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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
En un descanso durante una tensa reunión de la Junta de Citigroup de 2009, una de las cifras más influyentes de Wall Street, Robert Rubin, se acercó al asesor de banca de inversión externa de la empresa, Scott Bok.
El ex secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Rubin, en ese momento ejecutivo de Citi, le dijo a Bok que conocía a su padre, suponiendo que era hijo de Derek Bok, el estimado erudito y ex presidente de la Universidad de Harvard. Los orígenes del padre del banquero eran mucho más humildes: un abandono de la escuela secundaria del medio oeste, apoyó a su familia al instalar postes telefónicos. Este comienzo, sin embargo, no obstaculizó una agitada carrera de cuatro décadas en Wall Street contó en las memorias de Scott Bok Sobrevivir Wall Street: una historia de triunfo, tragedia y tiempo Establecido para ser publicado la próxima semana.
Durante esa carrera, recaudó cientos de millones de dólares en acciones y pagos (también compró acciones de Greenhill a veces), lo que eventualmente acumuló suficiente estatura para convertirse en el presidente de los fideicomisarios de una universidad de la Ivy League, así como el Museo Americano de Historia Natural de Manhattan.
En relación con los nombres más importantes de Wall Street, Bok hace quizás un Grandee de la lista B, algo que su autobiografía reconoce con franqueza. Bok me dijo que comparó su arco profesional con el de Forrest Gump, tal vez no el tipo más importante de la habitación, sino uno con al menos un asiento de primera fila en varios momentos históricos, lo que lo impulsa a una posición de influencia fuera de Wall Street.
Si bien el libro ha estado en proceso desde la pandemia, plantea algunas preguntas que parecen muy relevantes en 2025, incluso si todo el poder social, político y cultural que los financieros han acumulado en una era dorada de las finanzas estadounidenses han sido en última instancia para el resto de Estados Unidos, incluidas personas como el padre de Bok. Y luego, si esta era será destrozada por una presidencia de Trump de aspecto interno.
Conocí a Bok hace 20 años cuando solicité un trabajo en Greenhill & Co, la boutique de asesoría de fusiones fundó una década antes por Robert Greenhill, un banquero de inversiones pionero. Greenhill pasó décadas en Morgan Stanley y fundó su firma homónima después de un período en Smith Barney, donde fue despedido a mediados de la década de 1990 por Sandy Weill y reemplazado por su diputado Jamie Dimon. Greenhill reclutó a Bok, luego a finales de los 30 años y un veterano de derecho corporativo y Morgan Stanley, para liderar acuerdos y luego cada vez más para ejecutar la nueva empresa Greenhill & Co.
La firma prosperó de inmediato tanto en Nueva York como en Londres, descubriendo que a los directores ejecutivos les gustaba trabajar con empresas más pequeñas.
Cuando conocí a Bok para esa entrevista en 2005, Greenhill acababa de ser pública y unos años más tarde alcanzó una capitalización de mercado de $ 2 mil millones. Fue un momento embriagador, adelantado al auge extendido de los tratos en todo el mundo, al igual que los fondos de cobertura y el capital privado proliferan. Las innumerables fortunas personales se acuñaron cuando los mercados de valores, con solo unos pocos golpes, seguían aumentando.
El equipo ejecutivo de Greenhill quitó repetidamente el dinero de la mesa en las ventas de acciones y los ingresos de dividendos. La firma de Greenhill, sin embargo, no le fue tan bien. Se formaron varias empresas competidoras formidables y BOK no logró mantenerse al día. La atención de los medios que una vez estalló se secó también. Bok narra sus diversos enfrentamientos menores con periodistas, incluido yo. En 2023, el banco japonés Mizuho adquirió Greenhill por $ 550mn, muy en deuda asumida. El precio de compra por acción de $ 15 estaba muy lejos de los $ 90 que la empresa negoció a fines de la década de 2000.
La venta de Greenhill y sus lecciones sobre la fragilidad de las instituciones financieras pretendían ser la coda del libro de Bok. Pero los eventos intervinieron y proporcionaron una conclusión apasionante. Bok se vio atraído por un foco muy público debido a su papel de presidente de los fideicomisarios de la Universidad de Pensilvania en medio de las protestas universitarias que siguieron al ataque terrorista de Hamas en Israel el 7 de octubre de 2023. Bok respaldó al entonces presidente de la escuela y al manejo de la institución de los asuntos del campus, aunque finalmente renunciaron a la presión.
Bok ofrece su primera versión detallada de esos eventos aquí, vale la pena leer y reflexionar. También observa que las fracas finalmente degeneraron en una pelea entre las diferentes agendas de un grupo de benefactores millonarios y multimillonario, incluso cuando la universidad siguió siendo una institución con una amplia gama de estudiantes, graduados e investigaciones.
Bok, como muchos de la clase gobernante de Wall Street, debe gran parte de su fortuna a montar una ola de girando dinero en los Estados Unidos en los últimos 40 años. Al final de una carrera superior, Bok tiene la humildad de reconocer esta buena suerte. Una serie de carreras de alto vuelo están listos para concluir en los próximos años y tengo curiosidad por ver qué otros maestros del universo serán tan introspectivos.
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