“Pronto la realización creció que si conectas esas islas, no todos tienen que invertir en su propio suministro de energía de respaldo súper seguro”, dice Martien Visser, profesor de transición energética en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hanze en Groningen. “En casos de emergencia, puede pedir prestada electricidad a los vecinos, que luego generan temporalmente un poco más”. Palensky: “Y si el mantenimiento se realiza en algún lugar, toda la ciudad no tiene que esperar en la oscuridad. Entonces solo tomas algo de poder de los vecinos”.
Diferencias
Primero, las ciudades y las provincias estaban conectadas a nivel nacional. Desde la Segunda Guerra Mundial, Land Voor Land y en décadas, los Estados miembros han sido vinculados. “Eso comenzó en el oeste de Europa”, dice Jan Vorrink, asesor principal de Tennet, gerente de las redes holandesas de alto voltaje, que coopera con otros operadores de redes internacionales en un estudio sobre el corte de energía de esta semana. “Los estados bálticos, Moldavia y Ucrania se han conectado recientemente”.
Mientras tanto, la electricidad que los países pueden obtener de los países vecinos ya no está destinada a emergencias. Machiel Mulder, profesor de economía energética de la Universidad de Groningen: “Dado que la economía de libre mercado ha surgido en Europa en la década de 1990, las fiestas de mercado también han estado utilizando el enlace con la energía comercial entre ellos. La conexión ahora se usa de manera muy intensiva”. Un poco para emergencias, mucho para el comercio.
En Portugal no estaban contentos con la fuerte conexión europea el lunes pasado
Lentamente surgió una neta articular y estandarizada. La frecuencia debe permanecer apretada en toda Europa alrededor de 50 Hertz. Con anormalidades, otros países están ayudando a suavizar el desequilibrio. La interconexión hace que la red eléctrica sea más robusta y la energía más barata.
Pero en Portugal no estaban contentos con esa fuerte conexión europea el lunes pasado. Los datos que el operador de red española ha indicado hasta ahora indican que la causa del apagón comenzó en España, al sur de los Pirineos. Un problema aún desconocido comenzó una reacción en cadena en la que el mal funcionamiento se extendió como una mancha de aceite. Es por eso que Portugal también fue el pellizco. ¿La conexión no hace que el suministro de electricidad sea más vulnerable?
No, no bajo la línea, dicen cuatro expertos, consultaron para este artículo. Aunque solo sea porque los países están obligados a ayudarse mutuamente a reconstruir la red eléctrica después de un problema. Con la capacidad de Francia y Marruecos, que ayudaron a que las primeras centrales eléctricas de España volvieran al trabajo, casi toda la isla ibérica tuvo electricidad nuevamente menos de 24 horas después.
Y porque los países se ayudan mutuamente a evitar un mal funcionamiento al suavizar las fluctuaciones de voltaje. La evidencia de que esto realmente funciona en la práctica fue que el mal funcionamiento del lunes no se extendió más en Francia, dice Vorrink Van Tennet. En España, mucha capacidad desapareció de una sola vez por una razón desconocida, y los vecinos no lo complementaron lo suficientemente rápido. Por lo tanto, local encendió automáticamente la protección de la infraestructura para evitar que las piezas se dañen. Como resultado, Francia de repente ya no recibió 2.400 megavatios (suficientes para siete ciudades del tamaño de Amsterdam) entregados desde España. A nivel local, eso causó un mal funcionamiento temporal. “Pero Francia está bien conectada con otros países de Europa. Es por eso que todos los Estados miembros podrían ayudar a Francia entregando capacidad y continuar conectando a Francia”. Todo eso salió automáticamente, en treinta segundos.
España y Portugal están conectados con el resto de Europa con solo unas pocas conexiones entre España y Francia debido a su ubicación y a los Pirineos que están en el medio. No pudieron obtener la capacidad de otros países, como Francia. En España, las primeras áreas fallidas tuvieron que reclamar la infraestructura circundante limitada, que luego también se sobrecargó. Entonces la potencia estaba a gran escala en España y Portugal. Según un estudio de 2023 en la revista científica Joule Son tal cascadstoicing, en el que el fracaso en un área conduce al fracaso en el otro, la mayor amenaza para la red de energía moderna. Las condiciones climáticas son la causa más común de tales reacciones en cadena.
La construcción de nuevos cables lleva miles de millones y años de planificación, “pero esa no es razón para que no instalemos nuevos enlaces”, dice Vorrink. “En los Pirineos, los operadores de redes españoles y franceses incluso han creado un túnel para una nueva conexión para cumplir con la resistencia de las organizaciones y residentes de la naturaleza”. Por el contrario, son los activistas de la Francia bien conectada quienes frustraron la llegada de nuevas conexiones con España. Los operadores de red quieren una nueva conexión entre los Burdeos franceses y el Bilbao español, pero especialmente en la región francesa de Les Landes, hay resistencia porque la conexión se debe a reservas de naturaleza vulnerables. Visser: “Ahora el plan es establecer un cable aún más caro a través del Golfo de Vizcay en lugar de los Pirineos”.
Desde un punto de vista geográfico, un lugar en la red europea es más vulnerable que el otro
Según Visser, la desventaja de una red europea conjunta es que a veces ves que los países comienzan a confiar en esa interconexión y toman relativamente pocas medidas en el interior para ser resistentes a una paliza. “No hay regulaciones que requiera que los países tomen medidas dentro de Europa. Por ejemplo, Bélgica pudo cerrar sus centrales nucleares porque asumió que los Países Bajos y Francia ayudarían”.
Y sí, una desventaja es que si hay un problema en algún lugar, un país vecino también puede ser afectado, como Portugal de la semana. Pero si Portugal no hubiera estado conectado con la red eléctrica europea, habrían tenido un mal funcionamiento con mucha más frecuencia, según los expertos consultados. Palensky: “A menudo ocurren los desequilibrios locales pequeños, pero generalmente no conducen a mal funcionamiento porque tenemos una red tan grande”.
Desde un punto de vista geográfico, un lugar en la red europea es más vulnerable que el otro. Todos los ojos ahora se centran en Portugal y España, pero solo debe tomar un mapa de Europa para ver que otras áreas también estarán menos conectadas que Europa Central. Vorrink Van Tennet: “Por ejemplo, todas las islas, incluidas las Islas Wadden, el Reino Unido, Italia, donde en 2003 todavía había un gran apagón”.
Inercia
Ahora y en los próximos años, la red eléctrica está ocurriendo debido a cambios gigantes, lo que implica nuevas vulnerabilidades. Con la adición de fuentes de energía renovables, se vuelve más complicado mantener la oferta y la demanda equilibradas cada segundo. El rango de energía solar y eólica es más difícil de predecir a corto plazo que, por ejemplo, una planta de gas que usted se controla completamente, porque los pronósticos meteorológicos nunca serán perfectos. Al mismo tiempo, las fuentes ajustables como el carbón y las centrales nucleares están cerradas.
Además, los paneles solares y los molinos de viento, por ejemplo, no tienen turbinas giratorias grandes y pesadas que agregan ‘lentitud’ al sistema. Si hay una falla de energía en algún lugar, entonces las turbinas pesadas de muchas toneladas continuarán girando, no solo se detienen. En el mundo energético llaman a esa inercia.
Después de la falla en España, la discusión surgió si los paneles solares fueron la causa de desaparecer repentinamente de una gran cantidad de capacidad. En el área donde comenzó el mal funcionamiento, se genera mucha energía solar. Pero había muchas otras fuentes en el vecindario, como las centrales nucleares, que tienen inercia.
Según Palensky, las dificultades técnicas adicionales para mantener el establo neto no deben usarse como argumento contra la transición de energía. “Además de la necesidad de lograr los objetivos climáticos, la energía solar y eólica también garantiza la seguridad del suministro”. Dependemos de otros países para los combustibles fósiles. Eso se hizo evidente durante la crisis energética después de la invasión rusa de Ucrania. Palensky: “El sol y el viento nunca nos han decepcionado en millones de años. Y nadie puede quitarnos esas fuentes”.
Además, las dificultades que implica la transición de energía son técnicamente solubles. Mulder: “Estamos trabajando en formas de dar inercia de fuentes sostenibles. Por ejemplo, al agregar volantes que son impulsados por la energía solar”. Las baterías también pueden simular inercia. “Y debido a que podemos, por ejemplo, cambiar la esquina de las cuchillas de las turbinas eólicas en relación con la dirección del viento, los productores con turbinas eólicas pueden ajustar un poco el suministro de energía eólica con la demanda”. Pero son desafíos extra y cambian rápidamente con los que los operadores de la red deben enfrentar. Eso es.
99,99988 por ciento
Y luego también están los ataques cibernéticos, lo que aumenta el riesgo debido a las tensiones geopolíticas actuales y al hecho de que la red se está volviendo cada vez más digitalizada. Vorrink: “Los ataques cibernéticos son un riesgo mayor. Siempre hemos tomado medidas cibernéticas y ahora estamos invirtiendo más dinero en él”. El operador de red no dice cuáles son esas medidas, por razones de seguridad.
Aunque la transición de energía y los ataques cibernéticos hacen que sea más difícil para los operadores de red mantener el sistema en equilibrio y no todas las áreas en Europa están igualmente bien conectadas, el europeo en general es muy confiable. En los Países Bajos, por ejemplo, la seguridad del suministro es del 99,99988 por ciento. Es por eso que Worldwide ahora es tanta atención para el mal funcionamiento del lunes pasado: es muy excepcional. El último mal funcionamiento importante fue hace unos veinte años.
“Somos muy dependientes de la red eléctrica”, dice Han Slootweg, director de operaciones de Network Manager Enexis. “Vimos eso el lunes pasado, cuando la vida cotidiana en España y Portugal casi se detuvieron. Nuestra dependencia de la electricidad está aumentando cada vez más. Y esa dependencia es la verdadera vulnerabilidad”.
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