Los otros caen, él flota. Y también gana de técnica: por eso nadie guía como VDP

El hombre que susurra a las piedras. No hay nadie en el mundo capaz de liderar la bicicleta como lo hace Mathieu Van der Poel. Y gracias a su extraordinaria habilidad, él es el único que aún no se ha entregado a la superioridad de Tadej Pogacar: sabe cómo esperar, no pierde su rueda e incluso logra vencerlo con una combinación de cabeza y piernas, de poder asociado con una habilidad técnica poco común. Tuvo éxito en Milán-Sanremo, no en Flander. Pero en su casa, en el pavé más famoso del mundo, reiteró que él es el maestro. De estilo, conducción, técnica. El más clásico que domina los clásicos. Es una cuestión de condición física, de patrimonio, pero sobre todo el equilibrio. Van der Poel en las piedras parece que se desliza, que se compra ligeramente, a pesar de sus 75 kilos distribuidos en 184 centímetros de altura. Vuela al pavé, un promedio de casi 47 kilómetros por hora. Él pinta las curvas, parece una con su bicicleta. Pero veamos en detalle lo que lo hace tan especial.

Uno con la bicicleta

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“La bicicleta es parte de su cuerpo”, dicen sus compañeros de equipo admiraban. Su habilidad, cultivada gracias a multidisciplinaria, le permite gestos atléticos poco comunes. La vigésima etapa del Tour de Francia 2024 viene a la mente, que Mathieu Corse en preparación para los Juegos Olímpicos de París: ese día, de Niza a Col de La Couralole, habría ganado Tadej Pogacar, pero Van der Poel hizo algo extraordinario. Después de perforar al principio, tuvo que esperar una eternidad antes de que su buque insignia lo llegara y reemplazara el volante. Pero no se detuvo: continuó pedalando con un goma en el suelo, y el peor momento fue cuando durante una rotonda, el neumático trasero se deslizó de repente detrás de él. La superó lentamente, con una calma olímpica, sabiendo exactamente cuál sería la reacción de su bicicleta. Pero para ese día no terminó: mientras pedaleaba en la primera escalada, levantó y giró la rueda frente a una botella para evitar una botella en el suelo. Un nivel de seguridad sin precedentes, que demuestra cómo la bicicleta es parte de su cuerpo.

El agarre como una caricia

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Nadie sostiene el manillar como él: los otros ponen los guantes, el yeso, el grifo de los trazos de las piedras, corre con las manos desnudas, y cuando alcanza el final, están inesperadamente intactos. No es un milagro, es la consecuencia de una elección precisa. En bicicleta, cuando llega un tramo de pavé (pero no es diferente antes de un mal descenso), todos los demás se endurecen instintivamente, no: Van der Poel permanece suave como una caricia, le da a su manillar un enchufe ligero. No se opone al Pavé, lo entrega. Así, Francesco Moser, que Mathieu acaba de alcanzar tres victorias seguidas en Roubaix y quién fue el primero en dar la idea de pavimentar al Pavé a la velocidad como ahora Van der Poel. Entonces Tom Boonen, quien ganó cuatro veces en Roubaix, pero ya ha tenido en cuenta que el holandés lo superará. Así lo hizo Franco Ballerini, que había encontrado su paraíso privado y Roubaix en el infierno que ganó dos, sin mencionar a todos los perdidos. Obviamente, hay razones técnicas detrás de su agarre: Van der Poel se usa para pedalear en una toma alta, probablemente debido al hábito de practicar disciplinas distintas del camino, como el ciclocross y la bicicleta de montaña, donde el mango casi siempre está en la parte superior del manillar. Para compensar la posición más alta, entonces trabaja mucho con los codos doblados, se aplasta mucho. En general, hace opciones muy clásicas con respecto a la posición de la bicicleta y el tamaño del marco (durante años que usa es de tamaño estándar, MVDP no se dobla fácilmente a modas como muchos de sus colegas), y esto le permite una guía más estable y fluida en los pasajes más rápidos y en esas secciones de la simple o descendencia con las curvas cómodas donde él no toma el pie del gas.

Roubaix como clase magistral

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El Milan-Sanremo, que requiere una combinación única de resistencia, poder, paciencia y astucia, lo ha ganado dos veces. Cuando aún no lo había manejado, Van der Poel admitió que su sueño era Paris-Roubaix. Ciertamente, es la carrera de carretera la que requiere la máxima elegancia: pedaleo sentado, con manos bajas, con el torso perfectamente paralelo al suelo. Para domesticar el infierno tienes que contrarrestar el caos con la máxima compostura. En el terreno más rudo que hay que mantener el equilibrio bailando en las piedras. Aquellos que tienen más fuerza también son más rápidos, pero olviden entenderlo desde afuera: si ves que Van der Poel pedalea en el Pavé, te dará la impresión de no luchar. Esto es gracias a una técnica de conducción superlativa, a una capacidad poco común para “sentir” el medio que ha entrenado desde una edad temprana en los campos del ciclocross. Sus curvas en el pavé son manuales: no es coincidencia que haya logrado salvarse cuando Pogacar cayó a pesar de estar casi apegado a él. No es diferente de lo que sucede en el ciclocross, una disciplina que es literalmente su patio local. Mathieu creció desafiando a su hermano David en el barro mientras papá Adrie corrió: combina el hábito con la genética y aquí obtendrás el maestro de barro. “Creo que el ADN lo es todo. Mi padre también tuvo una buena resistencia y mi madre es un poulidor. Pero no entiendo por qué tengo tanta superioridad en el ciclocross. Es en parte una pregunta mental. Al principio no era muy bueno y, sin embargo, gané fácilmente”. Siete títulos mundiales, este año ocho de ocho victorias. “He alcanzado la madurez: conozco mis piernas, conozco mi cuerpo, y el personal técnico que me rodea me lleva al máximo. Luego, también es un deporte mecánico: cada detalle cuenta, como en la Fórmula 1. Haré ciclocross el mayor tiempo posible: me mantiene ocupado en el invierno, me mantiene en forma, me garantiza las carreras de alto nivel durante las salidas de carreteras”. Incluso en la cruz es de otra categoría: casi nunca desciende de la bicicleta, cuando los demás corren poniéndolo en el hombro, gracias a una impresionante combinación de velocidad y equilibrio.

Cuatro disciplinas

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En el camino tiene una buena velocidad máxima y mayor agilidad al promedio. Su explosividad es rara, su cadencia de viaje tan alta como para retrasar la fatiga muscular y permitirle ser más rápido que sus oponentes. En una carrera de ciclocross, un intenso esfuerzo de aproximadamente una hora, tiene una táctica consolidada que ha hecho las carreras más aburridas que cuando no está al comienzo: pronto se pone en la cabeza y logra mantener el impulso para mantener a los oponentes atrás. Gracias a una resistencia física que debe principalmente su actividad de bicicleta de montaña. “A veces es la mejor táctica”, dijo en Francia este año después del séptimo título mundial. “Siempre es muy molesto estar en un grupo. A veces puedes quedarte atrapado, pero cuando estás al frente es raro. El objetivo era abrir un pasaje inmediatamente y desalentar a los demás”. En ciclocross, se necesitan la técnica, la resistencia y la adaptabilidad. Calidad que Mathieu transportó en la carretera. Tenía una aceleración furiosa, que produce un poder que le permite distanciar a los rivales en las subidas empinadas y cortas o durante un sprint de pie, como en la gira de Flandes de 2022 o en el último san-sanán, cuando quemó Ganna y Pogacar en los últimos 250 metros. Luego está el corazón, que late para el MTB. Este año, Mathieu no ejecutará la Copa Mundial en la carretera, para los escaladores, para tratar de ganar el campeonato mundial también en el cross country. “El placer es la base de todo, esa es mi secreto. Me gusta ganar, pero entrenar con amigos es aún mejor. Y de las tres disciplinas que practico, la bicicleta de montaña es mi favorita: puedes hacer trucos, puedes escalar montañas o llegar a lugares inaccesibles con la bicicleta callejera”. La otra disciplina, que limita en parte con la cruz y con Roubaix, es la grava: Van der Poel es campeón mundial incluso allí, y este año ciertamente quiere defender su título en Holanda. El truco es divertirse.

Ciclismo total

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Con los años, estas habilidades de conducción han agregado una capacidad táctica a lo largo de los años que al principio no era su fuerte. Las tácticas juegan un papel mucho más importante en el camino, pero Van der Poel siempre ha competido de una manera muy similar en todas las disciplinas, y su experiencia en Ciclocross ha influido decisivamente en su estilo de ferocidad pura: física, táctica y carácter. La experiencia hecha en el ciclocross lo ha influido durante mucho tiempo: cuando eres tan superior, la táctica no siempre es necesaria, y Mathieu de hecho nos pareció un pequeño caso, incluso cuando comenzó a correr en la gira mundial. En los primeros años a menudo fue acusado de opciones imprudentes y muy dispersivas. El ejemplo clásico es la carrera de oro Amstel 2019. Fue su primera temporada completa en el camino: ese día prácticamente dirigió la persecución furiosa en Fuglsang y Alaphilippe sola. Con el regreso en su mano a 400 metros desde el final, se volvió hacia atrás para ver si alguien se habría adelantado y se fue demasiado lejos, sin preocuparse por aquellos detrás de ellos, obteniendo una victoria sensacional. Fue, como ahora, pura ferocidad. Pero luego corrió casi con desprecio por las consecuencias. Como existía el fútbol total de Holanda, hoy hay un ciclismo total de Van der Poel. Ir al ataque lo antes posible fue su idea, luego muchos lo siguieron. Lo explicó no hace mucho. “Comienza a correr desde el cero kilómetro y detenerse después de 260 km. Cuando te quedas y corres solo, sufres menos que cuando luchas a raíz de alguien. En el campeonato mundial, en Glasgow, todos estuvimos muertos a 22 km de la línea de meta. Luego atacé y de repente estaba mucho más fresco, como si las alas hubieran surgido”. Obviamente ganó solo, a pesar de una rara caída bajo la lluvia, el cinturón de un zapato roto y un poco de ansiedad. Para nosotros que estábamos mirando, no para él.