Fue una idea que Volodymyr Zelenskyy pensó que despertaría el interés de Donald Trump en respaldar a Ucrania: una oferta para que Estados Unidos obtenga acceso especial a los abundantes recursos naturales de su país.
Cuando el presidente ucraniano lanzó el plan en la Torre Trump a Trump, entonces el candidato republicano, las primeras señales fueron prometedoras. A pesar de descartar a Zelenskyy días antes como “el mejor vendedor en la historia” por convencer a los Estados Unidos de financiar su defensa de Ucrania, Trump respondió con “interés”, dijeron personas que estuvieron presentes en la reunión de septiembre.
Poco se imaginaron cuán despiadadamente interesado estaría Trump en los minerales de Ucrania, o cuán catastróficas las negociaciones amenazarían con ser para Kiev, su presidente y las perspectivas de detener la invasión de Rusia.
El avance finalmente llegó cuando Trump y Zelenskyy se encontraron nuevamente, siete meses después, esta vez en el esplendor del Vaticano. Zelenskyy dijo que le dijo a Trump que estaba listo para sellar el trato. “De hecho, ahora tenemos el primer resultado de la reunión del Vaticano, lo que lo hace realmente histórico”, dijo el jueves.
Pero el rencor que tuvieron que superar fue considerable: meses de negociaciones cargadas, un explosivo intercambio de la Oficina Oval e innumerables momentos casi falsos cuando las conversaciones casi colapsaron, hasta las últimas horas.
El acuerdo, firmado el miércoles por el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Scott Bessent y la primera viceministra de Asuntos Exteriores de Ucrania, Yulia Svyrydenko, en Washington, asegura la participación de los Estados Unidos en el desarrollo de los recursos naturales de Ucrania. Pero su significado potencial es mucho mayor.
Para Ucrania, el acuerdo ofrece tranquilidad en medio de la profunda preocupación de que Trump podría abandonar Ucrania para seguir un acuerdo más amplio de alto el fuego con Rusia. Para Trump, representa un paso hacia su promesa de recuperar algunos de los miles de millones de que Washington ha pasado apoyando a Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022.
Las empresas estadounidenses obtendrán acceso preferencial a proyectos y recursos ucranianos clave que incluyen aluminio, litio, titanio, grafito, petróleo y gas natural. Los funcionarios estadounidenses también dijeron que reforzaría los lazos con Kyiv después de unos pocos meses tumultuosos.
“Esta asociación será fundamental para el proceso de paz [Trump] está liderando, porque envía un mensaje fuerte a Rusia que Estados Unidos tiene piel en el juego. . . y está comprometido con el éxito a largo plazo de Ucrania “, dijo un alto funcionario del Tesoro de los Estados Unidos.
Funcionarios de Kiev y muchos analistas ven el movimiento como parte del esfuerzo más amplio de Ucrania para mantener los lazos estratégicos con Washington mientras Trump presiona para poner fin al conflicto.
Este relato del camino turbulento hacia un acuerdo se basa en informar desde el interior de la Administración Presidencial de Ucrania, entrevistas con más de una docena de funcionarios ucranianos que estaban directamente involucrados, cifras senior de EE. UU., Diplomáticos occidentales informados sobre las conversaciones y expertos legales que asesoran a Kyiv.
Los orígenes del acuerdo se remontan a principios del verano pasado, cuando Zelenskyy encargó a sus asesores de idear una estrategia para asegurar el respaldo estadounidense a largo plazo y el impulso en la guerra lejos de Rusia.
El lanzamiento para un “plan de victoria” de cinco puntos combinó propuestas de seguridad con asociaciones económicas estratégicas. Un funcionario cercano a Zelenskyy dijo que era “un intento de cambiar la trayectoria de la guerra y llevar a Rusia a la mesa … Zelenskyy realmente cree en ella”.
El punto cuatro pidió abrir los recursos naturales de Ucrania a la inversión occidental, un concepto en parte inspirado en el senador republicano Lindsey Graham. A cambio, Ucrania estaba destinada a asegurar el apoyo militar más grande, mejor y más estadounidense para defenderse, si no retomar la tierra perdida.
El presidente Joe Biden mostró poco entusiasmo por proporcionar grandes cantidades de armamento occidental adicional, temiendo que tal aumento pudiera agotar las acciones estadounidenses o conducir a la escalada rusa. Sin embargo, el equipo de la Casa Blanca mostró interés en un acuerdo económico conjunto.
Después de que Zelenskyy vendió la idea a Trump en la Torre Trump, el autoproclamado comerciante maestro estaba aún más intrigado por el ángulo económico y la idea de asegurar tierras raras a cambio de la ayuda continua de los Estados Unidos.
Dado su interés, y las encuestas que muestran que Trump estaba por delante en la carrera presidencial de los Estados Unidos, el equipo de Zelenskyy optó por detener la exploración de un acuerdo de minerales con el gobierno de Biden, y decidió en cambio maximizar el apalancamiento potencial con cualquier administración entrante de Trump.
El recientemente inaugurado presidente Trump tardó solo dos semanas en vincular públicamente el apoyo de los Estados Unidos con el acceso a la riqueza mineral de Ucrania, citando una cifra de $ 500 mil millones como la compensación que se debe a la ayuda estadounidense pasada, un múltiplo del apoyo real brindado. “Tienen una gran tierra rara. Y quiero la seguridad de las raras tierras”, dijo Trump.
Los altos funcionarios ucranianos se alarmaron por la escala de la demanda, y aún más preocupados por la falta de cualquier mención del futuro apoyo militar estadounidense. Aún así, Kyiv siguió conversaciones, con la esperanza de extraer mejores términos y permanecer en las buenas gracias de Trump.
Unos días más tarde, el Secretario del Tesoro, Bessent, salió de un tren nocturno en Kiev con un proyecto de propuesta que otorga la propiedad de los Estados Unidos del 50 por ciento de los derechos a las raras tierras y minerales críticos de Ucrania, sin compromiso con la futura asistencia militar o financiera.
Zelenskyy tuvo una hora de aviso del documento y lo vio antes de su reunión con Bessent solo gracias al embajador de los Estados Unidos en Kiev, Bridget Brink, quien atravesó la capital con una copia.
Ella le informó sobre su contenido, que aún no se había traducido a su idioma nativo, advirtiendo que Bessent esperaba que lo firmara antes de que regresara a Washington.
Pero Zelenskyy es un político que no lleva bien a los ultimátums. Durante su reunión, las voces elevadas de Zelenskyy y Bessent se podían escuchar a través de las puertas pesadas y doradas. “Estaba muy enojado”, dijo un funcionario ucraniano que estaba cerca del presidente.
Cuando emergieron, Zelenskyy le dijo a los periodistas que no firmaría en ese momento. “No es de nuestro interés hoy … no en interés de Ucrania soberana”, dijo. Su principal preocupación era la falta total de garantías de seguridad.
Funcionarios europeos y ucranianos reflexionaron si Zelenskyy había cometido un error estratégico al no ser más explícito sobre sus objetivos desde el principio. “Fue escrito como un señuelo para Trump, claramente”, dijo un alto funcionario europeo. “Pero la falta de detalle significaba que Trump podía nombrar esencialmente su precio”.
Un alto funcionario ucraniano dijo que Zelenskyy debería haber sido “cristalina” sobre el vínculo “con las futuras garantías de [American] Asistencia de seguridad ”.
Después de la visita de Bessent, Washington aumentó la presión. “Sin el apoyo de los Estados Unidos y el pueblo estadounidense, la posición de Ucrania hoy sería peligroso en el mejor de los casos”, escribió el Secretario del Tesoro en un artículo de opinión FT.
Las conversaciones finalmente se reanudaron. Los funcionarios ucranianos estaban listos para firmar los términos revisados después de que Estados Unidos retiró las demandas de un día de pago potencial de $ 500 mil millones. Incluso siguieron adelante después de que Trump dijo que Estados Unidos no daría garantías de seguridad de Ucrania. “Vamos a hacer que Europa haga eso”, dijo Trump.
Zelenskyy se dirigió a Washington para cerrar el acuerdo, con una ceremonia de firma prevista. Trump estrechó la mano de Zelenskyy en la entrada del ala del oeste de la Casa Blanca y lo felicitó por su atuendo de estilo militar.
Luego se mudaron a la Oficina Oval, donde la reunión comenzó bien, con Zelenskyy presentando a Trump el cinturón de campeonato del boxeador ucraniano Oleksandr Usyk frente a reporteros y cámaras.
Pero en cuestión de minutos la conversación se convirtió en un partido de gritos, con Trump acusando a Zelenskyy de “juegos de azar con la Guerra Mundial tres”.
Trump lo regañó: “No tienes las cartas”.
“No estoy jugando a las cartas”, respondió Zelenskyy.
Con la ceremonia de firma cancelada, Zelenskyy fue expulsada sin ceremonias de la Casa Blanca. En cambio, se sirvió un almuerzo elegante planeado para los ucranianos al personal de Trump.
A fines de marzo, la administración Trump había detenido la ayuda militar estadounidense y amplió sus demandas. “Quieren jugar sucio ahora”, dijo un funcionario ucraniano.
Luego, un nuevo borrador propuso que Washington y Kiev establezcan una junta de supervisión para controlar los ingresos de petróleo, gas y minerales, con los Estados Unidos en efecto teniendo el poder del veto sobre las decisiones. El borrador también dijo que el apoyo estadounidense a Ucrania ya que la invasión de Rusia se “considerará como contribuciones a la asociación”. No se mencionó ninguna ayuda militar futura.
Funcionarios ucranianos compararon la oferta de “extorsión” y “chantaje”.
Trump marcó la presión. A principios de abril, acusó a Zelenskyy de tratar de salir del acuerdo y advirtió que enfrentaría “grandes problemas”.
Zelenskyy, a su vez, ordenó a su equipo que lo resolviera con los Estados Unidos. En una señal de cuán tensa se había vuelto la situación, el líder ucraniano ordenó su servicio de seguridad nacional para investigar las filtraciones de la última propuesta de los Estados Unidos.
A pesar de los contratiempos, los negociadores siguieron adelante. Una firma virtual de un memorando de intención el 18 de abril sentó las bases para las conversaciones renovadas.
Entonces Trump y Zelenskyy se conocieron en Roma. Trump le dijo a Newsnation de la reunión del Vaticano: “Lo estaba diciendo [Zelenskyy] Que es algo muy bueno si podemos producir un trato y usted lo firma, porque Rusia es mucho más grande y mucho más fuerte ”.
Para el lunes, las autoridades dijeron que habían alcanzado un compromiso: Washington había eliminado su demanda de tener en cuenta solo la ayuda pasada como parte de la contribución de los Estados Unidos.
Aun así, como el avión de Svyrydenko estaba en el aire con destino a Washington para firmar el acuerdo del marco el miércoles, los funcionarios estadounidenses insistieron en que ella también firmó dos documentos adicionales: el acuerdo de fondo completo y un anexo técnico, y acusó a Kyiv de tratar de reabrir las negociaciones.
El equipo de Bessent dijo a los ucranianos que Svyrydenko debería “estar listo para firmar todos los acuerdos o volver a casa”, dijo las personas involucradas.
Ucrania, citando procedimientos legales, particularmente la ratificación del acuerdo de fondos por parte de su parlamento, al principio se negó a hacerlo. Pero dijeron que encontrarían una manera.
Las negociaciones se extendieron a la noche. El primer ministro de Ucrania, Denys, Shmyhal, convocó una reunión del gabinete de emergencia en Kiev para autorizar a Svyrydenko a proceder sin la aprobación del Parlamento. Poco después, el acuerdo se completó.
Las fotos circularon de los dos funcionarios que sostienen los documentos, llamando al acuerdo un símbolo de su “cooperación”. Svyrydenko publicó una selfie sonriente frente al Tesoro de los Estados Unidos.
El acuerdo aún requiere la ratificación del parlamento de Ucrania, y el trabajo en los restos de implementación. Si el acuerdo se mantiene podría depender no solo de los términos que aún se deben finalizar, sino de cuánto Long Zelenskyy y Trump pueden manejar su relación tensa.
“No estábamos eligiendo entre lo bueno y lo malo: estábamos eligiendo entre mal y peor”, dijo Inna Sovsun, un diputado de la oposición.
“Lo que obtuvimos”, agregó, “es mejor que la oferta inicial”.
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